А еще была вина, и приглушить я ее никак не мог. Недоглядел. Стиснув челюсть, почувствовал, как удлиняются клыки. Тряхнув головой, взял себя в руки.
Все исправлю, времени для этого у меня будет предостаточно.
— Вышивание, вязание, выпечка, чтение... — я вспоминал все, чем увлекалась Амма. — Что-то же тебе нравится, Касси?
— Ничего, перевертыш, — ее голос звучал сухо. — В свободное время я читаю отчеты. Проверяю учетные книги. А не все эти... глупости.
Ее рука дрогнула, я четко уловил движение. А еще запах. Создавалось впечатление, что я топчу заросли малины под окном сестры, которая в этот момент варит малиновое варенье.
— Касси, — остановив лошадь, я поймал взгляд своей орины. Высокомерие так и сквозило в глазах, но если присмотреться — в них плескался страх. — Что не так? Ты не желаешь со мной разговаривать? Не нравлюсь чем-то?
Ее глаза увеличились, она тяжело задышала и отвела взгляд. Смутилась. Кажется, я все же пробил ее щит.
— У меня нет увлечений, Руни. Не до этого было. Да и... — она снова замолчала.
— Но ведь нравится что-то? — не желал я сдаваться. — Наверняка чем-то хотела заниматься, да не выходило.
— Было, — она смущенно улыбнулась. — Рисование. Но таланта не оказалось. Получалась мазня. Бумага дорогая, краски тоже. Про учителя и вовсе молчу. И читать интересно, но не те книги, что были у нас в библиотеке.
— Про талант — это все ерунда, — отмахнулся я. — Просто где-то нужно больше труда прилагать, а где-то меньше. Поверь, если очень захотеть и постараться, и зверь человеком стать может.
«На себе проверил», — добавил я мысленно.
— Ты правда так думаешь, Руни?
Она расслабилась и подалась вперед. Наездница из нее была никудышная. Хоть на себе вези.
Я кивнул.
— Тогда может быть, когда-нибудь и начну рисовать... — пробормотала она, но не слишком-то уверенно.
— Это я тебе обещаю, — буркнул себе под нос и повел лошадь дальше.
Между нами снова повисло молчание. Тягостное.
Я шел вперед, внимательно следя за обстановкой. Слышал в отдалении скрип колес старой телеги. Ржание лошади и рычание... Остановившись, принюхался.
— Руни? — Касси насторожилась.
Подняв руку вверх, приказал ей замолчать.
Послушалась и даже дышать перестала.
Прикрыв глаза, я выпустил магию. С рук сорвались зеленые всполохи, они потянулись вперед, отыскивая хоть кого-нибудь живого и желательно с крыльями.
Ворона...
Проникнув в ее сознание, заставил ее слететь с ветки и направил на звук.
Мне открылась довольно мерзкая картина. Лошадь, стоящая как вкопанная. Седоволосый мужик явно из крестьян, отбивающийся от двух бешеных псов. Они с пеной у рта бросались на него, отгоняя от повозки, в которой, сжавшись, сидели двое мальчишек. Стало понятно — псы нашли легкую жертву и решили, что проще ехать, чем пешком идти. Сделав круг над ними, я задумался. Вроде и не моя беда, дураком нужно быть, чтобы по темным дорожкам пацанов катать, но с другой стороны... Не по-людски как-то вот так пройти мимо.
— Касси, побудь здесь несколько минут, — открыв глаза, я посмотрел на нее. — Вокруг никого, можешь не переживать. Для тебя безопасно. Просто оставайся на месте.
— А ты? — ее голос задрожал.
— А я быстренько сверну пару шей бешеным. Это мерзкое племя не извести. Со всех щелей прёт, зараза.
Не давая ей испугаться еще больше, я побежал вперед, мгновенно перекинувшись в волка. В кусты завернул уже зверь.
Проскользнув мимо деревьев, вылетел на дорогу. Запрыгнул первой псине на спину и дернул хребет. Эта мразь ничего и понять не успела.
Второй бешеный отскочил и решил обойти меня по кругу. Мужик, не будь дураком, спешно залез на свою телегу и, не разбираясь, кто здесь кто, пробрался на козлы. Стегнул лошадь. Повозка медленно тронулась. Мальчишки смотрели на меня, не мигая. Столько ужаса в детских глазах.
Развернувшись, я бросился на второго бешеного.
Он, уклонившись, рванул в заросли в сторону Касси. Я очень надеялся, что она послушается меня. Не хотел снова убивать при ней. Пробежав немного, зажал пса в кустах и вырвал ему глотку.
Не оборачиваясь, бросился обратно.
Касси продолжала сидеть на лошади. Будто вообще не двигалась все это время. Бледная, подбородок трясется. А как меня заметила, так сжалась, словно я ее сейчас убивать буду.
Перекинувшись, я поднялся на ноги. Сделал шаг к ней, но она отпрянула. Да так резко, что лошадь взбрыкнула. Только чудом удержавшись в седле, Касси вцепилась в гриву, так что костяшки пальцев побелели.
— Я ведь сказал, что здесь безопасно, почему ты дрожишь?
— У тебя кровь, — она показала пальцем на мой подбородок.
Поморщившись, я провел по лицу ладонью и заметил красные разводы на пальцах. Вытащив из кармана штанов небольшой платок, взглянул на свою орину.
— Может, поможешь оттереть? Я ведь не вижу.
Подумал, что сейчас заплачет и попытается сбежать. Но нет, моя девочка себя переборола. Собралась и неуклюже спустилась с лошади. Качнулась на нетвердых ногах, но устояла. Выдохнула и вскинула голову. Гордый воробышек.Сообразив, что ей трудно идти, сам шагнул к ней. Протянул платок.
Она его взяла и, подняв руку, неуклюже принялась тереть мне подбородок, при этом кусая нижнюю губу. До крови.
— Не нужно, — я коснулся пальцами ее рта. — Ты причиняешь себе боль, Касси.
Она вздрогнула, и по ее щеке скатилась слеза. Всего одна, но мне этого было достаточно.
Потянувшись, я схватил ее в объятия и прижал голову к своей груди.
— Там дети были, Касси. А я не зверь, у меня душа есть. Мог пройти, да, но кем бы я был тогда? Всего два пса, для меня это ничто. А для них — спасение жизни.
Понимал, что говорю сбивчиво, но как уж выходило. Она пыталась кивать, делать вид, что все понимает, а сама хваталась за мою куртку, как будто от этого зависела ее жизнь.
— Касси, ну в чем дело?
Она подняла голову и посмотрела на меня так, что я сглотнул. Такого ужаса я давно в глазах женщины не видел.
А тут моя женщина!
Глава 26
Орина КассандраОн меня бросил!
Нет, ну надо же быть такой несообразительной дурой!
Понятно, что Руни было скучно возвращаться