— Ам, что?
Что он имеет в виду? — не понял я и нахмурился. — Как это выполнено?
— Ну, те наёмники… — гильдмастер вздохнул. — Вечером, после твоего ухода, они принесли тушу Кавалькады и потребовали плату. Они не знали о задании и просто хотели продать тело.
— Оу, так вот в чём дело…
— Вы, вероятно, долго искали зверя, потратили много сил… Сейчас я выплачу вам неустойку. Также мы компенсируем затраты на подготовку, если она была необходима, особенно на расходники, такие как зелья. Пожалуйста, опиши, что вам пришлось купить и что вы использовали.
Гильдмастер протянул мне лист бумаги и магическую ручку.
Так, стоп… — я задумался, схватив ручку и пододвинув лист бумаги. — Что происходит? Они уже принесли мёртвого льва? Но… но кого же мы с Аминой тогда убили?
— Да, мы долго искали… Прям весь лес обошли, но так ничего и не нашли… — приврал я, после чего как бы невзначай спросил: — А что, это была единственная кавалькада на всё графство?
Мужчина кивнул:
— Этот зверь предпочитает одиночество. Встретить больше одного можно, только если они решили размножаться.
— Размножаться?
— Да, если бы там было несколько кавалькад, задание стало бы в два раза сложнее.
— Неужели? И почему так — аж в два раза то?
— Всё просто: обычно у кавалькад преобладают самки, а самцы встречаются реже. Они значительно сильнее и крупнее самок, так как сражаются за право быть самым сильным и оплодотворять самок.
Он заметил моё удивление и добавил:
— Самцы в два-три раза крупнее и в пять раз опаснее самок. Считается, что это связано с тем, что они питаются себе подобными, поглощая их силу.
— Вот как…
Такс, тогда лучше не говорить, что я убил самца… Он явно не должен быть мне по силам. В целом-то мы добились чего хотели… Да и монеты мне дадут, так что жаловаться не буду.
Остался вопрос… — я уставился на бланк возврата утраченных средств. — Указывать ли тут что-то…? Хм, ну вообще мной было использовано дохерище зелий, но их мы забрали у авантюристов… Надо подумать.
После недолгих раздумий я указал несколько пайков, которые мы якобы съели за два дня, пару зелий бодрости и маны, а также вписал моральный ущерб и запросил за него три серебряных.
Но хрен мне на всё рыло, слишком уж губу раскатал.
Неустойка равнялась половине суммы награды, что также считалось моральной компенсацией, на что гильдмастер особенно указал.
В итоге нам дали только серебряную монету за еду. Зелья не учли, потому что он попросил сходить в лавку, где я их купил, и принести подобие чека.
Я само собой пообещал, что схожу за ним, но так как зелья я не покупал, то нашей с Аминой окончательной наградой стали лишь восемь серебряных и пять медных монет.
— Что теперь? — спросила Амина, качая головой, когда я хотел отдать ей половину заработанных монет.
— Ну, раз такое дело, давай выпьем пива на честно заработанные деньги. И, наверное, угостим тех ребят и обсудим с ними последние слухи, а потом разойдёмся по своим делам. Кстати, мне нужна будет твоя помощь в одном вопросе.
Нужно будет пробежаться по магазинам и купить всякого из запланированного, а также обязательно заскочить в магическую лавку и узнать насчёт шаров связи.
— Лады, давай. — девушка кивнула и направилась к столу к авантюристам, одного из которых я узнал.
Ах, это же тот болтун! Как там его звали?
— Ох, Сэм, еще кое-что. — обратился ко мне гильдмастер, после чего подозвал к себе, когда я обернулся.
— Что еще? — спросил я, нахмурившись.
— Тебя в тот же день после взятия задания искали паладины.
— Опять? — я скорчил недовольную рожу. — Да что им еще надо?
— Без понятия. Просто спрашивали о тебе.
— Ох, ладно, ну и где они сейчас?
— Ну, наверное, зачищают подземелье нежити, они взяли это задание, и больше я их не видел…
Гильдмастер на мгновение задумался, после чего нервно сглотнул и посмотрел мне в глаза.
— Понятно, ну-у, — я пожал плечами, — как вернутся, так и встречусь с ними, а пока у меня куча других дел.
— Да, конечно. — мужчина кивнул, после чего шёпотом добавил: — Если что, у меня есть пара отложенных заданий для своих, будет нужно — обращайся.
— Понял, учту. — я кивнул и направился к столу, где Амина уже во всю хлебала пиво, которым её угостили мужчины.
Вблизи города Наарком.
На пустыре за городом собралась разношёрстная группа из десяти человек. Их отличали пол, возраст, рост, цвет волос, а также вид доспехов и выбор оружия. Однако кое-что их всё же объединяло, и это печаль на лицах.
Среди них особенно выделялась одна женщина: измождённая, с болезненно бледным лицом, уставшим взглядом и костылём, на который она опиралась.
— Кх-кхы, — женщина закашлялась, а затем раздражённо произнесла: — Прекратите уже глазеть.
Все отвернулись, но один продолжал не сводить с неё глаз. В его взгляде читалось обвинение, а мысли, что роились в голове, были ошеломляющими.
Он отвернулся и взглянул на тело, завёрнутое в ткань, которое лежало на носилках в нескольких метрах от него.
— Ну… дела…
— Замолчи, — процедила Найса сквозь зубы, раздражённо.
— Что я такого сказал? — спросил Гаазэф, снова взглянув на женщину.
— Я знаю про эти нелепые слухи, — сказала она и, снова закашлявшись, добавила: — И я здесь ни при чём. Виновных ведь уже наказали… кхых-кхы…
Гаазэф тяжело вздохнул и снова взглянул на тело друга, Гишара, который погиб из-за некачественного и одновременно с этим просроченного алкоголя.
Проклятая щель… — мелькнуло у него в голове.
— Я готова, — произнесла девушка, держа посох.
— Давай, — коротко бросил Гаазэф.
Девушка кивнула, вышла вперёд и, подняв посох, направила его на тело, затем с её губ сорвалось заклинание: «Огне-плума-сиа!» Кристалл на вершине её посоха тут же вспыхнул красным, и мгновение спустя огонь охватил мертвеца.
Камень на её посохе продолжал гореть, становясь всё ярче, и спустя всего несколько минут от Гишара остался только пепел и несколько углей от носилок. Девушка опустила посох, что-то прошептала, и ветер понёс его прах в сторону