— Руньярдика покорми, — Касси болезненно скривилась. — Ноги так и крутит.
— Покормлю, — я вернул ее руку под одеяло и пригладил бедро. — Лучшее мясо таверны ему отложат. Не переживай. Ты бы лучше беспокоилась за себя, я же тебя всю ночь обтирать буду...
Я поиграл бровями.
— Не надо, — она смутилась, покраснела. Щечки розовыми пятнами пошли.
— Поздно, — склонившись, я коснулся губами ее виска, — ты мне еще два поцелуя должна. Это будет долгая ночь...
— Руни, — пропищала она смущенно.
В этот момент в дверь повторно постучали.
Нахмурившись, я отошел от кровати и рявкнул:
— Входи...
Дверь явно открыли пинком. На пороге показался важный Яшка, а за его спиной возвышался охранник-медведь с подносом.
— Все готово... фер, — мальчишка прыснул со смеха. — Девица только к тебе идти не захотела. Говорит, ты ее недобро встретил.
— Так я таз просил, а не иное, — фыркнул в ответ. — Вроде заведение на вид приличное, а такие особы работают.
— Разберемся, — проворчал медведь, занося отвар. — Ставить куда?
— На стол, — указал жестом. — Яшка, еще еды нам, только Касси переживает, что ей отвергнутая эта в тарелку плюнет.
— Эта может, — процедил охранник. — Я сам все соберу и доставлю.
Он склонил голову. Явно смекнул, кто я.— Молчи, — тихо приказал, и он снова медленно кивнул.
Глава 77
Выпроводив всех из комнаты, я налил из глиняного кувшина отвара и вернулся к постели, присев рядом с лежащей под одеялом Касси. Она не спала. Смущенно смотрела на меня.
Виновато как-то.
— Я все думаю, что было бы со мной, не появись ты тогда на той поляне, Руни. Без тебя я бы уже сгинула на этой дороге, и до невольничьего рынка меня бы не довезли.
Не в силах этого слушать, я легонько коснулся пальцами ее губ и покачал головой.
— На ту поляну, Касси, я не мог не прийти. Но...
Договорить не смог. Я по самое горло погряз в своей же собственной лжи. И теперь не понимал, как рассказать ей все.
Ничего умнее, как привести ее в Рэдкаим и выложить как есть, предварительно заперевшись с ней в нашем поместье, я не мог придумать.
Шумно выдохнув, взглянул на деревянную кружку в своей руке.
— Нужно лечиться, Касси. Ты должна быть здоровой и счастливой. И я знаю, что уже говорил это и не раз, но... прости меня, моя светлая девочка. За все прости...
— Руни, да что ты, — она приподнялась и обняла меня так доверчиво и открыто.
Закрыв глаза, я мысленно продолжил:
«Прости за то, что не позаботился о тебе, пока ты росла. За то, что не соизволил приехать за тобой в замок. За то, что позволил тебя похитить. За все то, что ты пережила по моей вине... И за то, что я настолько боюсь потерять тебя, что не способен выложить сейчас всю правду.»
Но слабости я себе позволить не мог. Уж точно не сейчас и не здесь.
Приобняв за плечи, усадил Касси ровнее и приставил к ее сухим губам кружку.
— Нужно пить мелкими глотками, — пробормотал и, не удержавшись, потерся щекой о ее волосы. — Ты пахнешь ягодой, — выдохнул, с трудом справляясь со своими эмоциями. — Малина.
Она улыбнулась и принялась послушно пить.
Я же внимательно разглядывал ее. Весь лоск высокородной драконессы с нее слетел. Я мысленно представлял ту орину, что гордо скакала на лошади во время церемонии в столице Империи Драконов, и невольно сравнивал с этой милой девушкой, что доверчиво жалась ко мне сейчас.
Да, сравнивал и, не задумываясь, выбирал ее. Потому что своя, теплая и понятная. Простая и без капризов.
Та же так и осталась чужой... Да, я знал, что моя истинная, но...
Сам себе не был способен объяснить, что изменилось. Я словно нашел в лесу знакомую незнакомку и снова разглядел в ее глазах свою половинку.
А теперь в душе все больше укоренялся страх — потерять. Отвернуть ее от себя собственной ложью. Но признаться сейчас... Я не мог. Просто не мог.
— Касси, — слова «я люблю тебя» так и застряли в горле.
Я не смог их произнести. Потому что это вызвало бы новый поток лжи.
— Я пью, — проворчала она, поняв меня по-своему. — Завтра уже буду здорова, обещаю. Не вовремя все - понимаю. Вот уж кому нужно прощения у тебя просить, так это мне. Навязалась бесполезной обузой.
— Дурочка, — я сжал ее крепче. — Моя красивая наивная девочка. Пей.
Она скривилась, заглядывая в стакан. Я прекрасно ощущал горьковатый запах, идущий от отвара.
— Никогда не понимала, почему лекарство не может быть вкусным, — бесхитростно жаловалась она. — Маленькой болела, так сказать страшно было, такой пакостью напоят. И хорошо, если кашель, так хоть корешки сладкие, или сок редьки с медом, а если чего серьезнее... Несправедливость какая-то.
— Угу, — промычал я, уткнувшись носом в ее волосы.
Моя ладонь скользнула по ее руке. Не ледяная. Это был хороший знак.
— Мне чуточку лучше, — сделав последний глоток, шепнула Касси. — Но все равно в голове шумит.
Забрав у нее стакан, я поставил его на стол и поднялся с постели. Споткнулся об таз и хищно улыбнулся.
— Руни, — Касси прищурилась. — Мне правда лучше.
— Да, но с дороги нужно обтереться.
Склонившись, я выловил ткань и отжал ее.
— Руни, — ее голос дрогнул.
— Не бойся, орина. Я аккуратно. Нежно и... любя.
Развернувшись, поймал ее за плечо и уложил на спину.
— Но я сама могу, — она так забавно облизывала губы смущаясь.
— Можешь, — я кивнул, — но я тебе не позволю.
Спустив одеяло, я осторожно коснулся тканью ее шеи. По коже медленно потекла капелька воды и упала на подушку.
Замерев, я ощутил, как кровь приливает к...
Выдохнул и осторожно опустил взгляд на штаны, проверяя, не испугаю ли там чем Касси.
— Мы так всю постель зальем, — проворчала она. — Поставь таз на второй сундук и помоги подняться. Я сама сотру всю грязь...
— Нет, — мой голос прозвучал резко, — но подушка и простыня действительно промокнут.
Бросив ткань обратно в воду, я откинул одеяло и поднял