Девушка покосилась на демоницу, и та решила, что сейчас получит выволочку. Однако хозяйка потрогала губы рукой и задумалась.
– Очень приятно…
Хуань Сяоянь растерялась:
– Ваша откровенность превзошла мои ожидания. Я не нахожу слов.
– Несмотря на зов тела, разум все равно отказывается верить, – улыбнулась Янь Хуэй.
– Отказывается поверить в очевидное?
– Я думала… – Янь Хуэй запнулась. – Думала, что Тянь Яо больше никогда не полюбит. После всего, что выпало на его долю…
Хуань Сяоянь закатила глаза:
– Госпожа, вы не все знаете. На дне Черной реки я наложила на Тянь Яо заклятие, заставив снова пережить два самых незабываемых момента в его жизни. Сначала он увидел, как другая женщина поклялась ему в вечной любви, – в этот миг его охватили горечь и негодование. А потом он увидел вас.
– Меня? – поразилась девушка.
– Вы стояли перед ним в лунном свете с мечом в руках. Его охватило волнение, он ощутил душевный подъем. – Хуань Сяоянь почесала затылок. – Наверное, встреча с вами – это лучшее, что с ним случилось. Он ведь думал, что дошел до последней черты.
Пребывая на грани отчаяния… Тянь Яо повстречал Янь Хуэй.
Вопреки промозглому холоду осенней ночи, в груди у девушки потеплело. Оказывается, для кого-то она важна. Кто-то в ней нуждается. Жизнь, которую сама Янь Хуэй считала никчемной, обладает неизмеримой ценностью.
Подумав об этом, девушка решила, что это… прекрасно! Какое счастье, что в мире есть демон-дракон по имени Тянь Яо!
Она не смогла совладать с волнением, а потому обулась и выскочила во двор, даже не накинув верхнего одеяния. Хуань Сяоянь удивилась и бросилась следом, крича ей в спину:
– Куда вы собрались, госпожа?
– Мне нужно найти Тянь Яо. Я хочу его видеть.
Хуань Сяоянь остановилась и со вздохом покачала головой.
– Эх, молодость, молодость…
Обернувшись, она заметила, что за колонной притаился хмурый Чжу Ли. Ночной мрак скрывал его от посторонних глаз. Хуань Сяоянь задумчиво потерла подбородок, шагнула вперед и похлопала принца по плечу.
– Ваше высочество. – Демоница одарила принца лучезарной улыбкой. – Желаете увидеть во сне мою госпожу? Вы получите удовольствие, а я поем досыта, договорились?
– Нет. – Чжу Ли оттолкнул руку Хуань Сяоянь. – Мне и так хорошо.
Он развернулся и зашагал восвояси. Мастерица иллюзий посмотрела на его понурую спину, что-то прикинула и догнала бедолагу.
– Вы напоминаете побитого пса.
– Вовсе нет.
– Вы едва ноги переставляете. И вид у вас угнетенный.
– Закрой рот.
– Если я закрою рот, вы обрадуетесь?
– Просто заткнись.
Хуань Сяоянь ненадолго притихла.
– Я помолчала немного. Вам лучше?
Чжу Ли закатил глаза:
– Ты что, меня дразнишь?
Демоница захлопала ресницами и призналась:
– Да.
– Ах ты… – Чжу Ли сосредоточил в ладонях духовную силу. – А ну подойди! Потолкуем!
– Ох и злюка же вы! Я хотела вас рассмешить, чтобы поднять настроение, а вы лезете в драку! Я не потерплю…
– Не хочешь терпеть – сражайся!
– Ладно!
Янь Хуэй понятия не имела, что творилось у нее дома, потому что со всех ног бежала к ледяному источнику. Там в целебных водах нежился Тянь Яо в облике дракона. Он услышал торопливую девичью поступь и приподнял голову, но преображаться в человека не спешил.
– Тянь Яо!
Янь Хуэй замерла перед ним, с трудом переводя дыхание, и дракон подался вперед, словно интересуясь, в чем дело. Девушка никак не могла отдышаться и молча обняла его голову, отчего Тянь Яо оторопел и широко распахнул глаза.
– Я поняла, что нравлюсь тебе! – выпалила Янь Хуэй.
Драконий хвост под водой встрепенулся.
– Будь моим! – попросила девушка, уткнувшись лицом в гигантскую голову.
Тянь Яо на миг растерялся, а затем его тело охватило сияние, и он вернул себе свой привычный облик. Выглядел он смущенным, но в его взгляде вспыхнул огонек, выдавая мысли, которые демон привык скрывать.
Янь Хуэй сделала шаг к нему:
– Будь моим! Ты тоже мне нравишься!
Огонек в глазах Тянь Яо потускнел. В его молчаливом взгляде девушка уловила неуверенность.
– Ты спрашивал, что было бы, встреться мы двадцать лет назад. Я поняла, что небезразлична тебе, но твоих чувств тогда не разделяла. Однако теперь я все чаще задумываюсь: что бы тогда сделала сама.
Янь Хуэй пристально глядела на юношу.
– Могу отвечать лишь за себя. Если бы в прошлом ты отдал свое сердце мне, я бы ни за что тебя не отвергла и не предала.
То, что судьба свела Тянь Яо с Янь Хуэй, было редкой удачей для демона, оказавшегося на грани отчаяния. А лучшим, что случилось с Янь Хуэй, лишенной опоры и крова, была встреча с Тянь Яо. Они и сами не заметили, как стали незаменимы друг для друга.
Отблески множества звезд, отразившись в водах источника, переливались в глазах Тянь Яо. Янь Хуэй исчерпала терпение и шагнула вперед. Девушка обняла Тянь Яо за шею и прикусила его губу, оставив на ней глубокий отпечаток.
– Терять больше нечего, – с нарочито развязным видом заявила она. – Мы целовались и обнимались. Я нарушила границы дозволенного, увидев тебя голым. Как бы то ни было, я погубила твое целомудрие. Признай очевидное и будь моим.
Маска невозмутимости слетела с лица Тянь Яо. Он не выдержал, опустил голову и рассмеялся.
– Такое только ты можешь сказать.
Не разжимая объятий, Янь Хуэй посмотрела юноше прямо в глаза:
– Хватит смеяться. Пока не ответишь согласием, не отпущу.
Тот продолжал хохотать, а отсмеявшись, наконец кивнул:
– Согласен. Я буду твоим.
Только теперь Янь Хуэй улыбнулась, отбросив напускную суровость:
– Ты не пожалеешь.
Тянь Яо посмотрел на девушку сверху вниз:
– Эти слова должен был произнести я.
Открывшись друг другу, Тянь Яо и Янь Хуэй тем не менее продолжали вести себя как прежде. На фоне грядущей войны у них не было времени друг для друга.
Узнав, что Тянь Яо испепелил Лу Мушэна, девушка стала еще усерднее упражняться в магии. Она не сомневалась, что Су Ин затаила злобу и рано или поздно попробует отомстить.
Янь Хуэй не понимала лишь одного:
– Зачем она солгала, что убила меня?
– Чтобы я не пытался тебя отыскать. Наверное, она не ожидала, что Лин Сяо позволит тебе уйти и вернуться в Цинцю.
Они не стали обсуждать, почему Лин Сяо хотел, чтобы Янь Хуэй не участвовала в войне, а Су Ин пыталась заставить Тянь Яо отказаться от поисков. Демон-дракон не упоминал о внутренней пилюле, и девушка не расспрашивала. Между ними установилось молчаливое взаимопонимание, влюбленные всецело доверяли друг другу.
Пока