И фарданец не выдержал.
Безнадежность – самое страшное, а у него-то надежды и не было.
– Не надо… я скажу!
– Спой, птичка, не стыдись, – мурлыкнула Мария, вспоминая школьную программу. – Что это за интересные собачки с вами были?
– Это его величество прислал. Я точно не знаю… вроде как это особый секрет Фардании, только его величество в курсе, кто и где…
– А КАК?
Фарданец замялся.
– Ходят слухи, что это в храме пытаются вновь призвать благословение Многоликого, а получается пока только проклятье.
Мария задумчиво кивнула.
Похоже на то… каждый раз, когда человек пытался вырвать у Творца из глотки божественную милость, это плохо заканчивалось. И в этот раз…
– Молитвами пытаются? Или еще как?
– Не знаю… никто не знает. Вроде как тейн… и про монахов ходят слухи, но я не знаю точно! Его величество просто прислал их и приказал охранять…
– Вы знали, как с ними обращаться!
– Это эрр Рикард… не я! Он!
Мария понимала – не врет. Эрр Рикард… кто у нас тут Рикард?
Феликс покачал головой.
– Он тоже тут?
– Да… был с нами.
– Значит, труп. Простите, ваше величество.
Мария махнула рукой.
– Допрашивайте, эрр. Я все, что нужно, уже узнала.
– Хорошо, ваше величество.
Мария, правда, не ушла, сидела неподалеку, слушала, в разговор не вмешивалась. Эрр оказался военным, одним из доверенных стражников, но сколько там было того доверия? Разве что полусобак показали эрра Сарана, еще кое-кого…
– Еще?
Оказалось, что таких измененных, наверное, десятка два. Может, больше, но это не точно. Мужчина точно не знает, он даже не эрр, он просто из доверенных, из личной гвардии Ханса, отправлен с его высочеством ради статуса, ну и доверие, конечно…
Нет, в гвардии у Ханса не только эрры служат, можно и своим трудом и горбом подняться, и это важно, таких людей его величество ценит…
Что планировали? Ничего нового, всех убить, Анну и Марию схватить, увезти в Фарданию, а там его величество сумел бы их склонить к сотрудничеству. Он такой… убедительный.
Мария слушала внимательно.
Потом, когда Феликс расспросил обо всем важном и добил фарданца, встала, потянулась.
– Как обратно добираться будем?
– Я сейчас все самое ценное соберу, погружу на пару коней, да и пойду потихоньку. Знал бы, не стал бы всех кусать, – вздохнул эрр. – Но сам виноват… да и пара лошадей нам не помешает. Продадим, если что. А остальных я отпущу, авось, и выберутся к людям.
– Скорее лесному зверью на обед достанутся.
– Или так. Волкам тоже кушать надо.
Мария покачала головой.
– Жалко лошадок. А всех мы забрать не сможем?
Феликс подумал. Фарданцев вот ему жалко не было, а лошадок – было. Такой выверт логики.
– Можем попробовать, но это нас замедлит. Пока я лошадей пригоню, пока они в себя придут…
Мария отмахнулась.
– Пару дней нам бы все равно тут побыть. Рядом с храмом нам ничего не угрожает, да и погони больше нет.
– Да, ваше величество. Тогда я немного осмотрюсь тут и вернусь на поляну.
Мария кивнула.
– Осматривайся. Потом вместе отправимся.
Феликс кивнул и приступил к обыску.
Тина перекинулась из кошки, подошла к Марии, присела рядом.
– Ты слышала, что он сказал.
– Да.
– Про этих… уродов! Чудовищ!
– Слышала. И что?
– Мы… мы не можем это просто так оставить! Это… ты не чувствуешь? Это какое-то страшное извращение природы, это против законов Многоликого!
– Допустим, – согласилась Мария. – И что дальше?
– Это нельзя просто так оставить!
– Хорошо, твои предложения?
Тина задумалась.
– Н-не знаю.
Мария поморщилась.
– Я беременна. Ты мне предлагаешь отправиться в Фарданию и разбираться там со всем этим не пойми чем? Лезть в когти Ханса самостоятельно? Я ведь потом выбраться не смогу.
Тина вздохнула.
– Но ведь и просто так это оставлять нельзя?
– А мы и не оставляем. Только разбираться с этим будет Иоанн.
– Как?
– Мы отсюда уйдем и спрячемся. А письмо Иоанну никто не отправит, и что получится? На его территории пропал принц Фардании. То ли его похитили, то ли он меня похитил… это надо с Феликсом обсудить, он придумает, как лучше подкинуть компромат обоим королям.
– И они сцепятся?
Мария улыбнулась так, что едва клыки наружу не вылезли.
– И все тайное выплывет наружу. Даже не сомневаюсь.
Во время войны много чего выплывает! Потом не расхлебаешь!
Мария даже и не сомневалась, что ложечки найдутся, а осадочек останется. Да такой, что две страны долго его расхлебывать будут.
А что?
Ей надо кого-то из них пожалеть? Этой глупости Мария не сделает! Иоанн ее пожалел? А Ханс? Что, нет?
А на нет и спроса нет!
Тина задумчиво кивнула.
– Может, так оно и лучше будет.
Мария, которая на своем бухгалтерском опыте уже знала – не надо озвучивать человеку всю горькую правду жизни, погладила ее по плечу.
– Я понимаю, что это ужасно, но иногда надо отойти в сторону и посмотреть, что будет происходить. Когда дерутся тигр и лев, побеждает обезьяна, которая смотрит на их драку с пригорка.
– Я не слышала такой поговорки.
– Это неважно сейчас. Ты согласна с принципом?
– Да… так будет лучше. Наверное.
Мария кивнула.
– Пойду, посмотрю, что там Феликс обнаружил.
И отошла в сторонку.
Ага, пусть Тина подумает. Может, повитуха она и хорошая, но фанатизма там – лопатой не отгрести. Когда дело касается двуипостасных, у нее разум отказывает, кто другой задумался бы, а она даже не сомневается, что все правильно, что так надо делать… хорошо жить в черно-белом мире.
Мария этим похвастаться не могла.
Она точно знала, она не былинная героиня, не валькирия или кто там еще из дев-воительниц рядом пробегал? Ей такое не нужно! Вообще!
Вот она, женщина в возрасте, тридцать с хвостиком этому телу есть, с ребенком на руках, да еще и беременная, подхватит юбки и помчится в Фарданию, разбираться, откуда там и кто повылазил? Монстры там, не монстры, собаки, лисы… это Тина еще про Сарана не знает, а то бы вообще никакой жизни не было!
Мария ей про это и говорить не собиралась.
Нет уж, это все без нее! А лично Мария отправится в противоположном направлении, и будет жить себе у моря, и ребенка родит спокойно. А там посмотрим, стоит ли вообще возвращаться.
* * *
Анна кинулась матери на шею, стоило Марии перекинуться в человека.
– МАМА!
– Все в порядке, детка, все хорошо, – Мария приобняла дочку, опускаясь с ней на траву. Может, не такая уж Анна и тяжелая, да ей сейчас вообще тяжести таскать не надо. Беременность…
– А эти?.. Вернер?
– Я его лично убил,