– Нет, – покачал он головой и, ухмыльнувшись, продолжил есть. – Зачем мне на себя смотреть, я и так все знаю.
– Странный ты человек, – подытожила Варвара.
– Обычный.
– Нет, – упрямо заявила она.
– Тогда вампир. В некотором роде.
– Все мы люди, насколько мне известно. А ты просто хочешь привлечь мое внимание.
– Я?! – В сердцах Столетов брякнул ложкой о миску.
– У тебя гречка в бороде. Вон там... – Варя протянула руку, но Егор резко отклонился от нее, и глаза его опасно потемнели.
– Я только... – испуганно пискнула Варя и тяжело вздохнула. – Плохо без зеркала.
Что я делаю?.. Схожу с ума? Другой бы воспользовался ситуацией, а этот...
Внезапно ей подумалось о том, что Олег как раз и воспользовался ситуацией. А она – юная, глупая, благодарная, – восприняла это как взаимное чувство. И потом, когда все это продолжилось между ними, она все ждала обещанного фейерверка. Того, о котором все говорят. Но так и не дождалась. Может, потому что воспринимала Разумова не так, как было нужно? То есть, совсем не так, как сейчас воспринимает этого мужчину напротив. Вот только ему не понять, да и не нужно понимать ее желание. Упаси боже, если он хоть что-то заподозрит! Не хватало только его презрения... Лучше вообще говорить о чем-то постороннем.
– А где твоя жена? Она красивая? – слетело с ее губ вопреки данному себе обещанию. Варвара икнула и зажала рот ладонью. – Ой! Извини. Можешь не отвечать.
Столетов и не ответил. Поднялся и вернулся с горячим чайником. Ни слова не говоря, убрал ее тарелку и снял с полки коробку с рафинадом.
– Нет трюфелей? – виновато улыбнулась Варя и обхватила ладонями горячую кружку.
– Нет. – В уголках глаз Столетова собрались тонкие морщинки. – И кстати, красота вообще очень странная штука. Можешь мне поверить.
– Ну не знаю, – Варвара наморщила нос. – Мужчины любят красивых... или богатых.
– А женщины?
Варя опустила голову, чтобы не видеть его глаз. Смородиновый аромат оседал на ее коже, кружил голову и заставлял думать совсем о другом.
– Можешь не отвечать, – донесся до нее словно издалека голос Столетова. – Я все понимаю.
– Нет, ты ничего не понимаешь! – твердо сказала Варя. – Ничего! – Она отставила кружку и вытерла губы. – Я живу одна. У меня никого нет. Есть отец, но у него другая семья и другие дети. Для таких, как я, остается только работа.
– Для таких, как ты? – вскинул бровь Егор.
Варя постучала ноготком по столешнице:
– Да, для некрасивых и небогатых. Но я люблю свою работу. Мне повезло, что я устроилась в редакцию, потому что... – она осеклась. Перед ней вновь возникло самодовольное лицо Разумова.
Столетов слушал и, кажется, даже не моргал, глядя на нее.
– Потому что, как бы там дальше ни было, у меня уже есть кое-какое имя и опыт, –Варвара перевела дыхание. – Если что, устроюсь еще куда-нибудь. Но обязательно журналистом. Ты не представляешь, каких людей я встречала! А сколько всего можно узнать, увидеть, руками потрогать! Вот ты кем работаешь?
Егор протянул руку и чуть сдвинул стопку книг. Варя проследила за его движением и увидела поверх них очки в тонкой позолоченной оправе.
– Санитаром.
– Во-от! Одна из самых нужных профессий! – воскликнула Варя. – А здесь в отпуске?
– Угу, – кивнул Столетов. – Зарплата копеечная, на Мальдивы не съездишь.
– Мальдивы... – Варя передернула плечами. – К черту Мальдивы. Я раньше думала, что нет ничего лучше путешествий. Новые страны, города... Сувениры, знакомства. А как уехала в Москву, будто в другой мир попала. И знаешь, что...
– Что?
– Я, наверное, чужая там. Нет, у меня все хорошо – работа, квартира в удобном месте. Я снимаю, но мне хватает. Я ведь с закрытыми глазами уже могу по городу перемещаться! Но если бы... – она задохнулась, схватила кружку и сделала жадный глоток. – Если бы я только могла измениться...
– Измениться? Ты имеешь в виду внешность?
Варвара прыснула остатками чая и уткнулась губами в ладонь. Даже глаза у нее повлажнели от смеха.
– Извини! Это все твой вопрос...
В отличие от нее, Егор был совершенно серьезен.
– Может, я и не писаная красавица, но я себе нравлюсь. Уши у меня смешные. Отцовские. А это, знаешь ли, печать на всю жизнь. Чтобы не забывала, что он у меня был. Есть...
– Понятно... – пробормотал Егор и прикусил нижнюю губу. – А на Сладкий ты зачем приехала?
– Я же уже говорила – у меня редакционное задание. В доме, куда меня поселили лежит целая пачка уголовных дел. Мне их Ермоленко принес, когда я у бабы Любы была.
– Уголовных? – удивился Егор.
– Ну да. Правда, проблема в том, что на самом деле мне нужна статья о чем-то мистическом. А здесь как раз есть такое место, – Варя понизила голос, – где происходит нечто...
– Серьезно? – усмехнулся Столетов. – И это кто-то читает?
– Читают все подряд. И порой верят в самое невероятное, – улыбнулась в ответ Варвара. Она могла бы сейчас рассказывать о чем угодно, лишь бы Столетов вот так смотрел на нее и слушал. Болтать она умела профессионально, вот только каждый раз, когда он вдруг пронзал ее своим недоверчивым взглядом, хмурился или выдавал скупую улыбку, в груди у нее все замирало, и слова застревали в горле.
– Но вы-то, я надеюсь, не верите во всю эту ерунду? – спросил он сухо, перейдя на почти официальный тон.
Варвара сникла, но лишь на минуту.
– Верю! И даже могу доказать! Разве это не мистика, что мы встретились? И главное, таким способом?
– Да неужели? – Столетов покачал головой, сгреб кости с остатками каши и положил в миску собаки.
– Я о том, что твой пес меня почувствовал и нашел.
– Он – пес, у него это на подкорке заложено, – пробурчал Столетов, впрочем, не очень уверенно.
– Наверное, – легко согласилась Варя. – Вот только свет я все равно видела. А откуда ему там взяться? И потом, мне кажется, что на острове что-то обо всем