Хмурый великан под три с половиной метра стоял дальше всех, прямо рядом с пустой платформой, возвышающейся над всеми. А ведь они были легендой среди всех обучающихся. Единственный народ, не получивший контроль со стороны Империи и оставшийся в формате протектората. Их защищают, они с радостью передают сведения и знания, но не являются частями корпусов и продолжают выполнять свои таинственные задания по охране чего-то явно очень важного. Одно это уже являлось причиной многих слухов и мифов, а уж если добавить тот факт, что их Лидер родом оттуда…
Мало кто даже среди взрослых мог похвастаться тем, что лично видел владыку всей Империи. В начале объединительных войн он порой лично разговаривал с лидерами племён, когда мирно присоединял их, однако чем дальше шла война, тем реже его видели обычные люди. Машины и набранные вожаки могли выполнить его роль пусть и с куда меньшей эффективностью, но число превосходило качество. Однако никто не думал, что он ничего не делает — постоянные улучшения их технологий являются простейшим и самым очевидным знаком. И то, что они видят — ещё большее доказательство его трудов.
А потому каждый человек в толпе задержал дыхание, когда Он вышел. Закованный в свою броню, с горящими изумрудными глазами, их Лидер спокойно подошёл к платформе, возвышавшейся впереди и сразу же начал свою речь, став перед шеренгами пришедших:
— Мы — порядок среди хаоса, — резко начал Феррус. — Наше государство возникло в момент великой нужды всего человечества. Раньше мы страдали от простейших вещей вроде голода или страха от диких машин, однако та эпоха уже давно в прошлом, и сейчас нам нужно смотреть в куда более яркое и светлое будущее. Теперь мы — властелины целого мира, и наша задача задуматься о будущем всего вида. Покорив землю, настало время мечтать о звёздах…
Его железный голос разносился по всему помещению, и сотни молодых людей жадно схватывали каждое слово. Просто находясь рядом с ним, они чувствовали, что являются частью чего-то великого, отчего все сомнения отступали на второй план.
— … Первым нашим шагом стало восстановление великих творений наших предков. Телстаракс разрушен уже как тысячи лет, однако уже спустя пару десятилетий мы смогли полностью восстановить первый его отсек! Всё благодаря совместному труду, нерушимой дисциплине, а также совокупному человеческому гению. Конечно, это не было просто, и нам приходиться платить за безалаберность предков — наш мир тысячами лет являлся главной кузницей галактики, а потому критически важных ресурсов на нём уже откровенно не хватает. Они были потрачены на создание прочих чудес, разрушенных ещё до нашего рождения.
Феррус остановился, обведя всех взглядом. Вернее, так показалось самому парню, ибо он не мог увидеть глаза за шлемом их владыки. Однако в этот момент он был готов поклясться всем, что имел, в истинности своих слов.
— … Однако это не повод опускать руки и бросать мечту о большем. Космос является кладезем бесконечных ресурсов, которые так и ждут, когда кто-то воспользуется ими, чтобы выковать нечто лучшее. И ваша задача — стать частью первого набора, что отправится на другие миры, чтобы продолжить нашу неостановимую экспансию. Именно вы, после прохождения необходимого обучения, будете составлять основу флота, что однажды достигнет границ галактики! Требования к вам высоки, а задачи невероятно сложны, но люди полагается на вас, а потому шанс на ошибки просто отсутствует. В конце концов, желаю, чтобы вы запомнили раз и навсегда — сами звёзды принадлежат человечеству по праву рождения.
Закончив говорить, Феррус взмахнул рукой, позволив всем расходиться, после чего сам повернулся и отправился обратно. Их сопровождающий сразу же стал рассказывать об их новом распорядке и всей сложности обучения для подготовки к космическим странствиям, однако Дуран едва ли его слышал. Он пришёл в себя лишь встретив такой же поражённый взгляд Викария — они оба думали об одном. Любой ценой, буквально чего бы это не стоило, но они докажут, что достойны врученной им возможности.
...
Смотря на то, как очередная группа космических кораблей покидает орбиту планеты, отправляясь исследовать пределы звёздной системы, руки сами сжимались в кулак. Работа проделана неплохая, всего за двадцать лет удалось построить государство и отправить группу дикарей в космос, однако всё равно слишком медленно. Казалось, на каждое наше достижение вселенная кидала две новых проблемы.
Оставляя на сон всего четыре часа в сутки, последние годы прошли в вечной спешке и попытках закрыть все дыры восставшего из пепла новорожденного государства. И это не могло обойтись без проблем. Вопросы с созданием программы для молодёжи, а также всей системы здравоохранения с нуля или поиска источников энергии казались ещё детской игрой по сравнению со всем процессом переноса дикарей из каменного века в далёкое будущее.
Пришлось пролить немало крови, уничтожая любое сопротивление, не желающее смиряться с новым порядком, и всех «умников», думающих лишь о том, как заполучить мои ресурсы для личных нужд. Благодаря многочисленным проверкам, и наличию лучших устройств для слежки, позволяющих двадцать четыре часа в сутки следить за всеми потенциально опасными элементами, удалось найти все гнилые корни. А также устранить их ради общего блага.
Я не был кровавым маньяком, упивающимся гибелью людей, а потому старался не проливать человеческую кровь почём зря. Почти все преступники отправлялись в лаборатории, где-либо служили образцами для проверки работоспособности аугментики или новых лекарств.
Некоторые использовались в качестве показательных образцов для молодёжи, чтобы с детства мотивировать их развиваться, и всех, кто думает оспорить наши устои. Однако туда отправляли только самых безнадёжных личностей — каннибалов, серийных убийц и откровенных террористов, желающих уничтожить моё государство.
Но лучший результат, как ни странно, показали эксперименты с пойманными шаманами. Любопытно, что абсолютно каждый из них, что обладал хотя бы толикой власти и авторитета среди местных, либо отказался подчиняться мне, либо явно планировал стать частью моего государства, чтобы потом ударить в спину. Но в итоге их судьба оказалась предсказуема — каждый может узреть её, ознакомившись с моими исследованиями.
Первоначально, я с