Теперь он готов сделать все, чтобы защитить Янь Хуэй. Пусть впереди их ожидают житейские бури, она больше не будет страдать.
Осмотрев рану, целитель несказанно удивился.
– Скоро заживет, – пообещал он, прописал девушке две дозы успокоительного и удалился.
Янь Хуэй понимала, что обязана скорому исцелению чешуе и магии Тянь Яо. Неудивительно, что Су Ин хотела добыть для Лу Мушэна доспехи из драконьей чешуи: если та помогала быстро оправиться после такого удара, простому смертному такая вещица могла спасти жизнь.
Демон тихо сидел у постели Янь Хуэй, наблюдая за ней, и не уходил. Девушке не спалось, и она смотрела на него в ответ. Почувствовав, что молчание затянулось, она спросила:
– Что ты сделаешь с Лу Мушэном?
Тянь Яо бросил на девушку невозмутимый взгляд:
– Ничего. Пусть его судьбу решают девятихвостые лисы.
Янь Хуэй всмотрелась в лицо юноши.
– Ты не испытываешь к нему ненависти? – изумилась она.
– Вражда между мной и Су Ин началась из-за него, но его вины в этом нет. Я не держу на него зла, просто видеть лишний раз не хочу, вот и все.
– Судя по всему, он люто ненавидит Су Ин, раз добровольно отправился в Цинцю и согласился на роль пешки. – Янь Хуэй на мгновение замолчала. – Эта девушка погубила так много демонов и людей, из кожи вон лезла, а желаемого не получила…
– Твои слова, – подхватил Тянь Яо, – услаждают мой слух.
Девушка покосилась на него, но ничего не ответила.
Глубокой ночью Янь Хуэй привиделся смутный сон. Ее окружали хаос и тьма, только вдали покачивался едва различимый тусклый огонек. Девушка шагнула вперед, присмотрелась и увидела темноволосого юношу с мечом в руке. На нем по-прежнему были одежды ученика школы Утренней звезды. Как и прежде, появляясь во сне, он держался прямо и не приближался.
– Братец.
Узнав Цзы Чэня, Янь Хуэй обратилась к нему издалека, уже не пытаясь догнать и не суетясь, а затем легко и беззаботно улыбнулась:
– Братец, я за тебя отомстила – я убила Лин Фэй. Можешь идти со спокойным сердцем.
Молодой человек молча смотрел на нее. Он выглядел опечаленным. Улыбка застыла на губах Янь Хуэй.
– Ты не рад? Почему? Я отомстила за твою смерть. С ненавистью и злобой покончено. Я оставила в прошлом десять лет жизни на горе Утренней звезды и больше не следую пути небожителя. Я даже прислушалась к твоему совету, перебралась в Цинцю и живу вместе с демонами… – При этих словах девушка усмехнулась. – Хотя раньше я редко тебя слушала.
Вновь заигравшая на ее лице улыбка тут же исчезла под хмурым взглядом Цзы Чэня.
– Почему же ты недоволен? Разве ты не рад за нас?
Цзы Чэнь не ответил, его фигура постепенно бледнела, растворяясь во мраке. До самого пробуждения в ушах девушки раздавались нескончаемые вздохи, а когда она открыла глаза, то увидела знакомые стены комнаты. На фоне привычных вещей недавнее видение казалось нереальным, но уснуть ей все равно больше не удалось.
Свет луны за окном вызывал у девушки смутную тревогу. Не в силах побороть желание уйти, она накинула верхнее одеяние и отправилась к целебному источнику. Недалеко от родника Янь Хуэй почуяла ауру дракона, но решила не избегать встречи и спокойно продолжила идти. Раз она догадалась о присутствии Тянь Яо, значит, он уже давно ее обнаружил. Не прятался он – не станет и она.
Однако на берегу девушка никого не увидела и окликнула дракона по имени. Водная гладь всколыхнулась, на ее поверхности показался хребет, а потом и покрытая чешуей спина. В некоторых местах пластинки по-прежнему свисали клочьями и выглядели ужасно, однако самые страшные раны уже затянулись.
Длинное тело дракона зашевелилось, спина вновь опустилась, а из воды высунулась голова. Ночь Праздника середины осени выдалась слишком беспокойной и оставила в памяти Янь Хуэй только кровь и грязь. Хотя девушка напоила Тянь Яо собственной кровью, его истинное тело она как следует не рассмотрела. Теперь же перед ней предстали выразительные глаза, развевающиеся на ветру усы, выдающиеся рога и величавый вид – самая настоящая ожившая легенда.
«Почему ты пришла?»
Дракон не открывал рта, но его голос проник в сознание Янь Хуэй.
– Не спалось, вот и решила прогуляться.
Она наклонила голову, разглядывая дракона, пошевелила пальцами и с любопытством спросила:
– Можно к тебе прикоснуться?
Могучая голова на мгновение замерла, будто в душе Тянь Яо мысленно боролся с самим собой. Затем демон все же склонил горделивую шею и прикрыл веки.
Янь Хуэй, ничуть не стесняясь, дотронулась до исполинской головы. Кончики нежных пальцев ощупали драконьи рога, игриво скользнули по лбу к переносице и, очертив круг, вернулись назад. Новые ощущения позабавили Янь Хуэй, и она рассмеялась. Тянь Яо открыл глаза.
Девушка погладила мощные рога:
– В тот раз я переволновалась и ничего толком не поняла, зато теперь наверстала упущенное. До чего же твердая у тебя голова!
Ее рука переместилась к усам, потянула за них, помяла и разгладила от корней до самых кончиков.
– Почему в человечьем обличье у тебя нет усов? Они же такие приятные на ощупь…
Тянь Яо пошевелил усами и увернулся от руки Янь Хуэй.
– Искупайся в источнике, я уже ухожу.
Девушка поспешно отмахнулась:
– Не надо, не вылезай. Ты совсем недавно отрастил чешую, и целебная вода пойдет тебе на пользу. Стесняться нечего: я посижу на берегу, не раздеваясь. – Она похлопала дракона по голове. – Не хочу злоупотреблять твоей добротой.
Тянь Яо смутился и промолчал. Он положил голову на берег, а Янь Хуэй уселась рядом, разулась и окунула ноги в холодный источник.
С наступлением осени лесные насекомые жужжали и стрекотали гораздо тише, чем летом. Ночь выдалась на редкость умиротворенная. Девушка поболтала ножками в воде, расплескивая ее вокруг, поглядела на ночное небо и вздохнула:
– Вместе с тобой я истоптала немало дорог, но нам редко удавалось вдвоем посидеть в тишине.
Кто с этим поспорит? Они шли вперед, играя со смертью, и понимали друг друга без слов, но не потому, что успели наговориться, а потому, что так распорядились судьба и природа.
Дракон не ответил, но его хвост на дне родника незаметно двигался в такт с девичьими ножками, размеренно и задорно.
– Тянь Яо, ты когда-нибудь думал, что будешь делать, когда отомстишь Су Ин?
Хвост под водой замедлился, а затем и вовсе замер. После долгого молчания в голове Янь Хуэй прозвучал голос: «Я никогда не думал об этом».
Девушка снова подняла глаза к небу и