– Денег мне не надо, ты, считай, уже расплатилась, да так, что я тебе должна. Это ж и годы жизни, и здоровье… ты мне скажи, можешь Мисси помочь? Она вроде как тоже… начинает. Проявляется у нее, хоть и меньше, чем у меня.
Мария прищурилась в сторону девушки. Та сморщила нос, отбросила за спину косу, всем видом выражая независимость. Мария принюхалась, потом посмотрела на повитуху.
– Я, конечно, могу. А ей захочется? У нее же вторая форма не змейка-кисонька, а совсем другое.
– А… что? – не удержалась Мелисса.
Мария уже посмеивалась откровенно. Но – не зло. Мягко так, ласково…
– Коза, – коротко отозвалась Тина. – Только не обычная, а горная.
Она-то сейчас, когда дар получила, и обоняние тоже усилила. И оно властно показывало ей некрупное ладненькое животное песочного цвета.
– ЧТО?!
– Козочка ты у меня, такая симпатичная козичка…
– Ну, знаете! – обиделась девушка. Развернулась – и вылетела из комнаты, гордо хлопнув дверью.
Мария улыбнулась.
– Но ведь и правда же… она симпатичная будет. Песочная такая… – Она как вживую видела обаятельную горную козочку с большими карими глазами. А что делать?
Не всем же быть драконами и пантерами! Кто-то шипит, кто-то мяукает, дело житейское!
– Она еще поймет. И ты… поможешь?
– Конечно. Но лучше бы побыстрее, а то кто его знает? – кивнула Мария. – Мне бы хотелось уехать дней через пять-семь, ты сможешь помочь?
Тина ненадолго задумалась.
– Смогу, пожалуй. Более того, я могу поехать с тобой, посмотреть за самочувствием, принять роды – хочешь?
Мария кивнула. В ее положении от такого предложения лучше не отказываться.
– Хочу. А чего хочешь ты?
Тина думала недолго.
– Немного. Смотри, я еду с тобой и этим выигрываю сразу несколько позиций. Я сейчас начну меняться, вторая ипостась на человека действует… омолаживает. А тут меня все хорошо знают, как я им на двадцать лет моложе покажусь? Надо продавать дом, переезжать, а куда? Не просто ж так, в неизвестность? Поехав с тобой, я выигрываю время, а то и место себе пригляжу. Освоюсь со своей кошкой. Может, ты и Мисси поможешь?
– Если будет время – помогу.
– Вот.
– И платить буду, если ты мне с продажей побрякушек поможешь, не обижу.
– Для меня со всех сторон выгода. Для тебя тоже, я и прислужу, и за здоровьем твоим пригляжу, мне и любопытно… беременность у двуипостасной, первой за такое громадное время! Это ж… это ТАКОЕ!
Тина развела руками, но Мария поняла и согласно кивнула. Она в таких мотивах ничего плохого не видела. Исследователи, порода такая.
– Допустим. У меня сейчас выбор невелик, мне это тоже выгодно.
– А у меня еще есть и хорошая идея. Давно мне хотелось туда поехать, да вот все никак и никак.
– Что за идея? – вопросительно посмотрела Мария. Доверять просто так она никому не собиралась. Но змея внутри была спокойна. Тина не врала, ни единым словом не врала, ее запах не менялся.
– Моя знакомая живет на побережье. Она исса, как и я, у нее свой дом, хозяйство, апельсиновая роща неподалеку от морского берега.
– Пираты?
– Это внутренний пролив, между нами и Картеном, там пиратов не бывает, их с двух сторон давят, сама понимаешь. Но если что, ты-то за себя постоишь.
Мария вспомнила несчастного синеглазика и усмехнулась. И постоит, и полежит, и поползает… за себя-то, любимую, чего ж не постараться?
А если не только за себя?
– Мне нужно максимально безопасное место. Беременная я буду уязвима. И потом, у меня есть дочь. Мои дети должны быть в безопасности.
– Такая же, как ты? Дочь тоже двуипостасная?
– Пока еще маленькая, пока она еще не обрела вторую форму, но я надеюсь на лучшее.
– Ах, вот оно что…
– И ей тоже может угрожать опасность. Чтобы добраться до меня, целиться будут в нее, я ведь ее буду защищать.
Тина кивнула. Это она понимала, она за внучку тоже голову оторвала бы!
– Безопаснее место найти сложно. Через четыре дня уходит обоз в эррство Рендон. Я думаю, что ты сможешь к ним присоединиться…
– Не в столице, на первой же стоянке, – кивнула Мария. – Или лучше на второй.
– Я узнаю, где они будут останавливаться, что и как. Куплю для тебя и твоей дочери все необходимое. И помогу ей добраться до обоза. Ей-то можно присоединиться к купцу сразу? Искать будут тебя?
– Еще как будут, – поникла Мария. – И ведь не замаскируешься, а внешность у меня приметная.
– Маску снимешь?
Мария вздохнула. А потом махнула рукой, да и сняла клочок материи.
Тина села мимо стула.
– К-королева?!
Мария развела руками.
– Как-то так. Извини.
Судя по тому, что сказала с пола повитуха, извинения не принимались.
– Твою… твоя… мне придется от обоза отказываться и с тобой отдельно ехать. Твое… величество!!!
Высказано было от души. Мария качнула головой.
– Не надо. Незачем.
– Ага, незачем! Вы ж с людьми и не разговаривали никогда, сколько чего стоит, не знаете…
Мария махнула рукой.
– Успокойся. И разговаривала, и знаю, и вообще, ты во мне королеву не заподозрила, верно?
– Верно, ваше…
– Называй Марией. И обращайся, как раньше, для меня ничего не поменялось.
Тина посмотрела недоверчиво, но и слух и нюх говорили одно и то же. Мария ее не обманывала, она просто разговаривала, как с хорошей знакомой, вот и все. Спокойно и доверительно, чего тут титулами-то размахивать?
– Ладно. Я попробую.
– Вот и попробуй. Никто ничего не заподозрит, я постараюсь. Я не только с придворными общалась, случалось всякое.
Мария и правда не напрасно время проводила в этом мире. И в монастыре она не только за книгами сидела, она и с монахинями разговаривала, и потом, во дворце подслушивала в свое удовольствие, и за жизнью вне дворцовых стен наблюдала, правда, в форме змеи.
– Это да. А Мисси я с тобой, пожалуй, отправлю. И вот еще что! Мы тебе волосы покрасим!
– Чем? На черный вообще никакой цвет не ляжет!
Нет здесь технологий, здесь хна есть и басма, и все, пожалуй. Осветлить волосы тут нечем, разве что на солнышке посидеть… до теплового удара досиживаются ради моды, дуры!
– А седой? Если мы тебя от души побелкой?
Мария подумала пару минут.
А что? Может и получиться! Понятно, это нестойкая краска, первый же дождь, и Мария будет