Слушая ее, котяра еще и лапы вытянул, наложив их на весьма аппетитную девичью грудь.
«Кастрирую!» — мысленно прорычал я.
Кот открыл второй глаз, зыркнул на меня и зевнул во всю пасть. Не впечатлился.
— Надо тебе имя придумать, — ворковала Касси. — Что-нибудь величественное.
Кот извернулся и подставил ей пузо, чтобы чесала и не отвлекалась на ерунду.У меня от злости скулы свело. Ну хорошо же все было. Касси с меня взгляда не сводила. С разговорами лезла. А теперь что?
— Может, фером? — она просияла. — Тебе бы подошло.
Котяра заурчал.
— Хотя это как-то банально, — она забавно поморщила носик. — А давай тебя Руньярдом назовем, а? Будешь важно гулять и все деревья на улице метить как свою территорию.
— Рыжик! — зарычал я грозно. — И никак иначе.
— Руни, ну это слишком просто? — Ничего не понимая, она уставилась на меня.
— Рыжик! — повторил я.
— Хм... Ладно, потом решим, — спорить она не стала, но и со мной не согласилась.
Кот заурчал сильнее, требуя к себе внимания.
— Мяска бы ему еще, — она снова принялась начесывать эту усатую морду.
Я же, стиснув челюсть, стегнул лошадку. За бричкой следовала и вторая кобылка. Вода в бурдюках имелась, одеяло для Кассандры тоже. И если бы кто-то не сожрал все наши съестные припасы, и причин бы не было останавливаться.
— Отпусти его, и пусть идет мышей полевых ловит, — не стерпел я.
— Ты что, — блохастый комок тут же был прижат к груди. — А вдруг потеряется. На него могут напасть волки. Нет! Жалко его.
Я обреченно вздохнул. Так и подмывало отправить кота обратно в те заросли, откуда я же его и выудил. Да только... Во-первых, действительно жалко. А во-вторых, никто мне этого уже не позволит.
Но оборачиваться зверем и бегать в этих дебрях в поисках зайцев совсем не хотелось. Да и не было добычи у дороги, а углубляться в лес и оставлять свою девочку одну — небезопасно.
— Касси, ему мяса достаточно. Лучше подумай, что теперь мы с тобой есть будем.
— Сухари? — Она заметалась по сумкам.
Кажется, до Касси только сейчас дошло, что этот её Рыжик... повелитель блох... оставил нас без провизии. Мгновение, и в её тёплых карих глазах появился испуг, затем смятение. И, наконец, ужас.
— Я... — её голос задрожал.
— Разберёмся, не переживай, — уже куда более спокойно произнёс я.
— Руни, прости, — она подалась вперёд, упираясь ладонью на дно брички, — я не подумала. Понимаешь, у меня никогда не было любимца. Отец говорил, что животные — это грязь. Он и лошадей не любил. Нас с сестрой кое-как обучили держаться в седле, а после заявили, что место женщины в карете. Да, чтобы мне позволили кошку вот так на руки взять... Никогда. Прости, но я от радости ни о чём не думала.
Я выдохнул и смирился с тем, что эта наглая рыжая морда с нами навсегда. Главное дома в постель его не пускать, а то в итоге ещё и мне на пороге постелют.
— Руни, — поставив кота на солому, Касси осторожно коснулась моего бедра. — Если ты голоден — забирай все сухари. А я есть совсем не хочу. Правда.
Улыбнулась, только я прекрасно слышал, как урчит в её животе. Маленькая обманщица.
— Всё нормально, Касси, тискай этот комок, раз это делает тебя счастливой. Нагоним впередиидущий обоз, и я раздобуду у них чего-нибудь съестного.
Она расстроенно кивнула.
Стегнув лошадку, я уставился перед собой...
... Солнце медленно склонялось к кронам деревьев. Свернувшись клубочком, Касси лежала укрытая одеялом на дне повозки и прижимала к себе кота. Она дремала, но сон её был тревожным и поверхностным. Открывая глаза, она постоянно искала меня взглядом, будто боялась, что я исчезну, стоит ей только забыться.
Наконец, я уловил яркий аромат специй. Он шлейфом тянулся вдоль дороги, раздражая и притупляя нюх. Наверное, поэтому я слишком поздно понял, что к чему. Проехав очередной поворот, бричка выкатилась на открытый ровный участок земли.
Чихнув, Касси привстала и потёрла нос. Да, здесь всё ещё в воздухе присутствовала взвесь рассыпанного чёрного перца. Одна из четырёх телег лежала на боку у обочины, остальные чуть впереди.
Запах крови. Я почти не ощущал его из-за пряностей.
— Руни, — голос Кассандры дрогнул. — Руни, это разбойники?
Я кивнул и обвёл пространство взглядом. Слишком уж дорогой товар лежал сейчас в мешках на земле. И никто бы его здесь так просто не оставил.
А значит...
Глава 35
Столица Южной империи драконов — Драгоннест
Орина Сабрина Ордо
Цепляясь за лапы огромного серого дракона, я не могла не испытывать страх и одновременно с ним дикий восторг. Полет. Зажмурившись, я вслушивалась в песнь ветра, которая окружала меня. Открыто смеялась, стирая влагу облаков с лица, и густо краснела, когда от воздушного вихря, образующегося от взмаха крыльев того, кто нес меня, задиралось платье выше щиколоток.
Казалось, и его это забавляет, потому как подол все взлетал и взлетал, и даже моя магия не справлялась с этим безобразием. Мой шуточный противник был в сто крат сильнее. Счастье заполняло душу, но в то же время тихая горечь отравляла ее.
Я не могла не замечать, что мой зверь — дракон — практически не слышит этих огромных ящеров. Лишь тихие отголоски их шепотков мелькали образами в голове. Я не была способна на полет. Да что там, магии в моей крови едва хватало на кратковременный оборот. Я, как и старшая сестра Кассандра, теряла силы. И никто не мог объяснить, в чем дело.
Не мог или же не желал.
Впереди показался величественный тысячелетний город Драгоннест. Столица южной империи драконов. Первое, за что цеплялся взгляд, — семиярусный замок, украшенный многочисленными башнями со шпилями, окруженный толстыми стенами, по которым ходили стражники, наблюдая за тем, что творится за вратами.
К замку примыкал сам город. Небольшие двухэтажные дома с разноцветными крышами утопали в зелени деревьев. Базарная площадь, по которой, как муравьи, двигались люди. Сверху было забавно за ними наблюдать. Два храма — с юга и с севера. Белые здания с высокими крышами