Время для меня проносилось с небывалой скоростью. Через полгода после ритуала вознесения мой дар окреп, и моей магической силы оказывалось достаточно для почти часа тренировок. А если учесть все прочие ухищрения в виде зелий, прямой передачи маны и тому подобного, то почти полдня я проводила за тренировками. За следующие полгода мне удалось уяснить одну из главных истин каждого стремящегося постичь магическую науку. Суть кроется в мельчайших, элементарных составляющих заклинания. Ох, оглядываясь на прошедший год, мне становилось так стыдно из-за бездарно потраченного времени. Я постоянно стремилась создать как можно более мощное заклинание, выплескивая почти весь свой резерв, тогда как на самом деле важно исполнение, а не сила. Конечно, ежедневно опустошать магические запасы важно для роста резерва, но многие, зовущиеся архимагами, не могут похвастать гигантскими запасами маны. Все дело в том, как они ей манипулируют. Заклинания учителя завораживают своей искусностью, эффективностью и экономичностью. Недостижимый идеал, к которому мне следует стремиться.
Прошло немногим более года с момента, как я обрела дар, когда ко мне на тренировочную площадку заявился учитель с неожиданным подарком.
- Игния, у меня для тебя две новости. Начнем с хорошей, - милорд вытащил на свет поблескивающий кулон с многолучевой звездой серебристого цвета. - С этого дня ты официально признаешься чародеем серебряного ранга. Поздравляю, ученица.
- Я?! То есть вы считаете, я достойна ранга подмастерья?
- Более чем.
- Простите, учитель, разве ранги присуждают не в Гильдии магов?
- Обычные маги также имеют право присуждать ранги другим, но только если их ранг выше на два порядка. Как признанный в Латернии архимаг я могу наделять других званием подмастерья. Золотой маг имеет право подтверждать ранг ученика. Следующие ранги можно получить лишь в Гильдии магов.
Я склонила голову и позволила защелкнуть цепочку со звездой на своей шее. Потрясающе! Мне казалось, что я еще не заслужила таких почестей, и мне еще многому следует научиться, но ставить слова учителя под сомнение не стала.
- Благодарю за оказанную честь, учитель!
- И вторая новость. Я начинаю беспокоится о твоем... кхм, психическом состоянии.
О чем это он?
- Со мной что-то не так?
- Я конечно и раньше знал, что ты одержима магией. Но такого ужаса и представить не мог. Ты вообще помнишь, когда последний раз занималась чем-либо, кроме магии и справления естественных потребностей, магофилка ты ненормальная?
- Я ездила с вами на банкет несколько дней назад!
- Если бы я тебя не вытащил, ты бы осталась в поместье, просиживая на полигоне или за книгами. Демоны, ты даже вместо принятия ванны просишь быстро помыть тебя моим фирменным очищающим заклинанием!
- На ванну уходит столько времени, милорд... А после заклинания результат не хуже!
- Ты спишь со своим посохом!
- Я просто устаю вечером и забываю убрать в футляр...
- Ты за полтора года дошла до серебряной звезды!
- Уже прошло полтора года? - спросила я ошарашено.
- Вот о чем я и говорю. Не буду врать, я тебе немного завидую. Когда я наконец взялся за ум в академии, мне потребовалось больше трех лет, чтобы стать подмастерье. И меня называли гением. Ты понимаешь?
Я молча кивнула, не зная, что на это можно сказать.
- Случаи одержимости магией нередки. И часто они ведут на темную сторону. Одержимые становятся легкой добычей различных сил. Предложи вам еще большую силу, и вы душу родную продадите.
- Я помню ваши уроки, учитель. Я бы не стала обращаться к темным силам!
- Как бы то ни было, слушай приказ своего наставника. С этого дня на магией ты можешь заниматься лишь через день.
- Не может быть! - воскликнула я.
- Не паясничай. Однако выполненное задание гильдии авантюристов будет давать тебе право на свободную учебу, в зависимости от сложности работ. Кажется, ты давно не виделась с Ханой и Андриксом. Им в напарники как раз нужен маг. Это отличный способ испытать свои способности на практике.
- А-а, я пойду на задания без вас?
- Ты уже не маленькая. Не думала же ты, что я вечно буду с тобой нянчиться? На худой конец ты можешь активировать сигнальный маяк. Поскольку у нас в поместье есть октограмма телепортации, то я быстро приду на выручку. Если ты за это время успеешь погибнуть, не рассчитывай, что я снова дам тебе свою жизненную силу. Все понятно?
- Да!
С этого дня мой распорядок изменился. Примерно каждую третью неделю я проводила в Шемтене и окрестностях, выполняя различные несложные задания. Первое время без тренировок мне было чуть ли не физически плохо, однако истощать свой резерв во время выполнения заданий было слишком рискованно. Я не могла так подставлять Андри с Ханой. В сражении от меня действительно была польза. В основном я использовала огненное копье, которое могло обезвредить порченную крысу с одного раза. Другие стихии в моем исполнении были менее убийственны. Реальные сражения с помощью магии отличались от тренировок на полигоне, но, во-первых, я уже была можно сказать опытным авантюристом, участвующим в разных битвах, а во-вторых, меня всегда готовы были прикрыть надежные соратники.
В основном мы брали в Гильдии задания на осмотр подозрительных мест, обход необжитых земель, сопровождение богатых личностей и грузов, охоту на порченных тварей и собирательство редких трав. Попадались и вполне любопытные случаи. Например, расследование неоднократных поджогов плантаций с пыльцой забвения выявило неприглядную историю с последователями Локтара Единого. Служители втихую стали выращивать пыльцу и с помощью поджогов решили избавиться от конкурента. Дело вышло громким, и если бы не протекция учителя, нашли бы нас где-нибудь в выгребной яме.
Постепенно я привыкла, научилась правильно распоряжаться своим временем. Стала чуть менее требовательно по отношению к магическим тренировкам. Учитель снял запрет на колдовство только через день, но я все равно продолжила выбираться с Ханой и Андриксом на задания.
Наверное, это было самое счастливое время в моей жизни. Я занималась любимым делом, искала приключений вместе