Я призадумалась, выискивая у себя признаки нестабильной магии. С одной стороны, с ума сходить совсем не хочется, а с другой… если не до конца, совсем чуть-чуть, то это станет неплохим поводом расторгнуть брак. Вот интересно, недавнее раздражение всегда спокойного и самоуверенного Эхрана можно засчитать, как признак подкрадывающегося безумия?
Надо будет понаблюдать. И за собой, и за Эхраном.
В свободные от посещения архива дни, три, а то и четыре раза в неделю я проводила время за изысканиями в созданном Арваном подразделении. Как выяснилось, в качестве исследовательской базы они выбрали один из особняков, принадлежащих Арвану. Постоянно в особняке проживали только слуги: еду готовили и приносили исправно, порядок поддерживали. Только к документам боги никого не подпускали, так что на столах, как правило, обитал беспорядок.
Ну а в остальные дни я осваивала магию и рыскала в библиотеке Эхрана. Ужинать он предпочитал в компании со мной, к тому же, устраивал экскурсии по разным мирам из своих обширных владений. Я старалась не хамить и вела себя крайне сдержанно. Не грубила, почти не раздражалась, но и расслабиться не могла. Какое тут «расслабиться», если Эхран постоянно бросает в мою сторону задумчивые взгляды и явно ждет чего-то? Пылкой любви, наверное.
– И? Не хочешь искупаться?
Мы ужинали на вершине скалы в огненном мире. Столик располагался на самом краю, а под нами из расщелины в нескольких метрах ниже бил водопад лавы. Раскаленная жидкость мощным потоком стекала по скале и собиралась в огромное огненное озеро. Со всех сторон озеро окаймляли острые скалы, но противоположный берег терялся в сероватом мареве, то ли из пепла, то ли из пара от встречи лавы с менее горячим воздухом.
Я не чувствовала жара. Температура, наверняка превышающая допустимую для человека, теперь казалась вполне комфортной.
Черный камень под ногами был отшлифован до идеально ровной поверхности и поблескивал, напоминая обсидиан. Может, это он и есть? Помнится, обсидиан, разновидность вулканического стекла, образуется от быстрого охлаждения лавы. А этот мир весь наполнен лавой или застывшими во времени величественными черными скалами.
Не очень широкая дорожка, всего метра в два, вела к дому, пристроившемуся на горном хребте. Из него периодически выходили слуги, похожие на помесь человека со змеей – их руки и ноги и даже лица покрывала чешуя. Люди, очевидно, не смогли бы здесь выжить.
– Нет. После еды что-то не хочется, – откликнулась я, периодически поглядывая вниз. Красиво, конечно. Но… я просто не могу расслабиться в обществе Эхрана и позволить себе забыться в единении со стихией.
– Мне казалось, тебе понравилось купаться в лаве.
– Но после еды не хочется, – я невинно хлопнула ресницами и сыто растеклась по стулу.
То ли Эхрану и самому нравились такие места, то ли он старался специально для меня, но, как правило, для ужина выбирал нечто особенное: мир, где пляшут необузданные стихии. Водопады и водовороты воды, реки лавы с полыхающими огнем горными породами. Я стойко держалась. Мне все это нравилось, не могу не признать. Стихии завораживали необузданной силой и абсолютной свободой, но… в обществе Эхрана я оставалась настороже, не позволяя себе поддаться чувствам.
Однако на следующий день он превзошел сам себя. Я подозревала, что Эхран нащупывает дорожку к моим чувствам и учится на собственных ошибках. После моего заявления о нежелании купаться на голодный желудок он поступил несколько иначе. Сначала ужин, причем в Эардане. Потом прогулка по территории усадьбы. И уже через пару часов, когда я собиралась заявить, что пойду спать, потому как устала после целого дня в библиотеке, Эхран меня остановил.
– Подожди. Хочу кое-что тебе показать.
Сон сбежал от меня сразу, как только увидела это. Мы очутились посреди равнины, усеянной зеркальными глазками озер. Они были небольшие, но повсюду, куда ни глянь. Много-много озер. А с затянутого серовато-фиолетовыми тучами неба то и дело срывались молнии! Малиновые и сиреневые молнии расчерчивали небо в такие же цвета, а потом били прямо в воду, с треском поднимая фонтанчики и разбрызгивая капли воды во все стороны. При встрече с молниями озера тоже приобретали сиреневые оттенки, в брызгах воды отсвечивали яркие, сочные отблески.
В первый миг я вздрогнула от неожиданности, а потом расправила плечи и подалась вперед, с восторгом созерцая мощь танцующих стихий. Молнии и вода – невероятное сочетание!
– Ты можешь касаться молний. Можешь ловить их. Делай все, что пожелаешь. Полагаю… даже тебе иногда стоит расслабиться? – усмехнулся Эхран.
Я не хотела расслабляться. Не хотела поддаваться восхитительной, завораживающей энергии этого места. Слишком хорошо представляла, как могут сближать общие впечатления.
О да, Эхран старался и совершенствовался, внимательно отслеживая малейшие реакции с моей стороны.
– Очень красиво. Но хочется домой. Я устала.
Эхран взял меня за руку и развернул к себе, заставляя посмотреть в глаза.
– Ты врешь, – заключил он. – Сколько еще, Алена, ты будешь врать и притворяться?
Я ответила спокойным взглядом. Сам того не желая, Эхран окончательно загасил вспышку внутри меня. Я ведь почти поддалась очарованию стихий. Но теперь, встречая мрачный взгляд Эхрана, я окончательно справилась с эмоциями. Шагнуть на встречу молниям больше не хотелось. Пусть они вспыхивали, озаряя округу всеми оттенками сиреневого и розового, пусть фонтаны воды доносили запах свежести и свободы, но я смотрела в глаза Эхрана и больше не испытывала желания присоединиться к стихиям.
– А я и не говорила, что будет легко. Не ты ли уверял, что тебе даже не нужно, чтобы я давала шанс? Ты ведь и без этого планировал победить.
Еще несколько секунд Эхран всматривался в мое лицо, затем усмехнулся.
– Ладно. Раз ты устала, будем возвращаться. Но знай: в любой момент, когда пожелаешь, ты сможешь наведаться в это место. Во все места и миры, какие я тебе показал.
Я тихонько порадовалась, что он не стал спорить. Выяснять отношения в очередной раз сейчас совсем не хотелось.
Но, подозреваю, терпения Эхрана хватит ненадолго.
Утром, едва проснувшись, я изумленно смотрела на Майлу и не могла понять, что она от меня хочет.
– Букет цветов. С открыткой от имени дарителя, – повторила фирра. – Ждет вас в гостиной, но могу принести в вашу спальню.
– Эхран видел? – наконец начиная соображать, уточнила я.
– Нет. Эхран покинул усадьбу за два часа