Он распалился окончательно.
— Пойти против империи… Против тех, кто меня недооценил… Запечатлеть своё имя в веках рядом с родом Магинских!
Идеально. Крючок проглочен полностью.
— Я, Павел Александрович Магинский, клянусь предоставить минимум сто кристаллов Клаусу Себастьяну Баху, — торжественно произнёс я. — Сделать его полноправным членом рода. Использовать его ум и навыки для расширения своего влияния.
По телу пробежалась волна энергии. Мои слова отпечатались в источнике, став магически обязывающими.
— Ты снова меня удивил! — улыбнулся вор, и впервые за время нашего знакомства улыбка была абсолютно искренней. — Твои слова оказались правдой. Другой аристократ побрезговал бы взять в свой род меня — вора, убийцу, мага всего четвёртого ранга.
— В моём роду важны не происхождение и прошлое, — ответил я. — А способности, преданность и готовность развиваться.
Теперь пора переходить к главному.
— Так что насчёт теневого шага? — спросил, стараясь говорить как можно более непринуждённо. — Научишь?
— Да! — кивнул Клаус без малейших колебаний. — Конечно! Ты ведь теперь мой граф, глава рода, а я — твой человек.
Отлично. План сработал идеально.
— Но не думай, что у тебя получится прямо сейчас, — предупредил он. — Я этому учился почти десять лет. Техника очень сложная, требует идеального контроля над магией.
— Я быстро учусь, — заверил его.
— Хорошо! — Клаус отошёл на несколько шагов. — Тогда смотри внимательно!
Вор исчез и появился в десяти метрах от меня. Движение оказалось мгновенным, без всяких эффектов или вспышек. Просто был здесь — и оказался там.
— Первый урок! — объявил он с гордостью учителя.
Глава 9
Я смотрел на Клауса. Вор стоял рядом, опираясь на дерево. Лицо бледное, дыхание тяжелое — яд делал свое дело.
Пора объяснить, зачем мне понадобилась его техника, почему я так упорно добивался этого обучения.
— Слушай, — начал я. — Мне нужно освоить теневой шаг.
Клаус поднял бровь, посмотрел на меня с любопытством.
— Зачем? — спросил он.
— Потому что это единственное, что может нивелировать разницу в силе магии, — объяснил я. — Возможность быстрого перемещения в момент нападения или ухода от атаки — это ключевое преимущество.
Я отошёл от дерева, начал ходить вокруг вора.
— Враги становятся сильнее, разница в рангах растёт. У меня много козырей в рукаве, но лучше, чтобы была вся колода. А вот если подобраться близко и быстро…
— Понял, — кивнул Клаус. — Хочешь компенсировать разницу в рангах скоростью.
— Именно.
Вор задумался, потёр подбородок рукой.
— Техника завязана на магию, — сказал он наконец. — У меня это земля. Она нужна для того, чтобы резко останавливаться и не вредить собственному телу.
— А другие стихии?
— По наблюдениям ублюдка моего отца, можно использовать почти любую. Но лучше всего земля, лёд, вода, воздух.
Клаус оттолкнулся от дерева, медленно направился к небольшой поляне.
— Воздух даёт ускорение. Вода тоже может создать некое скольжение. Лёд действует почти как земля по принципу. Ну, и земля.
— Хорошие магии, — согласился я.
— А у тебя что? — спросил он.
— Огонь.
Посмотрел на вора. Он связан клятвами по рукам и ногам, думаю, что можно открыть немного правды.
— На данный момент у меня есть только магия огня, — сказал я. — Я бы с удовольствием вывел твой яд, но просто не могу. Мой источник изменился с преображением. Поэтому ни ты, ни Казимир меня не обнаружили, но у всего своя цена: я потерял доступ к своим прошлым способностям.
Клаус кивнул, принял это спокойно.
— Понятно. Значит, будем работать с огнём.
— А как это повлияет на технику?
— По-разному. Огонь даст тебе самое быстрое перемещение. Намного быстрее, чем земля. Но есть и минус — вспышки света. Враг может угадать, куда ты двигаешься.
Вор дошёл до поляны, остановился в центре.
— Теперь объясню основной принцип, — сказал он. — Теневой шаг — это выпускание энергии в ноги для ускорения. Но есть одна тонкость.
Клаус присел, положил ладонь на землю.
— В момент, когда ты выпускаешь энергию в ноги, одновременно создаёшь магию в той точке, куда хочешь переместиться. Твоя задача — соединить эти две силы так, чтобы они как будто притянули тебя.
Интересный принцип. Значит, это не просто прыжок, а именно притяжение между двумя источниками магии.
— Покажи, — попросил я.
Клаус встал. Серая энергия вспыхнула у него в ногах. Одновременно в трёх метрах от него земля слегка поднялась небольшим бугорком. И он исчез. Мгновение, и вор стоит рядом с бугорком.
— Вот так, — сказал он.
— Быстро, — признал я.
— Быстро, но сложно. Попробуй.
Я встал в центр поляны, сосредоточился на источнике. Огненная магия отозвалась, потекла по каналам. Выпустил энергию в ноги. Странное ощущение — словно ступни загорелись изнутри. Небольно, но непривычно.
Теперь нужно создать огонь в точке назначения. Выбрал место в метре впереди. Небольшая вспышка пламени появилась над травой. Попытался соединить эти две магии. Почувствовал что-то вроде натяжения между ногами и пламенем. Шагнул. Ничего не произошло.
— Энергии мало, — прокомментировал Клаус. — И в ногах, и в точке назначения.
Попробовал ещё раз, увеличил поток магии. В ногах стало горячее, пламя впереди разгорелось ярче. Шагнул. На этот раз меня дёрнуло вперёд, но координация подвела. Потерял равновесие и рухнул лицом в траву.
— Неплохо, — сказал Клаус. — Но контролировать собственное тело очень сложно. А ты к этому молодому ещё не привык. Плюс я учился перемещению на три метра долго. Уже удивительно, что ты так быстро всё понял и даже нащупал возможность соединять свою магию в пространстве.
Поднялся, отряхнулся. Трава горчила во рту, выплюнул, подумав: «Ты меня очень недооцениваешь. Я в прошлой жизни обладал множеством видов магии. В этой уже тоже. Мой контроль, способность чувствовать и переключаться очень высоки».
Хоть я ещё толком не привык к этому телу, продолжать нужно было. У меня просто не было времени на долгое обучение.
— Ещё раз, — сказал я.
Следующие попытки тоже заканчивались падениями. То не долетал до цели, то перелетал и врезался в дерево, то терял равновесие и кувыркался по земле.
Но постепенно начинал понимать принцип. Количество магии должно быть точно рассчитано. Слишком мало — не хватит силы притяжения.