Я убрал флакон в поясную сумку и вышел из массажной мастерской.
На улице уже начинало темнеть. Торговцы лениво закрывали свои лавки, подсчитывая дневную выручку, а фонарщики зажигали вдоль дороги первые фонари. Мимо меня проехал запоздалый возница на нагруженной фруктами телеге — на всю улицу запахло спелыми персиками. Из чайной, мимо которой я проходил, донёсся чей-то звонкий смех и мелодия циня. Город медленно погружался в вечернюю негу.
Резиденция Квейта Крайслера находилась рядом с центром города и выглядела впечатляюще даже по меркам состоятельных семей Циншуя. Высокий особняк с резными колоннами, украшенный изящными барельефами и окружённый ухоженным садом. За массивными коваными воротами стоял охранник. Мужчина счищал пяткой алебарды с сапога что-то, к чему я приглядываться не хотел. Такое отношение к своему оружию неприятно корябнуло мою чуткую душу, но говорить я ничего не стал.
Услышав шаги, охранник поднял голову. Ага, старый знакомый — тот самый мужчина, который недавно напоролся ногой на моё копьё. Он явно тоже меня узнал — глаза его сузились, губы сжались в тонкую линию, но охранник сдержал эмоции.
— К господину Квейту? — спросил он ровным голосом. — Он сейчас должен медитировать. Передать что-нибудь?
— Будь добр, скажи ему, что я прибыл для массажа.
Охранник нехотя кивнул и потопал к особняку. Я остался ждать у ворот, рассматривая узоры на металлических створках и размышляя о Квейте Крайслере и о том, выполнит ли он свои обещания, и вообще — сколько в нашем прошлом разговоре было притворства, а сколько искренности.
Минут через пять охранник вернулся и молча приоткрыл ворота. Я последовал за ним по выложенной мраморными плитами дорожке прямо к главному входу в дом.
Переступив порог особняка Крайслеров, на мгновение ощутил лёгкое покалывание на коже — знакомое чувство скопления духовной силы. Какая-то защита.
Охранник провёл меня по просторному коридору к одной из дальних дверей и тихо постучал:
— Господин Крайслер, господин Бронсон прибыл.
Из-за двери донёсся спокойный голос Квейта:
— Пусть заходит.
Охранник молча посторонился и открыл передо мной дверь.
Алхимик сидел на небольшой циновке в центре комнаты, держа в руках кружку с горячим взваром. Над кружкой поднимался пар с терпким ароматом целебных трав.
— Благодарю, что пришёл. Вина? Чая?
— Спасибо, не нужно. Я бы предпочел сразу перейти к делу.
Крайслер кивнул:
— Мне нравится эта идея. Кстати, ты знал, что в Циншуе появился массажный салон, где трудятся целители секты Тьмы? Говорят, что ты раскрыл им часть своих секретов. Однако я порасспрашивал твоих клиентов, которые ходили к тем мастерам, и они говорят, что ты делаешь массаж гораздо, гораздо лучше. Скажу честно — я возлагаю на этот сеанс определенные надежды.
— Не стоит, — качнул я головой. — Если дело действительно настолько серьёзно, как ты говорил ранее — разрушены энергоузлы и духовное ядро расколото — мне нужно сначала оценить степень повреждений и понять, насколько я смогу помочь тебе. И вообще, смогу ли. А насчет других массажистов — мне нет до них дела. Если они помогают людям, то пусть делают это.
Крайслер кивнул.
— Что ж, давай начнем. Удобства — вон там, в углу комнаты.
Из удобств здесь был медный таз с теплой водой, душистое мыло и полотенце. Я тщательно вымыл и вытер руки.
Крайслер тем временем разделся до исподнего и лёг на широкий массажный стол.
Внешне его тело казалось совершенно здоровым — крепкие мышцы, ровная кожа без шрамов или ран. Но стоило мне взглянуть глубже внутренним взором, как я невесело хмыкнул.
Как алхимик и говорил, его духовное ядро было расколото на семь крупных фрагментов, причем даже если каким-то чудом соединить эти семь, до целого ядра не хватит как минимум еще пяти. Энергетика вокруг ядра была полностью хаотична, будто перекручена в гигантском миксере. Это не те повреждения, которые может устранить даже лучший массажист, здесь требуются куда более мощные вещи — возможно, алхимия высшего уровня в виде каких-нибудь легендарных эликсиров стоимостью в целого дракона или вмешательство десятка мастеров-целителей. Облегчить боль и снять часть нагрузки я всё-таки могу, но не больше.
Энергоузлы на груди тоже были частично разрушены — вместо того, чтобы циркулировать по телу по энергоканалам, Ци частично просачивалась через них наружу. Боковые и поясничные энергоузлы уцелели, но были перегружены до предела и работали на износ, компенсируя поврежденные части в других областях тела.
Энергетические каналы представляли собой удручающее зрелище — хаотично переплетённые потоки, множество отростков, оборванных и ведущих в никуда. Я насчитал целых пятнадцать мест, где энергия застаивалась, образуя застойные места.
В общем, состояние Крайслера было плохим настолько, насколько вообще возможно. Очевидно, Квейт держался исключительно благодаря постоянному употреблению алхимических препаратов.
Я глубоко вздохнул и достал флакончик с дорогим массажным маслом. Капнул несколько капель себе на руки, тщательно растёр, согревая ладони, и только затем приступил к работе.
Начал массаж с ног — ступни, икры. Я осторожно и плавно разминал мышцы и ткани, постепенно разгружая энергоканалы для лучшей циркуляции энергии. Я избегал резких движений и сильного давления, чтобы не повредить ещё больше ослабленные энергоузлы. Сегодня я вообще не брался за работу над налаживанием энергетики — просто разгружал напряженные и едва не рвущиеся от Ци участки, ощупывал мышцы Крайслера и составлял мысленный список необходимых для восстановления энергетики дел, который к концу работы перевалил за семьдесят пунктов, которые еще нужно расставить по порядку.
И все-таки какой-то результат массаж дал — моих пассивных бонусов хватило, чтобы энергия начала двигаться по каналам Квейта чуть свободнее. Перегруженные энергоузлы перестали напоминать раздутые до предела крошечные воздушные шары, напряжение в поясничной области чуточку спало. Только это временный эффект, который исчезнет за пару-тройку дней без подкрепления повторными сеансами. Зато диагностику я провел полную.
Закончив массаж, я медленно убрал руки и выдохнул:
— Всё. Готово.
Квейт осторожно сел на столе, закрыл глаза на несколько секунд и глубоко вдохнул. С его лица не сходила облегченная улыбка.
— Благодарю, Китт. Мне действительно стало легче. Документы для тебя я уже готовлю. Каков вердикт?
— Боюсь, он тебе не понравится. У тебя есть выпивка покрепче?
— Выпить найдётся, но если ты хотел сообщить мне новости после бокала вина, то лучше говори прямо сейчас. Я не употребляю спиртного. Вредно для моего состояния, знаешь ли.
— Что ж… новости неутешительные. Я смог временно облегчить