Но за другими, особо ценными, «деталями» для нашего «магического механизма» пришлось организовывать целые экспедиции. Небольшие, конечно, но от этого не менее опасные. Например, для одного из «резонансных кристаллов» (которые себя зарекомендовали в стычках с Волконскими), который должен был «настроить» наш меч на «правильную частоту», пришлось отправить отряд под командованием Ратмира (и с Елисеем в качестве «научного консультанта») на недавно присоединенные земли Волконских. Там, по слухам, которые раскопал мой юный «начальник разведки» Тимоха, в каких-то полуразрушенных руинах, должно было находиться «место силы», где такие кристаллы иногда «вырастали» сами по себе. Экспедиция была рискованной — мало ли какие твари могли обитать в этих руинах. Но кристалл был нужен позарез. И, к счастью, Ратмир и Елисей вернулись не с пустыми руками. Притащили несколько таких «камушков», от которых исходила мощная, немного «дикая», энергия. У меня даже волосы на загривке из-за этого зашевелились.
За другим «компонентом» — какой-то там «слезой грифона» или «пером феникса», я уже точно не помню, что там Елисей вычитал в своих древних манускриптах, — пришлось устраивать настоящую охоту. Оказалось, что это «перо» можно было добыть только из одного очень редкого и очень опасного магического существа, которое обитало в самых глухих чащобах наших лесов. Пришлось мне лично, вместе с Ратмиром и несколькими самыми отчаянными охотниками, отправляться на эту «охоту». Потратили несколько дней, чуть не попали в зубы этому самому «фениксу» (который оказался не такой уж и милой птичкой, а скорее летающим огнеметом), но «перо» все-таки добыли. Правда, я при этом чуть не спалил себе бороду (которая у меня, к счастью, еще не успела отрасти до размеров бороды Волконского) и получил пару чувствительных «энергетических ударов». Но чего не сделаешь ради науки, то есть, магии!
А с одним, самым редким и самым важным, «ингредиентом» для нашего «супер-меча» у нас вообще вышла заминка. Ни на наших землях, ни на землях Волконских его не было. Купить его было невозможно — никто из купцов о таком даже не слыхивал. А без него вся наша «конструкция» рисковала остаться бесполезной «игрушкой». Я уже было отчаялся, когда… на помощь пришла леди Вероника.
Эта хитрая лиса, оказывается, не просто так гостила в нашем замке. Она внимательно следила за всеми нашими «телодвижениями». И, видимо, ее «шпионская сеть» работала не хуже, чем у моего Тимохи. Узнав о наших затруднениях, она как бы невзначай, за чашкой «чая» из трав, который так любил заваривать Борисыч, предложила свою помощь.
— А что это за «редкий камушек» вы ищете, барон? — спросила она спокойным голосом, в котором, однако, я уловил нотки делового интереса. — Может быть, я смогу вам помочь? У Рода Шуйских, знаете ли, довольно широкие торговые связи. Мы иногда достаем такие вещи, о которых другие и не слыхивали.
Я, конечно, понимал, что ее «помощь» не будет бесплатной. Эта дама ничего не делала просто так. Я описал ей тот «компонент», который нам был нужен — какой-то там «сердцевинный кристалл драконьего огня» или что-то в этом роде, без которого наш меч не мог «удержать» достаточное количество энергии.
Она внимательно меня выслушала, потом задумчиво постучала пальчиками по столу.
— Да, — сказала она наконец. — Камушек действительно редкий. И дорогой. Но… думаю, я смогу его достать. Для вас, барон. В знак нашего плодотворного сотрудничества. И, возможно, в счет будущих услуг.
Ну вот, началось. Знал же, что без «ответных услуг» тут не обойдется.
Но я кивнул.
— Я буду вам очень признателен, леди Вероника. И Род Рокотовых, я уверен, не останется в долгу.
Она улыбнулась своей загадочной улыбкой.
— Я на это очень надеюсь, барон. Очень надеюсь.
И, что самое удивительное, она действительно достала этот «сердцевинный кристалл»! Буквально через пару дней ее гонец привез из владений Шуйских небольшой, тяжелый ларец, в котором, на бархатной подушечке, лежал небольшой, с кулак, кристалл, который пульсировал таким жаром, будто внутри него билось настоящее драконье сердце. Это укрепило наши «деловые» отношения с леди Вероникой. Но теперь я у нее «на еще большем крючке». Рано или поздно она этот «крючок» использует. Сейчас было не до этого. Главное — у нас были все необходимые «компоненты» для нашего «супер-меча»!
Сам процесс «крафта», или, как выражался Елисей, «возрождения родового артефакта», занял у нас несколько долгих, напряженных дней. А может, даже недель, я уже сбился со счета. Это была настоящая, кропотливая, почти «научная» работа.
Мы с Елисеем проводили часы в моей «лаборатории», которая теперь больше походила на алхимическую мастерскую, смешанную с конструкторским бюро.
Мы сочетали традиционные магические практики, которые знал Елисей (песнопения, от которых у меня уши вяли, начертание каких-то древних, замысловатых рун на лезвии меча, использование фаз луны и положения звезд для «правильной настройки энергетических потоков») с новыми принципами, которые предлагал я. Я объяснял Елисею, как «откалибровать» эти самые «энергетические потоки» с максимальной точностью, как создать определенные «магические схемы» внутри артефакта, чтобы он работал именно так, как нам нужно. Я рисовал ему «блок-схемы» на пергаменте, показывал, как «соединять» различные «магические модули» (тот же «чудо-минерал», который мы встроили в рукоять меча в качестве «батарейки», или «резонансные кристаллы», которые мы разместили вдоль лезвия), как «экранировать» ненужные «помехи».
Не все получалось с первого раза. О, нет! Были и неудачи. Были и небольшие «магические выбросы», когда из компонентов меча вдруг вырывались снопы искр или меч начинал вибрировать с такой силой, что мы едва удерживали его в руках. Пару раз мы чуть не спалили всю «лабораторию» к лешему. Елисей после таких «экспериментов» ходил чуть ли не с седыми волосами на рыжей морде, он бормотал что-то про «гнев древних духов». А я матерился и начинал все сначала. Анализировал ошибки, корректировал «схемы», вносил изменения в «конструкцию».
Сборка нашего «супер-меча» проходила в атмосфере, которую можно описать как «организованный хаос на грани нервного срыва». Моя «лаборатория» напоминала гараж безумного изобретателя, скрещенный с кельей средневекового алхимика. По стенам висели пергаменты, испещренные «блок-схемами» и чертежами, нарисованными углем. Рядом с кипящими в котелках зельями Елисея, источавшими запахи то ли ладана, то ли горелой проводки, лежали вполне себе слесарные инструменты, любезно изготовленные дедом Михеем. Воздух пах озоном от