— Месторождения исчерпаемы. Рано или поздно у всей галактики не останется выбора, кроме как покупать у Химико по безумным ценам, — цыкнула Госпожа Удача. — Сейчас она потеряет, но зато потом наварится на отчаявшихся бедолагах, которым нечем заправлять корабли. Она умная, эта принцесса. Однако мне кажется, что сейчас ей ультрамарин ей зачем-то нужен. Она хочет его сохранить. И это может быть связано с вашим ящиком.
Несмотря на сквозящую в голосе неприязнь к империи, о замыслах Химико Удача говорила с уважением. Кайто кивнул. Они здесь для того, чтобы разузнать что-то о тайных перевозках империи, а не для рассуждений об экономике, при которых заскучали и Криврин, и Акира с Арчи. Заметив это, Госпожа Удача медленно покачала головой — жест, который серпенты подсмотрели у людей.
— Я собираюсь собрать Семерых, — сказала она, посмотрев на Криврина. — Их заинтересует ящик. Кто-то может что-то знать. Слухи, догадки — все имеет цену.
— Семерых? — насторожился Кайто.
— Семеро пиратских капитанов! — воскликнула Акира, и ее глаза загорелись, как огоньки. — Те самые! О-о, я поверить не могу! — Под взглядом Госпожи Удачи Акира пискнула, смутившись.
— О нет, она фанатка, — наклонившись к Кайто, прошептала Арчи, едва сдерживая смех.
— Вряд ли они соберутся скоро, — проворчал Криврин. — Особенно этот старый пьяница… Но попробуй заманить их рассказом о ящике. А если кто-то из них предатель, мы быстро об этом узнаем.
Кайто не слышал ни о каких Семерых, но сообразил, что речь о главарях. Пиратской флотилии как таковой никогда не существовало, но всегда был кто-то, кому подчиняются другие. Или, в случае такого непостоянного и хаотичного сброда, сваленного вместе, как весь мусор вселенной, кто-то обладал кое-каким уважением. Очевидно, и Госпожа Удача, и Криврин принадлежали к числу избранных. Но могут ли они доверять остальным? Впрочем, о ящике и так знают слишком многие, а значит, легче выманить противников. Теперь Кайто догадывался, что к белой ящерице Криврин пришел искать не только советы и информацию, но и союзников.
— И Красная Лисица тоже принадлежала к Семерым? — вспомнив разговор с Акирой, спросил Кайто. Судя по взгляду его капитана, та сама сгорала от желания задать этот вопрос, но стеснялась.
Госпожа Удача с удивлением взглянула на Кайто, будто не ожидала, что кто-то еще знает это имя:
— Да… — медленно сказала она. — Лисица умерла десяток лет назад. Никто не знает, что стало с ее командой, но мы считаем, что они похоронены где-то в бескрайнем космосе. Теперь ее место занимает генерал, — Госпожа Удача кивнула на Криврина. — Он властвует в южных системах… и иногда на что-то годится.
— Я больше не генерал, — огрызнулся Криврин, и впервые Кайто услышал в его голосе настоящую ярость, пробившуюся сквозь толщу льда.
— Так же, как я не… — белая ящерица издала долгое шипение, в котором не было ни намека на человеческие звуки. Криврин отвернулся, раздувая ноздри.
Успокоившись, он не стал спорить. Криврину довольно было обещания собрать капитанов. Распрощавшись, они вышли прочь, поднялись по крутой лестнице, и Варшава снова зашумела вокруг, загремела, отозвалась сотнями голосов. После убежища Госпожи Удачи эта пестрота казалась излишней, и даже Акира глядела на тянувшиеся вперед прилавки с усталостью, утратив интерес к покупкам. Но Криврин, спрятавший ящик в магнитный рюкзак за спиной, напротив, кивнул ей на ближайших торговцев, как бы приглашая прогуляться и присмотреться к товарам, раз они закончили с делами.
Видно, хотелось Криврину о чем-то подумать, пройтись. Его взгляд блуждал… Кайто заметил в толпе нескольких буддийских монахов в оранжевых и красных одеждах. Они бродили между покупателей и продавцов, не проповедовали, но многие подходили к ним переброситься парой слов. Взгляд совсем не цеплялся за монахов, настолько они были привычны. Пока империя уповала на государственный синтоизм, буддизм распространился по галактике, захватывая все больше народа — Кайто видел узорочье чешуй на лице одного из молодых монахов из народа маре. Должно быть, идею кармы и перерождения оказалось проще всего объяснить инопланетянам, чем рассказать про богов древности, и потому многие подхватили буддизм с его простыми правилами, которые во многих вариациях сводились к тому, что для прекращения страданий, коих в галактике было много, нужно отречься от неведения, гнева и мелочных страстей.
— Серпенты во что-то верят? — спросил Кайто негромко. Его голос почти потонул в разноголосье рынка, но Криврин услышал его и повернулся, взглянул с изумлением: он ожидал этого вопроса от жадной до новых знаний Акиры, но не от хмурого солдата.
— Верят… большинство верит в духов, — кивнул он, впрочем, ничего не сказав о себе. — Считается, что у каждого живого создания… и даже у вещей, у планет, у кораблей есть дух. Его суть.
— Ками, — сказал Кайто, прежде чем задумался. — Яоёродзу-но ками, мириады ками, духи, которые рождены природой многочисленных планет и которые созданы руками людей.
Быть может, духи их народов тоже сражались во время той войны. Акиру наверняка вдохновила бы эта идея.
— Значит, Удача тоже была серпентским генералом? — уточнил Кайто. Возможно, он даже слышал про нее до того, как она сменила имя.
— Нет, она ушла еще до начала войны, как будто чувствовала. А может, ей было что-то известно… — Криврин шумно выдохнул. — Она принадлежит древнему роду, но ее не прельщала роль жрицы, говорящей с духам. Она предпочитает… нечто более ощутимое. Богатство. Удача стала торговкой информацией — почему, думаешь, она здесь, на рынке Варшавы, — и мы платили ей хорошие деньги за знания о врагах во время войны.
— Вы тоже дезертировали? — спросил Кайто. Он мог бы пропустить это, однако любопытство донимало его. Он не хотел признавать, что они с серпентом в чем-то похожи, вот и теперь почти что с вызовом выплюнул ему это в чешуйчатую морду. Так же, как Кайто всегда ставили это в укор.
— Я ушел, — подумав, сказал Криврин. Грусть затеплилась в его грубом голосе. — Я дождался окончания войны и подписания мира, после чего покинул армию. Многие из моего народа не одобряют такое решение, но… Уверяю тебя, Кайто, мои документы в порядке, а Когти не охотятся за мной.
Укол в его сторону, несомненно. Проще простого было выяснить, что Кайто в розыске у имперцев.
Он мог