Профессор помолчала, погрузившись в свои мысли.
– Я не хотела бы сплетничать, Вильгельмина… – более доверительно сказала она наконец.
Слова профессора только разожгли в Мине любопытство. Она нашла весомый повод узнать о Тристане больше:
– Мейстари Эйнард часто бывает на изнанке города. Возможно, подвергает себя опасности… Как стражу мне важно знать, чем я могу ему помочь.
– О, Тристана никогда не останавливала опасность! – воскликнула Кларисса. – Он из тех магов, кто готов на многое ради своей цели. Ты всегда была откровенна со мной, Вильгельмина. Отплачу той же монетой. Когда-то мы учились вместе в Академии, но он ушёл… В силу обстоятельств. – Профессор Стэмрис всё раздумывала над вопросами Мины. – Несколько лет мы были… близкими друзьями. – Она точно спотыкалась на каждой фразе.
– Что-нибудь произошло?
– Ещё в юности Тристана поразила болезнь. Наследственная, как говорили медики. Она развивалась медленно, но привела его в инвалидное кресло. Когда я видела Тристана в последний раз, он уже не мог ходить.
– Теперь я понимаю!
Для Мины кое-что прояснилось. О нежных чувствах Клариссы она догадалась – слишком очевидно, но вдаваться в подробности сочла неуместным. Она и сама не любила, когда кто-то лез в сокровенное, что Мина хранила в душе.
– На изнанке Раттема многое меняется, – вздохнув, продолжила профессор. – Магия даёт нам силы и новые способности. Рада, что хотя бы там Тристан смог забыть о болезни.
– Наверное, тяжело мейстари Эйнарду возвращаться к инвалидному креслу, когда на оборотной стороне истекают сутки, – предположила Мина, вспомнив о главном правиле неспящих магов: возвращаться в реальность каждые двадцать четыре часа, иначе Пустота начнёт забирать силы мага себе. – Там он весьма бодр, свободен в движениях и, кажется, вполне счастлив. Они с мейстари Холгером бывают в «Совином приюте». Мы с напарником часто их встречаем на улицах.
– Шэд… – Кларисса окончательно растеряла присутствие духа, делала больше пауз, речь стала медленной. – Он никогда мне не нравился.
– Почему же? – удивилась Мина. – Приятный человек…
– Себе на уме, хотя и его я могу понять: женился на сестре Тристана, что принесло лишь проблемы. Семейство Эйнардов никогда не отличалось здоровьем. Два брата и сестра. Тристан младший. Второй брат тянул семью на себе. Наследства родителей хватало на достойную жизнь, но старший старался преумножить капитал, много тратил на лечение брата и сестры.
Профессор Стэмрис запнулась и насторожено посмотрела на Мину.
– А ведь это была первая жертва Часовщика!
– Старший брат Тристана? – Мина не верила тому, что слышит.
– До него никто не сталкивался с подобными смертями. Только древние легенды рассказывали о маге с часами.
– Как это случилось?!
Мина разволновалась: она знала, что пережил мейстари Эйнард, потеряв брата.
– Я не знаю подробностей. Тогда же Шэд полностью завладел жизнью Тристана, начал опекать на правах родственника. Нам было уже больше двадцати, вполне взрослые и самостоятельные люди. Я окончила Академию и, сколько могла, проводила время с Тристаном, но он становился чужим, всё больше отдалялся и злился – не желал быть обузой, не терпел сочувствия. Однажды он не захотел меня видеть…
– Грустная история, – согласилась Мина. – Мне пора, мейстари Стэмрис.
– Заглядывай ко мне, Вильгельмина. Я буду рада.
Профессор проводила её до двери.
– Забыла спросить. – Кларисса остановила Мину на выходе из кабинета. – Как родители? Отец принял твой выбор?
Закусив губу, Мина опустила голову. Вопрос застал её врасплох. Профессор всё поняла без слов.
– Мне очень жаль, Вильгельмина. Очень жаль, – несколько раз повторила Кларисса. – Он всегда был упрямцем и желал, чтобы всё было по его воле.
Мина вздёрнула подбородок.
– Я справлюсь. Мне не нужно благословение, чтобы нести службу.
Кларисса обняла её на прощание.
Глава 26
Покинув корпус, где готовили стражей, Мина зашла в кафе неподалёку от центрального здания с самыми высокими башенками и гербом Раттема на фасаде. У неё осталось одно важное дело, но не хватало духа сразу к нему приступить, особенно после вопроса профессора о семье. Мина взяла паузу, чтобы подумать. За разговором с Клариссой она так и не перекусила, поэтому взяла лёгкий салат и сок.
Мысли Мины сошлись на одной задаче. Даже интересные подробности, которые поведала Кларисса, потускнели. Мина задумчиво тыкала вилкой в тёртую с морковью капусту, понимая, что придётся переступить через себя, чтобы подсказка Лары не пропала впустую.
Мина почти решилась, когда кто-то положил на её столик букетик осенних цветов. Она изумлённо подняла взгляд, чтобы встретиться глазами с рыжим Людвигом Кранцем, молодым стражем из ночной смены.
– Привет! – широко улыбаясь, произнёс тот и немедленно приземлился на стул напротив.
Мина внутренне возмутилась, но ничего не сказала. Не ругаться же из-за того, что коллега случайно оказался рядом? Между магами из отдела были ровные приятельские отношения. Мейстари Фаррел не допускал лишних споров и недомолвок, старался сразу разрешать конфликты. Морган часто говорил, что важно доверять тому, с кем идёшь в дозор. К тому же Кранц так добродушно и восторженно смотрел на Мину, что она не захотела его обижать.
– Это тебе. – Людвиг пододвинул букетик ближе к её руке и покраснел.
– Зачем? – не поняла Мина.
Она не могла выбраться из собственных размышлений.
– Просто так. Увидел тебя, решил сделать что-нибудь приятное. Ты грустишь?
Мина осторожно потрогала мелкие соцветия, над столиком поплыл терпкий аромат, напомнивший о сезоне увядания природы и наступающей зиме.
– Прости, других не нашёл. – Румянец Кранца стал гуще. – Тебе не нравятся?
– Спасибо. Цветы милые, – как можно искренней ответила Мина.
Появление Кранца смутило Мину, и никак не выходило сообразить, что происходит и что ей теперь с этим всем делать. На службе она замечала заинтересованные взгляды Людвига, а ещё он каждый раз забавно краснел, стоило им столкнуться в отделе или пересечься на улицах изнанки Раттема. Сейчас с ним происходило то же самое.
«Ещё не хватало! Рыжий пытается ухаживать?!» – озарила Мину внезапная догадка, и ей сделалось неуютно.
– Младший братишка здесь учится, – улыбаясь ещё шире, сообщил рыжий Людвиг. – Матушка собрала домашнего на обед. Она не доверяет местной кухне. Вот я и отнёс, раз выходной, а сестрица в дозоре.
Открытость Людвига не смогла не подкупить Мину. Она понимающе улыбнулась в ответ.
– Брат будет служить в Совиной страже, как и вы с Кэрри?
Людвиг точно расцвёл от внимания Мины и с готовностью ответил:
– Не-е-е. Он не умеет открывать двери. Дар есть только у меня да у сестрицы. Гюнтер у