Забрался на нее и скрылся.
— Руни, а он прав, — тихо прошептала Касси. — Если на нас нападут, ты не сможешь защищать и меня, и их.
— Мне важна лишь ты, девочка. И он это понимает. Ложись отдыхать, надеюсь, деревня покажется до глубокой ночи...
...Я оказался прав. Запах дыма из печных труб появился, стоило полной луне подняться из-за деревьев. Через два поворота вдали во мраке вырисовались силуэты огромных врат, освещенных яркими кострами.
Прикрыв глаза, я почувствовал облегчение. Эта дорога становилась все опаснее.
Вскоре первая телега остановилась у стражников. Возница перебросился с мужиками парой фраз, и мы поехали дальше.
Нас встретили темные деревенские улочки. Крепкие дома, добротные заборы.
— Волк, мы на постоялый двор, ты с нами? — раздался крик из последней телеги.
— Да, — ответил я, не надрывая глотку.
Обернувшись, взглянул на Касси, она крепко спала, обнимая Рыжика.
Глава 73
Остановившись на площадке для телег, я бросил монетку мальчишке-помощнику конюха, чтобы позаботились о нашей лошади. Взгляд скользнул по бревенчатому двухэтажному зданию постоялого двора.
— Волк, тебе одну комнату снять или две? Не оставишь ведь девочку свою одну. Крепко ты к ней привязан. Все думаю, слукавил, не телохранитель ты ей...
— Ошибаешься, человек, — я усмехнулся. — Я ее личный страж. Кому скажет, тому и голову сниму. Если возьмешь нам комнату, буду благодарен и в долгу не останусь... Зовут-то тебя как, главарь?
— А-а-а, — он пригладил бороду, — думал и не спросишь. Алиф я, глава Рубиновой гильдии торговцев. Не самый высокий человек, но все же.
Я усмехнулся. Выходит, не ошибся я — птица не самого низкого полета.
— А ты личность не откроешь? — он прищурился. — Я много дорог топтал, волк, и сразу вижу, кто передо мной — крестьянин или воин с положением. Наемник или тот, кто войском руководит. Генерал? Или сотник? Выправку видно, да и наглость... Как занесло тебя на этот тракт, еще и с истинной? Девочка твоя жизни походной не видела. Она тепличная роза. Наивная, как дитя.
— Вот это все держи в себе, Алиф. И догадками своими ни с кем не делись, — я покачал указательным пальцем, уж больно прозорливым он оказался. — Комната, и пришли кого-нибудь с ключом. И держи, не люблю быть кому-то должным.
Достав из кармана две золотые монетки, бросил ему.
— Подожди, сейчас сделаю все.
Кивнув, он спрятал монеты и направился вслед за своими людьми к крыльцу.
...Через несколько минут прибежал паренек. Передав мне ключ, он шустро забрался в повозку и взял нашу сумку с вещами и сонного, ничего не понимающего Рыжика. Кот было дернулся, но малец каким-то образом исхитрился, держа эту лохматую тушу, еще как-то почесать тому за ушком.
Рыжая морда поплыла и заурчала как трактор.
Довольно цокнув, паренек спустился с телеги, давая мне возможность забрать крепко спящую Касси. Она что-то пробурчала и нежно обняла меня за шею.
— А все перевертыши истинных на руках носят? — неожиданно поинтересовался мальчишка.
— Если не бешеные и не красноглазые, то да. Женщина — это будущее мужчины. Его продолжение. Та, что подарит не только ласку и любовь, но еще и детей. Поэтому оборотни и чтят своих жен.
— И правда, что вы в наши земли пойдете? — он прищурился.
— А ты с каким умыслом интересуешься, пострел? — я ухмыльнулся.
— У меня мамка вдова, — выдал он с серьезным видом. — Без бати плохо. И дом оставлять страшно, и деньги зарабатывать надо. А так она молодая еще, я слышу, как мужики, смотря на нее, говорят: «Фигуристая». Только вот не хочу, чтобы она жила, как у нас... А твои слова, волк, мне понравились. Мамка моя достойна красивых платьев и платков. Если живым вернусь к ней, непременно найду способ в ваши земли ее довести. Хочу, чтобы она красиво жила... Глава сказал, если до ханыма вашего живыми дойдем, то шанс будет вернуться невредимыми. Мы же не сгинем, волк? Я не могу маму оставить совсем одну! Как она без меня в пустом доме? Я у нее один. Нельзя мне умирать, как те с разграбленного обоза. Нельзя, понимаешь?
Прижимая к себе кота, он такими глазами смотрел на меня, что не по себе стало. Это ведь на мне и Льюисе вина, что дороги наши разбойники заполонили. Что телеги с бешеными едут не пойми куда...
— Выживешь, — прорычал я. — Обещаю.
Он скупо улыбнулся и, развернувшись, направился к дому. Я за ним с Касси на руках...
... Комната располагалась на втором этаже, в самом конце коридора.
— Глава сказал передать вам, что мы здесь дня на два. Если тебе это не подходит, волк, то поговори с ним, — мальчишка открыл дверь и, погладив, отпустил Рыжика. А после пристроил нашу сумку у стены.
— Мне подходит, — кивнув ему, я занес Касси и бережно уложил ее на постель. Аккуратно, чтобы не растревожить сильнее, снял с нее сапоги.
— Она правда орина? — паренек выглянул из-за моего плеча. — Красивая очень. И нежная. У нас в поселении таких девочек нет. Такую я бы и сам на руки поднял.
— Вырасти сначала, пострел, — тихо рассмеялся я. — А потом я прокачу тебя по нашим селениям и помогу найти такую девочку, что все обзавидуются.
Он просиял, демонстрируя мне щербинку между зубов.
— Тогда я Яша, волк, — он важно кивнул.
— Ну тогда я Руни, а не волк, — ответил ему в его же манере.
— А я знаю, слышал. Но я побегу, а то наши все съедят. Они в таверне уже. Меня к тебе как самого младшего направили.
— Беги, — я кивнул уже пустому дверному проему. — Какой шустрый.Вернувшись, закрыл дверь и зыркнул на Рыжика, обхаживающего сумку. Чуял пройдоха, что там осталось съестное.
— Я тебе, морда твоя, наглая, свежего принесу, так что найди место теплее и свернись там клубком.
Кот, услышав голос, уставился на меня, не мигая.
— Уйди от сумки, — шикнул я на него, и только хвост метнулся.
Опять подойдя к постели, расстелил ее с противоположной от Касси стороны и усмехнулся.
— Алиф, ну удружил.
Только сейчас до меня дошло, что эта комната для семейной пары. Одна большая кровать,