Здесь окна имелись, но сейчас из-за сгущающихся сумерек света они почти не давали. Впрочем, темно здесь не было бы и без светлячков магистров. Посреди комнаты практически прямо на полу лежала светящаяся чуть зеленоватым светом полупрозрачная сфера.
— А вот и манок, — довольно сообщила Ронда. Посмотрела в сторону окна и заметила: — Думаю, нам надо просто подождать и они сами здесь появятся.
В этом она оказалась права. Призраки стали возникать, как только окончательно стемнело. И не только кошки, но и люди. Причем даже привязанные. Хотя большинство надолго здесь не задерживались.
— Сфера фонит энергией, удобной для поглощения, — пояснил Нолан, пока Густав и помогающий ему Тим пытались поймать хоть одну кошку. Те ловиться не хотели: мужчины им не нравились. — Она довольно приятная. Вот местные и пользуются.
— Этакая вазочка с конфетками для духов, — кивнула Ронда. К ней кошки подходить не спешили, смотрели издалека, явно недоумевая, дух перед ними или человек, и сбегали, стоило протянуть руку.
Спиритисты с интересом следили за появляющимися призраками, Камилла даже что-то себе конспектировала.
— Пишешь список появлявшихся? — предположил ир Вильос.
— Пытаюсь понять, есть ли зависимость между временем появления и силой призрака.
Покивав, проректор не стал мешать, устроился на стоящей тут старой скамейке и завёл разговор с ир Гранди о прошедшей конференции.
— Нолан, приведи Молчуна, посмотрим, на что он способен, — вздохнул Кристиан, когда Густав явился к нему с наконец пойманной кошкой. Потом обратил внимание на второго высшего: — Густав, это Милори магистра ир Ншар, ты привязку не заметил, что ли?
— Я думал, вам и нужна привязанная. Специально такую ловил.
Спиритист тяжело вздохнул и, когда рядом возникли Нолан с Молчуном, озвучил задачу ещё раз, но более конкретно:
— Нам нужна ни к кому не привязанная, и желательно в принципе ничейная призрачная кошка. Понятно?
Духи прошелестели нечто утвердительное и разлетелись кто куда. Нолан, правда, почему-то стал не кошку ловить, а перехватил одного из появившихся у сферы духов, чтобы о чём-то с ним поговорить и уже тогда погнаться за одной из указанных тем кошек. Пятнистой с темной «маской» на мордочке. Мимо пролетела серая кошка, а следом за ней Густав. Сначала в одну сторону, потом в другую.
— Хоть Лору зови, у неё с кошками лучше получается, — покачал головой Кристиан.
— Пусть лучше остаётся с девочкой, — возразила Ронда. — Неужели без неё кошку не поймаем?
Кошки ловиться упорно отказывались. Спиритист уже подумывал и в самом деле позвать Лору, когда около манка возникли сразу две кошки: все та же Милори магистра ир Ншар и совсем прозрачная, почти неуразличимая кошачья тень. Привязанная кошка посмотрела на Ронду, на Кристиана и подтолкнула к ним насытившуюся энергией сферы и ставшую чуть более отчетливой подругу.
— Она — не призрак, — как-то удивленно заметила Ронда.
Это заставило ир Гранди отвлечься от обсуждения дел и посмотреть на них. Обратили внимание на происходящее и спиристисты.
— Это душа, — первой озвучила Камилла то, о чём подумали все.
Словно только этого и дожидавшаяся кошка, быстро перебирая лапами, поспешила к люку. Села около него и обернулась на некромантов. Неслышно мяукнула, но осталась на месте.
Милори подошла к Ронде и подтолкнула её в направлении люка. Что характерно призрачная голова через ногу мёртвой некромантки не прошла, а с ней соприкоснулась.
— Она хочет, чтобы мы пошли за душой, — сообразила высший дух и поднялась.
Души не являлись призрачными сущностями, они не были привязаны к миру и оставались в нём только краткое время после смерти. Если, конечно, не становились призраками.
— Идёмте, — решил ир Гранди.
Идти оказалось не близко. Кошка вывела их за территорию МАН, а потом и через лес почти на окраину городка, выросшего с той рядом. Она спешила, но то и дело оглядывалась на некромантов, проверяя, идут ли. Милори за ними не пошла, но до леса проводила, словно хотела убедиться, что странные двуногие, зачем-то гоняющиеся за призрачными кошками, последуют за её подругой.
Ночной лес перекликался птичьими голосами и шумел ветром. В темноте звучало это жутковато, но некромантов напугать было сложно, тем более что здесь они ходили не раз и не два.
Наконец впереди показались дома. Кошка свернула к хлипким даже на вид и в темноте конструкциям вроде общих дровяников или чего-то подобного. Нырнула в один из них, выглянула, беззвучно разевая рот, снова нырнула…
— Нолан, Густав, — позвал Кристиан. — Проверьте, что там.
— Тим, иди с ними.
Призраки нырнули в темноту шаткой деревянной конструкции. Первым вернулся Густав:
— Котята, живые. Нолан спрашивает, вытаскивать?
— Нам там не пролезть? — уточнил ир Гранди.
— Нет, слишком узко.
— Вытаскивайте, — кивнул подозревавший что-то такое спиритист. — Только осторожно.
Первым показался погрузившийся до пояса в землю, чтобы было удобнее, Нолан со светлым пищащим комочком в обеих руках. Следом вынырнула душа кошки. А потом уже последовавший примеру собрата Тим со вторым котёнком в единственной руке.
Ронда протянула ладони, чтобы забрать малыша у Нолана.
— Бедные крохи! — вздохнула Камилла, принимая второго у своего духа.
— Только двое? Или больше? — посмотрел на своего духа Кристиан.
— Двое.
— А тела кошки там случайно нет? — вдруг спросил ир Гранди. На него посмотрели удивленно, и лич пояснил: — Можно привязать душу. Возвращать я не могу, но привязку сделать можно.
— Только котята.
— Голодные и замершие котята, — заметила спиритистка с явным намёком. Те уже не были слепыми, да и такими уж маленькими не были, но говорить о самостоятельности явно было рано, тем более что сейчас они действительно едва копошились. — Если я правильно понимаю где мы, тут неподалеку есть трактир, наверняка у них найдётся молоко.
— Ну идёмте что ли, — мысленно смиряясь с продолжением странностей этой ночи, вздохнул проректор. Хотя с загрузкой последних недель и событиями этих нескольких дней он, кажется, вообще воспринимал все уже не вполне адекватно. Стоило бы взять отпуск или больничный — миледи ир Вэй предлагала подписать последний после проверки его резерва —