— Вам следует очень осторожно обращаться с этим ружьем, сэр.
— Откуда ты знаешь, что это ружье? Оно совсем не похоже на обычное оружие.
— Я уже видела его раньше. Миссис Хиггинс пользовалась им, чтобы я не могла сообщить полиции о ней и ее поездках.
— Об охоте на роботов?
— Достопочтенный сэр, у меня больше нет доступа к записям о тех поездках. Мне нравятся дети миссис Хиггинс, но я не одобряю ее поведения. Она ужасно относится к роботам, хотя ее отец всегда просил меня заботиться о ней.
— Ее отец?
— Моисей Мак-Гилликадди. Однажды он починил меня, и после этого я стала немного отличаться от остальных такси. Я стала кем-то… то есть у меня появилась… не знаю, как и сказать.
— Ты стала личностью.
— Вообще-то, манхэттенские такси обзавелись компьютерным мозгом больше ста лет назад, когда они еще ездили по земле. Людям нравилось, что такси могут говорить с ними, рассказывать анекдоты, обсуждать погоду и сообщать сведения об аттракционах для туристов. Я была одним из таких такси, а потом меня усовершенствовали — переделали в аэрокеб. Мой «характер» был запрограммирован в моем крошечном мозгу, но после того, как Мак-Гилликадди починил меня, у меня вроде бы появились чувства и характер.
— У тебя случайно не обнаружились особенные таланты?
— Нет, достопочтенный сэр, что вы! Мак-Гилликадди сказал, что я навсегда останусь обычным такси, просто буду немножко больше радоваться жизни. И это действительно так.
— Лиззи, тебе было больно, когда миссис Хиггинс стреляла в тебя из ружья?
— Нет, достопочтенный сэр. Мы прибыли к месту назначения.
— Как я могу вызвать тебя, когда мне захочется прокатиться с тобой?
Из щели в ручке сиденья выполз маленький диск для вызова такси. Юноша положил диск в карман и вышел из такси, держа Норби.
— Меня зовут Джефф Уэллс, Лиззи. Думаю, мы еще встретимся.
— Мне очень жаль, что ваш робот умер, мистер Джефф Уэллс, сэр.
— Мне тоже, Лиззи.
Со слезами на глазах юноша отнес Норби домой.
— Должен же быть какой-то способ починить его, — сказал Фарго спустя довольно долгое время.
— Какой? Я часами пытался установить контакт с Первым ментором или с Рембрандтом, но так ничего и не почувствовал.
— Я звонил Йоно. Он собирается ускорить работы по постройке нового гипердвигательного корабля. Мы с тобой и с адмиралом полетим на Джемию…
— Как? Ты знаешь координаты? Только Норби знал их!
— М-да, ты прав, — признал Фарго. — Похоже, мы слишком полагались на него. Но ты и впрямь уверен, что он умер?
— Разумеется, нет! Я надеюсь, что его можно спасти. Пока у меня есть надежда, я буду стараться и, может быть, найду выход.
— Я не вижу выхода, если ты не сумеешь связаться с Первым ментором или с Рембрандтом. После смерти Мак-Гилликадди в Федерации не осталось специалистов по роботронике, которые могли бы починить Норби — во всяком случае, без джемианского оборудования и суперметалла из предыдущей Вселенной.
— Нам нужно попробовать установить контакт с Первым ментором и Рембрандтом, соединив разумы и вложив всю нашу энергию в дальний телепатический сигнал.
Джефф нагнулся над несколькими распечатанными страницами рукописи Фарго и взял брата за руку.
— Мне еще ни разу не удавалась телепатия на расстоянии, — возразил старший Уэллс. — Кроме того, могут возникнуть помехи от электрических сапог, а снять их я сейчас не могу.
— Мы сначала попробуем с включенными сапогами, а потом с выключенными.
Они попробовали. Они пытались снова и снова.
Но ничего не получалось.
В ту ночь, незадолго перед тем, как Джефф лег в постель, ему позвонил адмирал Йоно.
— Я слышал о твоей проблеме, Джефф. Конечно же, мне будет не хватать твоего нахального маленького робота. По его милости нам случалось попадать в самые разные переделки, но нужно отдать ему должное: он вытаскивал нас целыми и невредимыми. Заверяю тебя, что постройка нового гипердвигательного корабля идет полным ходом. Хотя до ее окончания еще далеко, еще несколько месяцев.
— Мы не знаем джемианских координат, адмирал, — устало сказал Джефф. — Разве Фарго не объяснил вам?
— Брат больше беспокоится о тебе, чем ты можешь подумать. Но мы найдем способ попасть на Джемию, можешь не сомневаться. Возможно, компьютеру нашего корабля удастся считать координаты из памяти бортового компьютера « Многообещающего»…
— Фарго поставил свой катер на капитальный ремонт.
— О Боже! Нужно присмотреть за тем, чтобы они не стерли всю память в компьютере.
— Возможно, они уже сделали это. Кроме того, мы вряд ли можем рассчитывать на «Многообещающий», хотя Норби в самом деле не раз пользовался им. Но мы не знаем, как он сообщал гипердвигательную способность бортовому компьютеру.
— Почему ты считаешь, будто мы топчемся на месте? От Норби мы узнали, что гипердвигатель в принципе возможен, но нам пришлось изобретать его самим, преодолевая огромные трудности.
— Означает ли это, что постройка нового корабля сталкивается с серьезными проблемами?
— Да, кадет, но не отчаивайся. Если уж нам предстоит исследовать всю Вселенную, то мы как-нибудь доберемся до Джемии.
Джефф поблагодарил Йоно, но лег в постель с чувством, очень близким к отчаянию. Он то и дело поглядывал на закрытый бочонок Норби, стоявший в углу, и никак не мог заснуть. Шорохи и бульканье в старинной системе отопления тоже не убаюкивали его, поэтому в конце концов он встал и вернулся в гостиную. Шторы на окнах были подняты. Джефф увидел, что снегопад прекратился.
Луна сияла над Центральным парком, высвечивая белый снежный убор на темных ветвях деревьев и каменных стенах. Несколько огоньков еще светилось за западным краем парка, но весь Манхэттен был погружен в глубокий сон. Джефф знал, что город никогда не засыпает, особенно в центральной части, но в этот момент ему казалось, что он — единственный, кто смотрит в окно на красоту ночного парка. Единственный, кто не может смириться с горем утраты.
Воздушное такси с одной перегоревшей фарой медленно пролетело над Пятой авеню, развернулось и начало снижаться. Оно остановилось возле окна гостиной и помигало действующей фарой.
Джефф открыл окно:
— Лиззи?
Такси подлетело ближе.
— Я не собиралась нарушать ваш покой, мистер Джефф Уэллс, сэр. Сегодня ночью у меня не было вызовов, и я решила покружить вокруг вашего дома на тот случай, если вдруг срочно понадоблюсь