– Его здесь нет, – произнесла она, ее голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась скрытая тревога.
Он медленно прошел по скрипучим половицам коридора, оставляя за собой след на пыльном полу и глухое, тихое эхо шагов. Он оказался в узком коридоре, который не казался надежным укрытием от надвигающейся тьмы.
Артам огляделся и произнес:
– Мы встретим демонов тут, – после чего, не теряя ни секунды, разрезал ладонь и начал рисовать на пыльном полу пентаграмму.
Его движения были точными и уверенными, словно он уже не раз проделывал это. Вскоре две пентаграммы, словно стражи, окружили его с двух сторон. Он выпрямился, переводя дыхание, и окинул взглядом свою работу.
– Нормально, – произнес он, его голос звучал спокойно, но в нем чувствовалась скрытая сила и удовлетворение. – Нам тут хватит места двоим.
Надежда, нахмурившись, разглядывала пентаграммы. В ее глазах читались недоумение и легкая тревога.
– А я вот не пойму, – наконец сказала она, – неужели демоны так тупы, что не видят ловушки?
– Не видят, – улыбнулся Артам, – пока не попадут в них. Каждая может слопать парочку демонов, потом пентаграмму в круге нужно будет обновить.
– А если они полезут толпой? – засомневалась тифлинг.
– Не полезут, – ответил Артам, – они не знают, сколько тут ловушек, и прожить вечность запертыми в амулете они не захотят, это для них страшные муки. Теперь пошли ловить одержимого, – Артам вытащил амулет захвата души.
– Ты его поймаешь? – спросила тифлинг, ее голос дрожал, но она старалась не показывать страха.
– Я его только попугаю, – ответил Артам. – Ловить буду потом. Пошли со мной, или останешься тут?
– Нет! – вскрикнула тифлинг испуганно, ее глаза расширились от ужаса. – Одна я не останусь. Я с тобой, Артам.
Они медленно, почти крадучись, начали подниматься по лестнице. Темное пятно отступало, чувствуя их присутствие. Артам, сжав кулаки, шептал себе под нос:
– Тут всего три этажа, далеко не убежит.
Они подошли к темной двери коморки, скрытой в конце узкого коридора на третьем этаже. Артам, не колеблясь ни мгновения, резким движением распахнул ее, и перед ними открылась сцена, способная повергнуть в ужас любого. В углу, скорчившись крошечным, почти незаметным комочком, сидела девочка. Ее кожа, прозрачная и тонкая, словно пергамент, почти не скрывала хрупких костей, просвечивающих сквозь нее. Девочка была обнажена, и ее тело напоминало древнюю мумию, иссушенную временем. Но самое жуткое зрелище – ее глаза. Они горели яростным, нечеловеческим огнем, как два раскаленных докрасна камня, погружающие пространство в темноту преисподней.
– Что, бесенок, – голос Артама дрогнул, но он изо всех сил старался сохранить хладнокровие, – боишься? Сейчас я тебя поджарю.
Но прежде чем он успел закончить угрозу, девочка внезапно закатила глаза и издала тонкий, пронзительный звук, похожий на предсмертный крик.
Ее душераздирающий вой, наполненный болью и отчаянием, разнесся по всему коридору, заставляя их сердца сжиматься от ужаса, а тела каменеть.
– Бежим! – вскрикнул Артам, опомнившись. Его голос прозвучал резко, как удар хлыста, и он бросился прочь, словно за ним гналась сама тьма.
Тифлинг Надежда, дрожа от страха, последовала за ним, ее маленькие ножки едва поспевали за его широкими шагами. Они почти достигли спасительной пентаграммы, когда перед ними возник демон.
Существо, источающее зловоние ада, скабрезно ухмыльнулось, его глаза горели холодным огнем. Он небрежно растопырил лапы, преграждая им путь. Но Артам не дрогнул. С яростным криком он бросился на демона, обеими руками нанося ему удар по ушам. Ошеломленное существо пошатнулось, и Артам, схватив его за рог, с силой отшвырнул назад. Демон рухнул на пол, но тут же поднялся на колени, его глаза пылали гневом.
Надежда, не успев оправиться от страха, закричала, будто ее резали ножом. Она задрала подол платья и, собрав все силы, ударила демона ногой по морде. Существо отлетело назад, но успело схватить ее за подол. Платье разорвалось, обнажая ее стройное тело, и она, отчаянно крича, упала на колени. Артам, не теряя ни секунды, протянул руку и силой затащил ее за круг пентаграммы. У демона из ушей текла кровь. Он с яростным рычанием попытался схватить их, но было уже поздно. В его лапах осталось лишь платье, которое он стал остервенело рвать.
В этот момент из воздуха появился еще один демон, его глаза сверкали яростным огнем. Артам, продолжая смотреть магическим взором, заметил, как к дому подтягиваются одержимые бесами. Их было уже четверо – один наверху и трое топтались перед дверью в дом, не решаясь войти.
– Мы не сдадимся! – крикнул Артам решительно. – Надежда, держись! Мы прорвемся!
– Смертный и тифлинг, что задолжал нам, вы посмели встать у нас на пути! – громогласно прорычал демон, появившийся за своим ползающим на полу собратом. Его глаза горели адским огнем, а голос эхом разнесся по пространству, словно гром среди ясного неба.
– К чему столько пафоса? – с насмешкой бросил Артам. – Ты всего лишь кусок дерьма, а возомнил себя чем-то великим.
Эти слова словно удар хлыста разорвали воздух. Демон, чье самолюбие и гордость были задеты, забыл о всякой осторожности. С яростным рыком он бросился к Артаму, его когти сверкнули в полумраке, но не успел он сделать и шага, как вдруг застыл на месте.
– Что это? – удивленно воскликнул он, его голос дрожал от гнева и недоумения.
– А то, что я сейчас заточу тебя в амулет, рогатая морда, – с хищной улыбкой произнес Артам, потирая руки. Его голос звучал радостно, как у ребенка, получившего долгожданную игрушку. – Я охотник на демонов, Артам, а это моя помощница, Невея. Как тебе такое? – рассмеялся он, наслаждаясь моментом.
Демон зарычал, его голос был похож на гул древнего рога. Воздух вокруг него исказился, и из ниоткуда появились еще два демона, их глаза горели злобой, а тела были окутаны темной аурой.
– Мы знаем тебя, человек. Ты обладаешь нашей силой, но отпусти брата, и мы разойдемся с миром. Мы заберем лишь то, что принадлежит нам – этого голого тифлинга. Она задолжала нам слишком много. Мы тебя, тетка, поимеем во все, что у тебя есть, – и он рассмеялся, но тут же умолк, заметив, как Артам, не говоря ни слова, положил к ногам плененного демона амулет.
– Что ты делаешь? – дрожащим голосом спросил демон, с ужасом глядя на серебряную вещицу, будто она казалась ему самой смертью.
– Сейчас увидишь…
– Братья, спасите! – завизжал поросячьим визгом демон так противно, что резануло по ушам, а воздух наполнился паникой.
Два его сородича словно два разъяренных зверя