Быстрое погружение в гиперпространство закончилось прежде, чем Джефф успел ощутить его. Он с размаху приземлился мягким местом на сцену, освещенную яркими огнями.
Сотни людей завороженно смотрели на него. Он заморгал, но зрители оставались на своих местах. Некоторые начали смеяться.
— Отличный фокус! — крикнул кто-то в толпе.
Послышались звуки струнного инструмента. Джефф оглянулся и увидел над собой рассерженное лицо Инга.
Остерегайтесь, граждане,
Бесчинствующих роботов,
Что падают на голову
В ответственный момент.
Не потерплю на сцене я
Такого унижения —
Прочь убирайся с ярмарки
Преступный элемент!
Инг наклонился и прошипел на ухо юноше:
— Убирайся отсюда и не порть мне представление, иначе я прикажу роботам-охранникам запереть тебя под замок!
Глава десятая
ГЛАВНЫЙ МОЗГ
«Ну и дела!» — телепатически произнес робот, не выпустивший руки Джеффа.
«Мы попали в Иззхолл, Норби! Офицер Люка уже достает свой станнер. Я вижу Гаруса и Ксинну; Гарус выглядит очень недовольным. Почему ты перенес нас сюда?»
«Думаю, я сосредоточился на мыслях о придворном шуте, и мы нечаянно оказались здесь».
Инг пнул Джеффа в бок:
— Восстаньте, о слуги, вызванные мною из царства магии! — Затем он быстро перешел на земной язык и зашептал: — Вставай, олух! Танцуй, пой! Изобрази хоть что-нибудь, иначе ты сорвешь мне представление!
Он демонически расхохотался и продолжил по-иззиански:
— Вы обязаны повиноваться моим приказам. Пой, несчастный!
«Лучше делай, как тебе сказано. — Это был Норби. — Люка подозрительно косится на нас, и я вижу за ее спиной робота-охранника».
Джефф встал, откашлялся и стал лихорадочно переводить на иззианский старую песню космических кадетов:
Бороздим неведомые дали,
Рассекая бездны светолет,
На Земле отыщется едва ли
Хоть один космический кадет!
Аудитория, более или менее озадаченная, все-таки захлопала. Когда исполнитель поклонился, Инг снова зашипел ему на ухо:
— В переводе эта песенка совсем не звучит. Проклятье на твою голову, Джефферсон Уэллс! Где бы я ни находился в этой Вселенной, ты всегда возникаешь в самые неподходящие моменты!
— Эй, Инг! — крикнул кто-то из зрителей. — А парень-то нянчится с куклой-джилотом!
— Действительно. А также с игрушечным роботом. — Инг проворно выхватил Блауф из рук Джеффа. — Куклы должны принадлежать маленьким детям или жонглирующим шутам, не так ли?
— Да! — взревела толпа. — Жонглируй джилотами!
Люка и робот-охранник почти приблизились к сцене. Джефф заметил, что Гарус проталкивается через толпу. Ксинна держалась позади, словно чего-то испугавшись.
Инг выхватил откуда-то настоящую куклу-джилота и начал жонглировать ею и аборигенкой. Сперва Блауф не проявляла признаков жизни, но потом вдруг изогнулась в воздухе, приземлилась на плечо Инга и ущипнула его за нос.
— Ой!
— Его шляпа! — воскликнул Норби.
Блауф сорвала с шута шлем с вытянутым, заостренным наконечником и перебросила его юноше.
— Вот то, что мы ищем!
— Прыгай! — крикнул юноша.
Джилотка подобралась и прыгнула ему на руки, сорвав при этом несколько блесток с костюма Инга.
— Проклятые кадеты! — взревел он. — Убирайтесь домой! Убирайтесь с моей планеты!
Он сжал кулак и размахнулся, целясь Джеффу в нос.
Удара не последовало. Желудок Джеффа снова мучительно сжался; открыв глаза, он увидел белую комнату, где стоял огромный металлический куб с уже знакомыми кнопками и циферблатами.
— Добро пожаловать в гости к Главному Мозгу №1, — сказал Норби, отпустив своего друга. — А я вовремя подумал о шлеме Инга, не так ли?
— Думаю, на самом деле ты просто запутался, как это обычно бывает.
— Послушай, возможно, я действительно не собирался встретиться с Ингом и отбирать ключ, но мое подсознание…
— С каких это пор у роботов появилось подсознание?
— Кто знает, у меня же есть эмоциональные контуры. Я особенный робот, с исключительно тонкой восприимчивостью…
— Можешь не продолжать. Ну что ж, мы здесь, и благодаря Блауф у нас есть ключ.
Он опустил маленькую джилотку на пол и потянулся. У него затекли руки. Блауф тоже потянулась, ритмично похлопав всеми своими щупальцами.
— Это комната очень старая — видите, стены покрыты мелкими трещинками, — но пол чистый. Как вы думаете, Инг сам моет пол или кто-то помогает ему?
— А это мысль, — задумчиво произнес юноша. — Возможно, на Иззе зреет заговор, направленный против королевы Тизз. Тогда дело уже не только в Инге, который снова пытается напакостить или примерить на себя королевскую корону.
— Глупый старый Инг с манией величия. — Норби подошел к Главному Мозгу №1. — Ничего, сейчас я выясню, что он сделал с компьютерной системой.
Робот взял шлем и сунул золотой наконечник в отверстие, обнаруженное посредине главной панели компьютера. Попробовав несколько раз, он оторвал наконечник от шлема придворного шута и рассмотрел его.
— Тут нет выгравированных символов. Поверхность совершенно гладкая.
— Может быть, этот ключ лишь открывает дверь?
Норби подошел к двери и попытался вставить наконечник в замок.
— Нет, не подходит. Я ничего не могу сделать.
Он вернулся к компьютеру, поколдовал над кнопками и переключателями и наконец, прикоснулся к панели своим сенсорным проводом, опустив металлические веки.
— В чем дело? — спросил Джефф.
Робот открыл глаза.
— Что бы я ни делал с этим металлическим монстром, он не реагирует.
— Монстр? — Голос Блауф дрогнул. — Он живой?
— Я пытался выяснить, обладает ли этот компьютер самостоятельным сознанием, — ответил робот. — Я, к примеру, поразительный экземпляр…
— Но как насчет компьютера? — перебил его юноша.
— Главный Мозг №1, как и Главный Мозг №2, представляет собой мощную станцию, способную управлять всей компьютерной системой планеты. В сущности, Главный Мозг №1 занимался этим с тех самых пор, как Другие установили его во времена палеолита.
— Но он сознателен? Разумен?
— Нет, как ни странно. И вовсе не потому, что большая его часть сейчас отключена…
— Что?!
— Разве я еще не упоминал об этом?
— Нет, Норби.
— Как ты помнишь, Другой сказал, что они не собираются включать Главный Мозг №2. А потом, когда мы