— Но у тех детей есть родители, — развела руками Акира. — А я просто… копия Химико.
— Ну хватит, — вздохнул Кайто. — Ты не копия, ты отдельная личность. Если бы вы и впрямь были одинаковыми, то Химико сейчас не спонсировала бы опыты на живых существах. Потому что я знаю, что мой капитан никогда таким не займется, — твердо заявил он, и на губах Акиры задрожала робкая, но благодарная улыбка. — Мне очень жаль, что тебе придется так пользоваться своим прошлым, чтобы убедить наших союзников, но им нужно знать, что такое империя Аматерасу.
И что потом? Кайто и сам не знал. Можно рассказать о преступлениях империи, но кто обратит на это внимание? Солдаты Аматерасу гибли ради жадности императорской семьи, на них пробовали новые импланты, их нарочно посылали на убой, чтобы устроить полевые испытания, им всем без всякого согласия отрезали здоровые руки и ставили боевые протезы, потому что так страна якобы делала их лучше, их убивали во время разработки ускорителей… Неужели никто ни разу не заметил этого? Добиться правды было не очень-то трудно, даже если Арчи — обычный военный инженер! — смогла добраться до части этой информации.
Да и кто поверит преступникам? Кайто старался, чтобы их совесть была чиста, да и Акира не принималась за заказы, где просили с кем-то расправиться (их команда и корабль бы просто это не потянули). Но Кайто прекрасно понимал, как легко будет заклеймить их врагами и заставить жителей империи ненавидеть их, просто потому что Акира торговала крадеными артефактами… а значит, веры ей нет. Кайто знал: есть огромное количество людей, которые готовы поверить во все, что им говорят.
— Нужно поговорить с Госпожой Удачей и решить, как нам действовать, — сказала Акира. — У нее может быть какая-то информация о смерти Красной Лисицы.
До того, как соберутся пиратские капитаны, еще оставалось время. Главное, чтобы за него их всех не прикончили.
***
На «Тиамат» их встречала Гадюка, которая внимательно рассмотрела всех, а особенно Акиру и Блеска — как наиболее ментально способных. Биочип тоже можно взломать, как Акира смогла оставить отслеживающие программы на ковчеге Видящих, а никому не хотелось, чтобы сектанты приглядывали за ними. Но, не заметив ничего необычного, Гадюка хмыкнула и покачала головой. По безрадостному лицу Блеска было понятно, что никаких фэйтов они не смогли выручить, и не стала докучать с вопросами.
Рядом с Гадюкой Кайто увидел еще нескольких пиратов. Ахи-Ди-Ал хотел утащить их на какой-то осмотр, а Джейс явился, чтобы щенячьими глазами пялиться на Арчи — Кайто думал, что тот ей надоест, как ее прежние парни, но Арчи, выглянув наружу, вдруг смутилась и помахала ему рукой. Остальные явно пришли, чтобы поглазеть и почувствовать себя причастными к чему-то важному.
— Капитан у себя, — сказала Гадюка. — Доложите ему, как все прошло. Новостей от Удачи пока никаких, мы направляемся к Варшаве.
Того, что на Варшаве появятся диверсанты от империи, как это случилось в школе ментатов, никто не боялся. Все-таки это пиратский рынок, где и покупатели, и торговцы с удовольствием схватятся за оружие, если что-то пойдет не так, поэтому обороняться там куда проще. Видящие призывали империю пока повременить с нападением, и Кайто надеялся, что эти слова долетят до настоящей принцессы, прежде чем она швырнет в них новых солдат, как горсть листьев, нисколько не задумываясь о них…
— Я схожу к Криврину, — сказал Кайто. — Капитану надо отдохнуть, она слишком много ментальных сил потратила.
Акира попыталась сказать что-то, но затихла. Поняла, что Криврину придется врать, а это у нее никогда особо хорошо не получалось. Несколько лет она недоговаривала и скрывала свои тайны, но перед серпентом отмолчаться не получится. Кайто сам пока не до конца придумал, что скажет, но уговорил Акиру рассказать о ее родственной связи с империей Аматерасу. Это были осторожные, скромные слова, как у политиков, и они не раскрывали всей неприятной правды. Он не чувствовал волнения, хотя сомнения еще мучили Кайто: а если Криврину недостаточно будет его объяснений, если он станет допытываться? Предать Акиру Кайто не может — никогда, ни за что, он будет охранять ее не только клинками, но и защищать ее честь словами, но Криврин… слишком много он для них сделал, чтобы вот так бессовестно врать ему.
Ненавидел Кайто быть обязанным. Когда он отодвинул дверь в капитанскую каюту, то увидел Криврина за инфопланшетом: он весьма забавно набирал буквы из-за длинных когтей, которыми совсем не хотел исполосовать сенсорный экран. Кайто почему-то раньше не задумывался о том, как серпенты пользуются такими хрупкими и изящными вещами. Кресла в капитанской каюте были широкие и удобные, и Кайто с уже привычным чувством уселся в свое любимое, со стороны трофейного оружия на стене.
Докладывал он спокойно и четко, даже слишком сухо. Рассказ тек себе, Криврин не перебивал, а внимательно выслушал, как Акира притворилась родственницей принцессы, которую послала Химико, как она оставила следящие программы. Был ли Криврин удивлен? Проклятая ящериная мимика. Кайто откинулся на спинку.
— Так значит…
— Да. Акира Аматерасу, так принято именовать членов императорской семьи. Надо уточнить, какой у нее официальный титул, — самоуверенно лгал Кайто. — Но второй раз прикрываться ей мы точно не сможем, они все поймут.
Недоговаривать Криврину оказалось… неприятно. Возможно, потому что с остальными Кайто всегда был честен? Он рассказал Акире и Арчи о том, что дезертировал, сразу после первого заказа, когда ему предложили подольше остаться в команде, а не оставить это приятным разовым сотрудничеством. Они должны были знать, с кем связываются.
— И… какими тебе показались Видящие? — спросил Криврин.
— Те, кого мы видели, всего лишь шестерки, — решил Кайто. — Империя чудовищна, но я знал многих студентов в академии и солдат, которые не согласны с тем, что власти творят, но ничего не могут изменить. Вот и Видящие не какие-то… злодеи из книг, но они все потакают тому, что их главы делают. Но если бы правда были против… я ушел, Арчи ушла, Акира тоже сбежала.
Кайто понимал, что не у всех есть силы и смелость; нужно было дойти до определенного края отчаяния,