Описание местности
Полем грандиозного Мукденского сражения было огромное пространство в 1,5 тысячи кв. км, находившееся к востоку от р. Ляохэ и к северу от р. Шахэ. Восточная часть его, начиная от Мандаринской дороги, представляла горный район, труднодоступность которого для крупных масс войск увеличивалась по мере удаления на восток. На крайнем левом фланге русской армии, на участке Цинхэченского отряда, маневрирование было возможно только по проложенным горным дорогам.
Западная часть поля сражения представляла однообразную бесснежную равнину, покрытую мерзлыми стеблями снятого гаоляна. На равнине были разбросаны многочисленные китайские населенные пункты, сильно стеснявшие обзор и обстрел. Посредине равнину пересекала р. Хуньхэ, протекавшая от Мукдена в юго-западном направлении. На равнине тактическое значение имели следующие объекты: 1) старое полотно железной дороги, имевшее вид земляного вала 6—8-метровой высоты, окаймлявшего Мукден с юго-запада в расстоянии 15 км от него, оно могло служить хорошей позицией для пехоты; 2) песчаная гряда бугров, тянувшаяся позади этого полотна от Каулинтая до Айдяпу и представлявшая сильную позицию на 1 ½ корпуса, преграждавшую доступ к Мукдену с запада; 3) императорские могилы в 4 км к северу от Мукдена и в 8 км к западу от железной дороги. Это была обширная роща вековых деревьев, окружавшая старинные кумирни с прахом умерших богдыханов.
Дороги благодаря замерзшему в это время грунту не представляли затруднений для передвижения. Главным путем отступления Маньчжурских армий была Мандаринская дорога, войска левого фланга могли отойти к Телину по дорогам от Фушуна и Импани.
Укрепленная Мукденская позиция находилась позади расположения армий. Она первоначально имела значение предмостной позиции, предназначаясь для обеспечения переправы для отступления. После Ляоянского сражения ее значение стало гораздо шире: на р. Хуньхэ стали смотреть как на естественную оборонительную линию, соответственно чему фронт позиции был значительно удлинен и был принят целый ряд мер по подготовке реки к пассивной обороне. Река Хуньхэ протекает в 8 км южнее Мукдена с востока на запад. Берега ее были низкие песчаные, река имела много отмелей и бродов, меняющих свое положение. На участке между железнодорожным мостом и Мандаринской дорогой было построено сначала 4, а затем еще 5 мостов. На предмостной позиции, прикрывавшей эти переправы с южной стороны, мог разместиться один корпус. Позиция имела протяженность 10 км и тянулась до дуге, фланги которой упирались в реку у д. Лянуа и Хуньхепу. На позиции было всего построено 5 фортов с трехметровыми брустверами и продольно обороняемыми рвами, 4 редута, 1 люнет и 1 редан. Кроме того, разработано 20 км позиционных дорог.
После отступления от Ляояна Мукденская предмостная позиция была занята X армейским корпусом. Войска корпуса немедленно приступили к ее усовершенствованию: промежутки между укреплениями были заполнены стрелковыми и орудийными окопами и приспособленными к обороне деревнями. Для обеспечения правого фланга этой позиции укреплена запасная позиция на правом берегу Хуньхэ по линии Мадяпу – Хоуха, состоявшая из 12 редутов, 1 люнета, стрелковых и орудийных окопов. Эта позиция была обращена фронтом на запад и прикрывала Мукден, оборудованный как передовая база русских армий.
Все опорные пункты были окружены искусственными препятствиями в виде проволочных сетей, волчьих ям и засек, и снабжены прочными блиндажами на весь гарнизон.
Начиная с левого фланга предмостной позиции, вдоль правого берега Хуньхэ тянулась линия редутов, оканчивавшаяся в 12 км, не доходя до г. Фушуна.
Система укреплений под Мукденом представляла хорошую базу для активных действий, но пассивная оборона их не обещала успеха, вследствие возможности обхода обоих флангов, и в особенности правого, по долине Ляохэ.
Силы сторон
Русские войска были развернуты следующим образом, с запада на восток:
2-я Маньчжурская армия генерала Каульбарса занимала правый фланг от Сыфантая до Холянтая на фронте в 23 км. Конный отряд у с. Убанюлу;
3-я Маньчжурская армия, возглавляемая генералом Бильдерлингом, находилась в центре от с. Холянтай до с. Шанланцза на фронте в 16 км;
1-я Маньчжурская армия, под командованием генерала Линевича, располагалась на левом фланге от Шанланцзы до Гаотулинского перевала на фронте в 46 км. Отдельные отряды у Цинхэчена, Синцзинтина и Мадзяданя;
стратегический резерв частью находился за центром 3-й Маньчжурской армии у Байтану (XVI корпус), частью за 1-й Маньчжурской армией (остальная часть).
Силы сторон накануне Мукденского сражения
Общее протяжение фронта армий равнялось 85 км. Все корпуса стояли в одну линию, за исключением I Сибирского, составлявшего резерв 2-й Маньчжурской армии у Шуанго. Такое расположение было благоприятно только для наступления. Однако так как японцы первые перешли в наступление, а русские немедленно перешли к пассивной обороне, то расположение оказалось слишком растянутым, а стратегический резерв слишком слабым для противодействия обходным маневрам противника.
В начале февраля японские армии занимали следующее расположение, с востока на запад:
5-я армия генерала Кавамуры – в районе Цзянчана (против Цинхэченского отряда);
1-я армия генерала Куроки – в районе Хаматана, Таншайши, Сяшичауза (против армии ген. Линевича);
4-я армия генерала Ноги – в районе: Линшинпу – Люцзятунь – Тану (против армии ген. Бильдерлинга);
2-я армия генерала Оку – в районе: Хуанлотоцзы – Сандепу – Линшинпу – Тадусампу (против армии ген. Каульбарса); кавалерийская бригада – в окрестностях Сандиаза;
3-я армия генерала Ноги в окрестностях Сяобейхэ (уступом за левым флангом армии Оку);
стратегический резерв маршала Ойямы – в окрестностях Шилихэ и Янтая.
Сравнивая численность войск обеих сторон, можно отметить, что русская армия обладала превосходством. Однако японцы имели большое преимущество в том отношении, что их войсковые части пополняли свои потери во время самого сражения, между тем как русские части постепенно таяли по мере развития боев. Для того чтобы поддерживать численность рот на одном уровне, японцы сформировали особые запасные части и расположили их на театре войны, по этапным дорогам. Эти части пополнялись из соответствующих запасных батальонов, находившихся в Японии. Поэтому к концу мукденского сражения преимущество в силах оказалось на стороне японцев.
Решив немедленно перейти в наступление по прибытии подкреплений, японцы предварительно приняли меры для ослабления русских сил под Мукденом. С этой целью японцами, во-первых, усиленно распускались слухи о предстоящей осаде Владивостока, и, во-вторых,