Я тяжело вздохнула. И заплатить ему совсем нечего — ни монет, ни драгоценностей.
А он уже третью сумку к седлу прикрепил.
Я нервно сжимала ладони в кулаки.
Что предложить ему? Чем заинтересовать?
Кусая губы, поглядывала на узкую дорогу, ведущую с поляны. Может просто увязаться следом? Идти шаг в шаг. Вдруг он сжалится и не прогонит. Защитит, если нужно будет.
Эта идея показалась мне не такой уж и плохой.
Поднявшись, я смекнула, что и мне не мешало бы собраться.
Наверное, впервые с момента вчерашней бойни я всерьез задумалась о том, что мне нужны кое-какие вещи. Но брать у мертвых?
Меня передернуло.
— Касси, раз уж встала, то держи рубашку, — услышав рядом голос перевертыша, даже вздрогнула.
Он стоял в нескольких шагах от меня и протягивал свою вещь. Когда только подкрасться успел? Ходил этот мужчина так тихо и легко, что даже трава под его ногами не приминалась.
— Да, — я спешно забрала рубашку и, скинув одеяло с курткой, принялась натягивать ее поверх платья.
Он стоял и ждал. Разглядывая меня, опять хмурился.
Но момент был такой подходящий, что я не могла его упустить.
— Руни, а ты куда направляешься? — поинтересовалась, пытаясь вывести его на разговор.
— Я? — Он приподнял бровь. — На север. В земли нового каганата.
— А-а-а, — я поморщилась. — А в пустыню тебе не нужно случаем?
— Случаем в пустыню? — Уголки его рта приподнялся в ухмылке. — Мне точно не нужно. А тебе туда зачем?
Интересный вопрос. Если подумать, то совсем уж незачем. Я пожала плечами.
— А куда именно тебе на север? — затараторила, пока он не ушел, и, просунув руки в рукава, принялась подворачивать их в несколько слоев. Подол рубахи доходил мне до колен.
Оглядев себя, уставилась на оборотня. Все же он огромный.
— А ты, Касси, с какой целью интересуешься? — Он прищурился.
— Ну... Может, нам по пути, — промямлила, уж не зная, как упасть ему на его волчий хвост.
— Кхм, — он наконец улыбнулся и как-то разом расслабился. — Хочешь пойти со мной?
— А ты возьмешь меня... — Взять тебя? — Руни приподнял бровь. — Конечно, я тебя возьму... В Рэдкаим. Устраивает?
— А это город? — выдохнула и ощутила, как хорошо вдруг стало.
И солнышко ярче засветило, и уже не столь холодно. И даже поясницу отпустило.
— Да. Северный город — большое поселение. Думаю, тебе бы понравилось там.
Его зеленые глаза следили за мной не отрываясь. Он как будто гипнотизировал. И от этого взгляда становилось немного не по себе. Как будто зверя видишь.
— И работу найти можно? — Я все не верила в свою удачу. — А с жильем как?
— Будет тебе там и жилье, и занятие по душе, — он тихо засмеялся. — Точно хочешь пойти со мной?
— Нет, сплю и вижу, как одна здесь останусь! — Не выдержала я. — Мне страшно, Руни!
— Так чего же ты все утро молчишь? — Он с таким недоумением взглянул, что я даже как-то растерялась.
Этот мужчина ставил меня в тупик. То есть, достаточно было сказать: «Возьми меня с собой», и все?
— А чем я с тобой расплачиваться буду? — Я даже на шаг от него отошла. Не верилось в такое благородство, еще и от перевертыша. — Ты же наемник? Что ты от меня хочешь за помощь?
Он моргнул и опять сдвинул брови к переносице.
Мне стало совсем не по себе.
— А в этом Рэдкаиме есть невольничьи рынки? — На душе тихо поскреблась тревога.
— Нет, Касси. В рабство не продают никого. Бесприданниц иногда, да, предлагают, но в жены. Девушек довольно охотно разбирают. Калым ведь платить не нужно. Но не более. А оплата... — он снова впился в меня тяжелым взглядом. — В мой дом пойдешь.
— Работать? — уточнила я.
— Хозяйство вести, — он кивнул. — Матушка моя совсем стара. Ей бы отдохнуть. Вот и будешь ей помогать. Идет?
— То есть ты мне работу предлагаешь? — Я от счастья чуть ли не взвизгнула. Это получается и жилье будет, и еда. — Я справлюсь, Руни, обещаю тебе. У меня есть опыт и большой. Только... Только не оставляй меня здесь одну! Я совсем не понимаю, куда идти и что делать! Я не выживу без твоей помощи!
Он довольно улыбнулся и кивком указал на валяющиеся на лежанке куртку с одеялом.
Закивав, я подхватила ее и принялась одеваться, а у самой сердце от счастья в груди билось так, что в ушах стук стоял.
Он меня не бросит! У меня есть шанс не просто выжить, а хорошо пристроиться.
— Не спеши, Касси, и одеяло с плеч не снимай. Утром всегда холодно, а костер оставлять нельзя. Разбойники по нему ориентируются и нападают всегда на зорьке, когда путники спят. Поэтому нужно тушить. Здесь опасно, девочка, а я не всемогущ. Слушайся меня, и все будет хорошо.
Выслушав его, я счастливо закивала.
Какая уже разница, заснеженный север или пустыня?!
Главное, что под защитой!
Глава 23
Ханым Руньярд
Я мучился всю ночь, обдумывая, как заинтересовать Кассандру собой. Знал — она девушка упрямая. Гордая. Пойдет же в свою пустыню, всем назло. Да и кто я в ее глазах? Так... Безродный волк.
Все смотрел на нее, спящую до предрассветной зорьки, и гадал, как привязать к себе. Какие слова подобрать? Или чем-нибудь подкупить? Решил с утра проявить заботу. Ягодным чаем ее побаловать, чтобы хотя бы выслушала мое предложение набиться ей в спутники.
Но... Как она звала меня! Испуганная. Бледная, с трясущимися руками. Как жалась к моей груди, что взъерошенный воробышек. Я же смотрел на нее и не понимал, кто эта незнакомка в моих объятиях. Годами мне докладывали о ней. Рассказывали об упрямом характере. Высокомерная орина, порой даже заносчивая. Подруг нет. Ни с кем не сближается. Держит прислугу в доме отца в кулаке. Нос воротит от перевертышей.
Но если орина Кассандра Ордо такая, то кого же я прижимал к себе успокаивая? Кто так заискивающе искал мой взгляд? Краснел от легких прикосновений.
Я