— Я собирался залезть в свою комнату, — нехотя ответил Ару. — Промахнулся окном.
— Но вам нужна помощь!
— Потерпел бы, первый раз, что ли? — беззлобно огрызнулся он и снова уставился в пустоту.
Этот взгляд почему-то пугал, и я попросила:
— Не смотрите туда… так.
Он покосился на меня и дрогнувшим голосом переспросил:
— Как?
— Не знаю. Когда у вас такой взгляд, мне кажется, что моя магия не помогает. Лед пока дается мне плохо.
Ару осторожно провел пальцами по моей щеке и с горечью произнес:
— Ты все чувствуешь, да? С твоим льдом все в порядке. Это со мной — нет. Но скоро все закончится.
Какое-то время мы сидели молча. Я чувствовала, как медленно утихает жар под моей ладонью. Наконец, я решилась спросить:
— Что вы делали на улице?
Я была готова к тому, что ответом меня не удостоят, но Ару признался:
— Ходил в тот дом. Я должен был убедиться, что Дарем забрал с собой то, что принес. А если нет — уничтожить это.
— Вы могли взять меня с собой, — упрекнула я.
— Зачем? — процедил Ару. — Ты не умеешь скрываться.
— Покараулила бы снаружи, — упрямо сказала я.
— Ты уже один раз покараулила, — он шевельнул ладонью, с которой совсем недавно снял бинты. — Пришлось защищать тебя от фонарника.
Он был прав, но мне все равно было обидно. Хотя он и не должен брать меня с собой. Не должен доверять мне и полагаться на меня. Мы кровные враги… Но с каждым днем все сложнее об этом помнить. Интересно, а что думает он?
Ару в этот момент смотрел на меня, и его взгляд стал почти нормальным. Я продолжила расспрашивать учителя:
— Там были адские врата?
— Нет. Но был артефакт.
Он замолчал. Я терпеливо ждала объяснений, и когда учитель снова заговорил, в его голосе звучала ярость:
— Герберт. Думаю, это его рук дело. Он подсказывает Шендану, как избавиться от меня. И обезопасить их ловушки.
— Дерево хай? — понимающе спросила я.
Но Ару покачал головой:
— Не совсем. Но эта штука тоже воздействует на адских тварей. На меня.
— Вы не адская тварь, — прошептала я.
— Ты сейчас пытаешься сдержать Адскую метку, — с горечью напомнил он.
— И у меня это получается.
Ару накрыл мою руку своей и согласился:
— Лучше, чем у кого бы то ни было.
Я тут же отвела взгляд и почувствовала, что по коже бегут мурашки. Жар под моей ладонью медленно утихал. Я попыталась вернуть свои мысли в нужное русло и спросила:
— Вы смогли уничтожить то, что принес Дарем?
— Да, — ответил кровник. — Но пришлось побегать от охраны. Ее оказалось неожиданно много для такой дыры, и пользоваться оружием она умела достаточно хорошо. Что бы это ни было, Шендан не жалел денег, чтобы нанять головорезов. А значит, это часть какого-то важного плана.
Я задумчиво кивнула. В этот момент Ару осторожно отнял мои пальцы от своей груди и снова поцеловал их. На этот раз у меня не хватило сил забрать свою руку. Я сидела рядом и растерянно смотрела в глаза учителю. Он разжал пальцы и безжизненным голосом произнес:
— Мы не должны этого делать. Я помню.
С этими словами он поднялся и направился к выходу, бросив:
— Дальше я сам.
Когда за ним закрылась дверь, я уткнулась лбом в колени и запустила пальцы в волосы. Тогда я сказала правду, и сейчас он повторил мои слова. Мы не должны этого делать. Это не должно происходить между нами. Но происходит же! Как получилось, что единственный человек, на которого я могу положиться сейчас, это он?
— Мера-мера? — вопросительно пробурчал демон.
— Пусу-пусу, — попыталась утешить другая голова.
Горячие огненные носы уткнулись в мои колени. Я подняла глаза и почесала уши своего питомца. А затем тяжело вздохнула:
— Почему я не могла влюбиться в кого-нибудь другого?
И тут же зажала себе рот ладонью, хотя меня не мог слышать никто, кроме Мерпуса.
— Меррр, — сочувственно пробормотал демон, и я обняла своего нового друга.
Слова, которые я боялась произносить даже в мыслях, прозвучали. Пусть и только для меня. Но это было проблемой для нас обоих. И не только для нас. О том, что скажет мой отец, не хотелось даже думать. А Юлиус Ару, наверное, убьет меня, если узнает. Чтобы избавить сына от “слабости”.
Наконец, я встала и вернулась в постель. Но еще долго лежала в темноте с открытыми глазами. Уснула я ближе к утру.
После отъезда Дарема дни в Мейшире тянулись медленно и лениво. По неизвестной мне причине Квентин поставил нам больше ночных смен, чем дневных. Воришку на улицах города было встретить гораздо проще, чем демона. И мы до утра бродили плечом к плечу среди спящих домов. А затем отсыпались до полудня и отправлялись к озеру с неизменным пакетом булочек.
Я много плавала. Наверное, я еще никогда столько не плавала с того момента, как покинула Инрешвар. Ару не давал мне забыть про тренировки. Он взялся за мое обучение с энтузиазмом и несвойственным ему терпением. Между нами установилась хрупкая дистанция, которая, кажется, устраивала всех. Открытые проявления заботы, случайные прикосновения к волосам… И все. Иногда я чувствовала легкое разочарование, но старательно гнала его от себя.
Мерпус за это время окончательно освоился и обнаглел. Демон спал в моей постели, следовал за нами во время патрулей, распугивая припозднившихся жителей и голубей на крышах. Иногда я просыпалась от того, что горячие носы пытались залезть мне под воротник. Но неизменно оставались ни с чем. Я не понимала, что происходит, и надеялась, что Эттвуды прольют свет на его поведение. День отъезда неумолимо приближался. И я все отчетливее понимала, что расставаться с Мерпусом не хочу. Но сказать об этом учителю не решалась.
Коробочку, присланную Аддисонами, я больше не видела.
Эйенкадж встретил нас солнцем и теплом. Конец зимы в Центральных Землях походил на апрель в Инрешваре. Мы ждали сюрпризов от обратной дороги, но ничего не произошло. С парой мелких демонов по пути расправился Мерпус, который следовал за экипажем. А люди нас не беспокоили. И это затишье немного пугало. Что ждет нас в городе?
Я не сразу поняла, что карета направляется не в общежитие, и не к дому моего учителя, а в совершенно другой район.
— Куда мы едем? — обеспокоенно спросила я.
— В городской дом Эттвудов, — пояснил Ару. — Сначала нужно избавить тебя от демона.
Сердце тревожно сжалось. Немного погодя, я все-таки решилась спросить:
— А если он не захочет возвращаться в Ад? Мне кажется,