На этом переговоры и кончились. Персидский царь двинул свою армию. Она дошла до горного хребта и тут застряла.
Много раз пытались персы выбить греков из ущелья, прорваться через него. Но им это никак не удавалось. Ущелье было узко, развернуться в нем и использовать свой численный перевес персидская армия не могла. Тогда персидский царь послал в бой свое лучшее, отборное войско, прозванное «дружиной бессмертных». Все воины этой дружины носили золотые сверкающие доспехи. Но и они не могли победить спартанцев. Три дня продолжалось сражение, и много «бессмертных» нашло в этом бою свою смерть.
Может быть, так и пришлось бы отступить персам ни с чем, если бы в греческом войске не нашелся предатель, по имени Эфиалт. Он пришел тайком к персидскому царю — и рассказал ему о том, что в горах есть незаметная тропинка, по которой можно выйти как раз в тыл спартанскому отряду. И он указал персам эту тропинку.
Защита Фермопильского ущелья.
Было раннее утро, когда разведчики принесли Леониду страшную весть: персы обошли его отряд.
Тогда Леонид собрал всех своих воинов и сказал им, что надежды на победу больше нет. И он разрешил всем, кто больше не хочет сражаться, уйти.
Многие так и поступили. Простившись навсегда со своими боевыми товарищами, грустные побрели они домой.
Но триста спартанских воинов не воспользовались разрешением уйти. Они остались вместе со своим вождем Леонидом. Они решили сражаться до конца.
Оставаться в горах уже не имело смысла: все равно им теперь не задержать персов. Триста спартанских воинов покинули ущелье, которое они защищали так долго и так доблестно.
Перед ними необозримое, точно море, простиралось неприятельское войско. Ровными шагами двинулись они вперед. Они шли, не сворачивая ни вправо, ни влево, в самую гущу персидских воинов» прямо на их пики.
Так спокойно и гордо шли они, что персов охватили смущение и страх. Они невольно отпрянули, не решаясь сразиться с этой горсточкой людей, казавшейся непобедимой.
Но в персидском войске были особые надсмотрщики, которые должны были следить за воинами. Надсмотрщики взмахнули своими бичами, и персидские «воины, заревев от боли, снова ринулись вперед.
Долго кипел неравный бой. Много персов пало, в том числе оба брата персидского царя. Иные задохлись в давке или были растоптаны своими же, других спартанцы загнали в болото и там потопили.
Четыре раза персы обращались в бегство, и четыре раза свистели в воздухе бичи надсмотрщиков и посылали персов снова в бой.
Совсем уже немного осталось спартанцев. Упал Леонид, смертельно' раненный. С телом своего вождя отступили спартанцы к ущелью и тут столкнулись с персидским отрядом, напавшим на них с тылу.
Окруженные со всея сторон, они продолжали сражаться. Их копья давно уже были поломаны, шлемы изрублены. Они обнажили свои короткие мечи и дрались ими.
К концу дня все они были перебиты...
Так погиб лучший спартанский отряд. Погиб из-за того, что в греческом войске нашелся один предатель.
ОБОРОНА ПЕТРОГРАДА
Весной 1919 года белая армия начала наступление на Петроград. Она быстро продвигалась вперед. Наши войска терпели неудачи. Грозная опасность нависла над Петроградом, над городом, прозванным «колыбелью революции».
Тогда Ленин направил в Петроград того, кому он доверял больше всех, — Сталина.
Ознакомившись с положением, Сталин составил совсем новый план, как разбить врага и спасти Петроград. Одной из основ этога плана было: сейчас же очистить город от всех предателей и шпионов.
Это требование показалось тогда многим неожиданным и даже странным. Одни считали, что шпионов и изменников в городе нет, либо их так немного, что большого вреда они нанести не могут. Другие же думали, что предателей, может быть, и много, но сейчас не время ими заниматься, сейчас все силы надо бросить на борьбу с белогвардейцами.
Но как Сталин сказал, так и сделали. Все защитники Петрограда, все, кому дорога была родина, подтянулись, стали осторожнее, бдительнее.
И очень скоро это сказалось.
Однажды под Лугой красноармейцам удалось пристрелить неизвестного, который пытался пробраться к белым. Если бы это случилось прежде, его просто похоронили бы и обо всем этом происшествии скоро забыли. Но теперь поступили иначе: решили убитого обыскать: ведь не спроста же он хотел пробраться через фронт.
Сперва не нашли ничего подозрительного. Тогда произвели вторичный, более тщательный осмотр: вспороли подкладку одежды, отодрали подметки и стельки сапог — не спрятано ли что-либо под ними. Но и на этот раз ничего не нашли.
Тогда одному из бойцов пришла в голову мысль: распотрошить папиросы, лежавшие в портсигаре перебежчика.
И вот из мундштука одной папиросы, когда ее разрезали, выпала тончайшая бумажка. Это была записка, адресованная генералу Юденичу.
«При вступлении в Петроградскую губернию вверенных вам войск, — было написано на бумажке, — могут выйти ошибки, и тогда пострадают лица, секретно оказывающие нам весьма большую пользу. Во избежание подобных ошибок предлагаем следующее: кто в какой-либо форме или фразе скажет слова «во что бы то ни стало...» и слово «вик» и в то же время дотронется правой рукой до правого уха, тот будет известен нам».
Эта короткая записка, точно вспышка молнии в темную ночь, осветила положение дел на фронте: в то время как наша армия сражалась с врагом, кто-то наносил ей удар в спину. Какие-то люди — и, очевидно, их было немало — следили тайком за каждым нашим шагом, доносили обо всем врагу, приносили ему, как было сказано в записке, «большую пользу».
Через несколько дней пограничники захватили еще двух неизвестных, пробиравшихся через нашу границу в Финляндию. У них нашли письма за той же подписью «Вик».
По этим документам удалось раскрыть всю шпионскую организацию. Она оказалась очень большой. Она была связана с посольствами /иностранных государств. И — что еще хуже — эта шпионская организация имела своих представителей в штабе армии, той самой армии, которая защищала Петроград.
Стал ясен хитро задуманный план изменников. В то самое время, как белые наступали на Петроград, предатели, сидевшие в штабе, должны были раскрывать белым наши военные тайны, посылать наши войска в неверном направлении, толкать их в ловушку. И в это же время изменники должны были неожиданно поднять мятеж в самом Петрограде. Для этого у них были заготовлены тысячи винтовок, пулеметы, ручные гранаты.
Теперь только стало ясно всем, как правильны, как дальновидны были указания Сталина.
Разумеется, изменники были арестованы и расстреляны. Наши военные части были пополнены коммунистами и