— Потому что тебя в периферии, скорее всего, грохнут.
— Может быть, — пожал плечами эскперт, — но я тоже не мальчик и хотя бы попытаюсь дать отпор.
— Как? На этом корабле нет орудий, — вздохнул Юджин.
— Зато он очень быстрый и маневренный, — заявил Джейхем, — а известно, что быстрые ноги… эм… кх… в общем, избиты не будут.
— И насколько этот ваш «Прорыв-2» быстрый? — заинтересовался Хороняка.
— Достаточно скоростной, чтобы улизнуть от пиратских корыт или даже от кого поопаснее. Еще и бортовой комп может просчитать прыжок в соседнюю систему буквально за несколько минут. Естественно, на случай, если прототип откажет, на корабле имеется штатный маломощный гипердрайв последней серии. Для экипажа предусмотрены бронескафандры НОК, ну и оружие в наличие, соответственно… Так что если какие-то уроды решат напасть, то нам есть чем их встретить. Ну или сможем банально сбежать.
— Хм… — Юджин переваривал услышанное, — ладно…
— Стой, что значит «ладно»? — возмутился Хороняка. — Э, Борода! Ты что, на этом корыте решил лететь?
— Ну а что делать, выбора-то особого нет, — пожал Юджин плечами.
— Да в гробу я видал такие приключения, — заявил Хороняка, — лучше на базе остаться.
— Да брось… Сколько мы тут куковать будем? В петлю ведь сами полезем.
— А там нас в петлю сунут! Это ж самоубийство!
— Самоубийство — это лететь всухую, поэтому затаривайся успокоительными, — хмыкнул Юджин.
— Очень смешно, — буркнул Хороняка. — Нет, ты серьезно хочешь на этом корыте лететь?
— Я ведь говорю, что выбора нет.
Хороняка тяжело вздохнул.
— Черт бы вас всех подрал… И как я только в эту историю умудрился влипнуть? Говорил же — давай просто прикончим синтов. Сколько бы проблем разом удалось решить?
— Зря вы так, — встрял в разговор Джейхем, — эта технология — настоящий прорыв. Если все пройдет как надо — НОК сможет оснастить все корабли движками нового типа. Вы представляете, насколько позади мы оставим все остальные государства? НОК станет бесспорным лидером, и никто не посмеет дернуться на нас.
— Так вот, значит, к чему все идет? — хмыкнул Хороняка. — К управлению миром… Я удивлен? Да ни разу…
— Ладно, хватит языки чесать, — прервал его тираду Юджин, — надо готовиться к отлету. Сколько у нас есть времени?
— Пара дней, не больше, — ответил Джейхем.
— Значит, надо поторопиться…
* * *
Двигатели загудели-заурчали, из дюз вырвались снопы огня. Корабль начал медленно подниматься над палубой.
— Порядок, маневровые в норме! — объявил Хороняка. — Температура в пределах нормы. Мощность 20%.
— Отлично. Что по гипердвигателю? — спросил Юджин.
— Норм, — отозвался Джейхем, — диагностическая система не нашла ошибок, просчеты прыжка верны. Сам гипердвигатель работает в номинальном режиме.
— Мы что, гипердвижок постоянно включенным будем держать? — удивился Хороняка.
— Почему нет? Все для этого рассчитано. — пожал плечами Джейхем.
— Зачем?
— Затем, что если нужно будет быстро смотаться, то у нас все для этого готово.
— Ну окей, как скажете.
— Так. Начинаю запуск прототипа, — заявил Джейхем.
— Ну, давай, — выдохнул Юджин.
— Может, от станции отойдем? — возмутился Хороняка.
— Ладно, давай отойдем, — легко согласился Джейхем.
Миниатюрный по сравнению с большинством современных звездолетов корабль выплыл из ангара и ускорился, все дальше и дальше отходив от станции.
Юджин про себя поразился, с какими грацией и скоростью корабль способен двигаться. Такого он еще не видел. Старатель был готов поспорить, что даже если прототип себя не оправдает, то эта конструкция корабля станет популярной: он просто создан для скорости и быстрых полетов и является идеальным кораблем в качестве курьера или катера для богатеев.
Однако они уже ушли достаточно далеко от станции, и настала пора переходить к самому главному…
— Запускаю-с, — решился Джейхем, — три… два… один…
Корабль дернулся, свет мигнул, но все тут же пришло в норму.
Все трое начали озираться по сторонам, а затем вновь прилипли взглядами к экранам.
— Хорошо все, — прокомментировал Юджин, — прототип запущен, все в пределах нормы.
— Ну и хорошо, — отозвался Джейхем и добавил. — Что, гдины, приступим?
— Давай, запускай. Сколько тянуть можно, — проворчал Хороняка.
Джейхем ввел команду в бортовой компьютер и замер в ожидании ответа.
Ответом стал гул, исходивший из глубин корабля, а затем…
Они словно оказались в коконе, непроницаемо черном. Все вокруг: и звезды, и станция, и планета — исчезли. Рядом не было ровным счетом ничего.
Юджин почувствовал, как по спине пробежал холодок, но вдруг все неприятные и тревожившие ощущения исчезли, на экранах вновь появились далекие звезды, да и космос вокруг корабля стал «нормальным».
— Ну? — тут же напомнил о себе Хороняка. — Что там?
— Система просчитывает координаты, — ответил Джейхем, — ждем…
— Не, так я не понял, мы что, уже прыгнули? — спросил Хороняка.
— Тебе же сказали, что да, — не выдержал Юджин. — Что-то ты, старый, совсем никаким стал.
— Уже ответить не могут по-человечески, — проворчал Хороняка. — Где мы?
— Нет, у тебя точно деменция началась, — вздохнул Юджин. — Вычисляем…
— И долго это продлится?
— Иди, пойла своего бахни, — бросил Юджин, — бесишь…
— Вот так. Как, значит, движки откалибруй на глаз — так это Хороняка. Как найди течь — тоже Хороняка. А как спросишь что…
— Так! Есть! — прервал его нытье Джейхем. — Мы во фронтире.
— Где? — оживился Юджин.
— Вот здесь…
Джейхем начал отдалять карту на экране.
— Мы должны были оказаться тут, — он тыкнул пальцем в точку на карте, — но прыгнули вот сюда…
Палец переместился намного ниже первой точки.
— Так… нехило ошиблись, — хмыкнул Юджин.
— Это нестрашно, внесем корректировки, и больше такого не повторится, — успокоил его Джейхем.
— Это прекрасно, — вздохнул Юджин, — а нам что сейчас делать? Эскадра НОК черт знает где, обитаемые миры еще дальше…
— Будем своим ходом возвращаться, — пожал плечами Джейхем.
— А если опять этим вашим прототипом воспользоваться? — предложил Хороняка.
— Ну нет, — покачал головой Джейхем, — если такой разбег случился при тщательно просчитанном прыжке, то где мы окажемся, если будем делать расчеты наспех, на