Джах’Нубар живёт по своим законам. Здесь работают и погибают миллионы. Здесь проверяются альянсы и предаются друзья. Здесь, под обшивкой цивилизации, бьётся тёмное сердце Республики. Здесь никто не будет задавать вопросы, если ты прибыл на странном корабле с бронёй, которую не пробивают сенсоры. Но при этом, все… Абсолютно все, запомнят тебя.
Однако, при всём этом, система Джах’Нубар не просто живёт – она очень тщательно охраняется. Как бьющееся сердце Республики Нубар, эта Звёздная система была обернута кольцом из стали, энергии и абсолютного недоверия к внешнему миру. Каждому приближающемуся судну здесь напоминали: за любым неверным движением последует ответ – точный, сокрушительный и без шанса на оправдание.
Для этого вдоль всей плоскости эклиптики, на удалённых орбитах, парили боевые станции класса "Могильщик". Огромные, многоуровневые конструкции, каждая из которых напоминала целый город, закутанный в пятикилометровый шар тяжёлой многослойной брони, и подвешенный в вакууме. И у каждой были свои особенности. Например, станция “Зен-Дор” вела контроль восточного коридора. А Станция “Каторг-9” охраняла южный рубеж, и славилась самыми жестокими досмотрами. Станция “Лазурный Глаз” – держала под контролем и прикрывала научные платформы.
Каждая из них была оснащена сверх мощными плазменными батареями большой дальности, пусковыми шахтами торпед “Дангар”, мощными силовыми щитами, генераторами многослойной защиты и ярусами ангаров для десятков эскадрилий беспилотных перехватчиков торпедоносцев. Их командирами могли быть только заслуженные ветераны многочисленных войн, которые никогда не задают лишних вопросов.
Пространство между станциями и маршрутами барж патрулировалось кораблями четвёртого поколения – клиновидными, бронированными, как живые пики, способными разгоняться и входить в ближний бой с оглушающей точностью. Это были тяжёлые крейсеры класса “Раван”, с четырьмя батареями главного калибра тяжёлых плазменных орудий. Лёгкие крейсеры класса “Фреор”, с ПКО и охотничьими комплексами. Эсминцы “Циклоп”, способные устраивать магнитную блокаду на малых орбитах. Их сменяли автоматизированные стаи “москитов” – истребителей-дронов, управляемых либо ИИ, либо живыми пилотами с контрольных станций. Патрули не просто наблюдали – они охотились. Иногда ради прибыли, но чаще всего – по уставу. В этой системе не существовало “невидимого судна” – каждый корабль при входе в зону действия системы принудительно маркировался импульсными маяками. Любая попытка заглушить системы контроля тут же приравнивалась к нападению.
Имелась тут и полноценная военная база. Глаз Нубара. На шестом спутнике газового гиганта Вахра, среди титановых шпилей и темнеющих кратеров. Именно там и была построена военная база "Глаз Нубара". Угловатая, покрытая многослойными и многометровыми пластинами брони и многочисленными энергетическими башнями, база казалась не местом, а приговором. Так как здесь базировалась Первая ударная флотилия, включая корабли класса “Инфернал” и “Ноксир” – тяжёлые ударные крейсера военного флота Республики пятого поколения. Штурмовые группы абордажников, тренированные для захвата практически любого объекта. Начиная от какого-то корвета, и заканчивая боевыми станциями. Отдел стратегической разведки, имевший право вести следственные действия даже на гражданских объектах в пределах системы. Сама база была окружена защитным куполом силового поля, флотом охраны и тремя орбитальными спутниками-глушителями, способными перекрыть любые сигналы, кроме разрешённых каналов Республиканского командования.
Такая мощь должна была защищать не только торговые объекты и планеты в этой Звёздной системе. Здесь были и верфи Республики, на которых строились не только гражданские, но и военные корабли. Таким был комплекс “Костяной Гребень”. Ниже по орбите, у обломков разрушенной карликовой планеты, нависала тёмная громада сверхтяжёлых верфей “Костяной Гребень”. Это было сердце производственного могущества Нубара. Здесь собирались крейсера пятого поколения, только поступающие в серию. Флагманы класса “Карающая Гроза”, монструозные многокилометровые корабли, чья броня могла выдержать, по крайней мере в теории, даже удары осадных орудий. И даже модули боевых станций быстрого развёртывания. Что могло сыграть свою роль в случае войны, когда нужно было бы быстро и весьма значительно усилить позиции Республики на каком-то определённом участке пространства.
Этот комплекс, казалось, ни на мгновение не прекращал своей работы. Тепло гравитационных горнов, вспышки плазменной сварки, стаи многочисленных, похожих на огромных пауков дроидов – всё это формировало образ живого титана, в венах которого текла магма технологии.
Именно из-за всего этого практически любой новый корабль, появляющийся в системе, немедленно фиксировался и брался под надзор. И в случае возникновения даже малейших подозрений патрули перехватывали цели даже до завершения перехода. Любая ошибка пилота корабля могла дать шанс для демонстрации силы военных Республики. Джах’Нубар никому не прощал непослушания. И это навеивало определённые эмоции. Но страх был лишь одним из механизмов контроля. Остальные тоже не упускались из вида – наблюдение, шантаж, взятки, принуждение к лояльности, и… Даже личный интерес.
И в этот раза Звёздная система Джах’Нубар никогда не спала. В её недрах, среди переливающихся трасс барж и ревущих реакторов станций, гудела бесконечная деятельность. Диспетчеры не выключали своих комм-линков. Торговцы настраивали импульсные считыватели и жаловались на пошлины. Патрульные крейсеры вели рутинное сканирование приближающихся судов, попутно проверяя повестки и каналы связи. Всё шло, как всегда.
Пока не пришёл он. По сути, сначала, ничего не вызывало подозрений. Был очередной вход в систему из гиперпространства. Но потом… Вспышка – не яркая, но тяжёлая. В точке вне обычных маршрутов – между третьей и четвёртой защитной орбитой – пространство изогнулось. Не как обычно. Не с той привычной дрожью, не с тем предсказуемым поскрипыванием гравитационных контуров. Это было давление – как если бы само пространство пыталось вытолкнуть объект, которому здесь не место. И из складки реальности, оставляя за собой не свет, а тишину, появился "Клинок Пустоты".
И первое, что заметили автоматические платформы слежения, это неподдающееся анализу строение обшивки. Ни один сенсор, ни один импульсный зонд так и не смогли пробить покрытие корпуса этого корабля. Его контур отображался на экранах как тёмный монолитный силуэт – поглощающий свет, искажающий гравитационные данные, отклоняющий эмиссию как живой организм.
–Обшивка этого корабля поглощает все виды излучений! – Взвыл оператор на станции “Каторг-9”. – Уровни искажений выше военного протокола!
– Сбросить маяк на цель! – Тут же скомандовал офицер с "Глаза Нубара", но и это не принесло результата. Так как маяк… Банально отказывался цепляться.
– Он не метится! – Глухо проговорил дежурный тактик. – Он… не даёт себя тронуть.
И пока военные Республики думали, что им делать, так как и сам этот корабль не проявлял никакой активности, а просто дрейфовал прочь от точки выхода, начались некоторые волнения среди торговцев. На орбите станции “Хар’Гал” три капитана торговых гильдий замолкли прямо по середине активных переговоров. Так как