ГОЛУБЬ-ПАРАШЮТИСТ
Кто бы мог предположить это: голубь, спускающийся на парашюте! А между тем это не выдумка: во время мировой войны голубям, действительно, приходилось иногда спускаться на парашюте...
С самого начала мировой войны 1914–1918 годов Бельгия была захвачена германскими войсками. Германское командование устроило тут военные склады, перевозило по бельгийским железным дорогам свои войска, использовало Бельгию как самое удобное место для подготовки Наступления на Францию.
Конечно, французскому командованию было очень важно проникнуть в тайны врага, узнать, что делается в Бельгии. Для этого нужно было послать французских лазутчиков в Бельгию. Но никакой шпион или лазутчик не мог туда пробраться.
Фронт, полоса смерти, отрезал Бельгию от Франции. А вдоль бельгийско-голландской границы выстроили немцы бесконечный забор из колючей проволоки. Часовые с заряженными ружьями дежурили тут. Да еще, на всякий случай, по проволоке пущен был смертельный электрический ток в пять тысяч вольт. Ни пешком, ни на автомобиле нельзя было проникнуть в Бельгию. Тогда французы стали думать: человек не может пробраться в Бельгию, но зато туда может перелететь птица. Нельзя ли использовать голубя как лазутчика?
Ведь почтовый голубь, куда бы его ни отвезли, найдет дорогу домой и прямым путем вернется в свою голубятню.
Но как отвезти незаметно голубей в Бельгию? Решили привязывать ящики с голубями к маленьким воздушным шарам; шары понесет попутным ветром из Франции в Бельгию. А как сделать, чтобы шар не носился без конца в небе, пока голубь в ящике не умрет с голоду? Приделали к шару часовой механизм, который через несколько часов перерезал веревку, связывающую ящик с шаром.
Но тут встали новые препятствия. Как сделать, чтобы голубь не разбился при падении ящика на землю? Чтобы он не вырвался на свободу раньше времени? Чтобы его не съела кошка или собака? И, главное, как сделать, чтобы голубь выполнил свою роль лазутчика и вернулся. со сведениями домой?
Вместо того чтобы объяснять все это, мы расскажем то, что случилось на самом деле.
Восьмого августа 1916 года Клери Ламбо, маленькая девочка-бельгийка из Восточной Фландрии, работала с самого утра в огороде. Она сидела на корточках перед грядкой и выпалывала сорную траву. Клери была очень грустна: как раз сегодня исполнилось два года, как отец ее погиб в сражении. Больше у нее никого не осталось, кроме брата. Но брат в самом начале войны ушел во Францию, и вот уже два года как от него нет известий. Наверное, его уже нет в живых.
«Скоро ли кончится война?» думала девочка. Слезы застилали ей глаза, и она уже плохо видела, что она вырывает, сорную траву или овощи.
Но вот девочка подняла голову и видит: над землей плывет по ветру маленький воздушный шар. К нему что-то привешено, но что — не разглядеть. Только не корзина с воздухоплавателем. Шар такой крохотный, ему не поднять человека. Вдруг то, что привешено к шару, отрывается и летит темным пятнышком вниз. Оно не успевает достичь земли, как над ним развертывается зонтик. Падение сразу замедляется, и пятнышко с зонтиком плывет теперь по синеве неба медленно вниз, точно большой распустившийся цветок.
Клери Ламбо не выдерживает. Она вскакивает и бежит туда, где упало пятнышко. Она бежит изо всех сил, прямо по грядам; косичка ее болтается по ветру. Она добегает и видит: на земле лежит ящичек, набитый конским волосом. За решеткой ящика, — наверное, чтобы кошки не съели, — сидит, точно преступник в тюрьме, сам небесный путешественник. Испуганно смотрит он на девочку своими красными глазами и воркует. На ящике надпись: «Прошу открыть!»
Голубь спускается на парашюте.
Клери открывает ящичек, находит в нем спички, чистую бумагу, карандаш и записку. «Сожгите сейчас же парашют, накормите и напоите голубя», так начинается записка. Потом идет перечень вопросов. А в конце крупными буквами: «Если вы хотите, чтобы война кончилась скорей и германская армия ушла с бельгийской земли, ответьте на все вопросы, — подписываться не надо, — вложите бумагу в трубочку на ноге голубя и отпустите его».
Девочка еще слишком мала, чтобы понять, как в действительности надо кончить войну. Она верит тому, что сказано' bi записке. Осторожно осматривается она кругом. Потом подносит зажженную спичку к парашюту. Он вспыхивает, через секунду от него остается только горстка пепла. Клери несет голубя на груди домой, наливает воды в блюдце, насыпает на пол хлебных крошек, крупы. А сама садится за стол, слюнит карандаш и отвечает аккуратно на все вопросы. Это всё вопросы о германских войсках: какой полк стоит в их деревне, в какую сторону отправляют напруженные снарядами поезда, и еще много других вопросов.
Пока она пишет, голубь прохаживается по комнате, хлопает крыльями, чистит клюв. На ноге у него тоненькое колечко с надписью «118-14-А».
Через два часа Клери Ламбо открывает окошко и выпускает голубя. Он взвивается и пропадает в синем небе. Он летит быстро, километр в минуту. Он летит все время прямо, не сбиваясь с пути, точно в голове у него спрятан маленький компас.
Голубь не знает, что внизу у людей идет война. Не понимает, что значат дымки, разрывающиеся в воздухе, и раскаты, похожие на гром. Он летит все время прямо — домой. И все время свистит при полете от напора воздуха спрятанный у голубя в хвосте свисток. Голубь так привык к этому свисту, что не замечает его. Он не догадывается, что этот свист спасает его от дрессированных соколов, которых завела германская армия специально для истребления почтовых голубей.
Голубь не знает, что в любую минуту случайная пуля или осколок снаряда может прервать его жизнь...
Голубь «118-14-А» прилетел домой 8 августа 1916 года к вечеру. Входя в свое гнездо, он раздвинул качающиеся прутья, и от этого раздался звонок.
— Посмотрим, какие новости, — сказал француз-голубевод своему товарищу и подошел к клетке. Через минуту он вернулся огорченный.
— Послушай, Ламбо, — сказал голубевод своему товарищу, — 118-14-А придется вычеркнуть из списка: глаз голубя выбит, вся голова в запекшейся крови. А записка цела. Смотри, вот она. Писал, наверное, ребенок. Буквы кривые, много ошибок.
Молодой солдат прочел записку и задумался.
— Из Восточной Фландрии. У меня там осталась сестричка, — сказал он. — Сейчас ей должно быть уже двенадцать лет. Только вряд ли она жива...
Голубь «118-14-А» лежал наутро в своем гнезде на боку, вытянув ноги, без дыхания.
ФРОНТ, ФЛАНГ, ТЫЛ
Вы начали читать эту книгу и уже встретили такие слова, смысл которых