— Пли! — рявкнул гном и его племянник выпустил ещё один снаряд.
Послышалась отборная брань и над дворцом взметнулся защитный купол. А через мгновение чёрный дым вспыхнул и заискрился ослепительно-розовым. С неба посыпались какие-то блёстки, а гномы, посчитав, что этого недостаточно, запустили в небо ещё два снаряда!
— Остановитесь! — сквозь розовое безумие, раскрашенное всполохами ярко-золотых и сиреневых искорок, прорвался начальник охраны.
Алан Сальви. Я вспомнила, это он встречал нас на полянке.
— Что здесь происходит? У вас три секунды на объяснения. В противном случае, буду вынужден вас задержать.
— В каком смысле, задержать? — гном воспользовался громкоговорителем. — Я выполняю свою работу! У вас чёткий приказ, не мешать мне! Если сорвете эфир, я потребую десятикратную компенсацию! Вы постоянно путаетесь у меня под ногами! Так невозможно работать…
— Мастер Трорин, извольте объясниться! Почему вы стреляли по замку?
— Для эфира, — невозмутимо ответил гном. — По контракту я имею право совершать любые действия, направленные на украшение замка в рамках подготовки к отбору. А вы, господин Сальви, уже в который раз срываете мне программу!
— Вы имеете право украшать замок, а не разрушать его!
— Сейчас туман развеется и вы увидите, как вокруг станет красиво!
Уже страшно… С учётом того, что гномье понятие «красиво» обычно означало: крайне пёстро и невозможно ярко.
Я всерьез забеспокоилась насчет дворца, но ещё больше меня донимал жуткий зуд… Лицо горело…
— Синтия, — позвала я, — ты меня видишь? Что с моим лицом?
— Ты вся красная.
Ох… и как же я покажусь вечером на балу? Все сразу поймут, что я участвовала в этой заварушке!
— На дворец напали альрауны, — продолжил Алан, — Его высочество Ральф приказал перекрыть все входы и выходы.
Он не упомянул загадочного нарушителя в лазарете, но я переживала, как бы стража не ринулась проверять апартаменты гостей до нашего возвращения.
— Немедленно покиньте территорию сада и до бала не выходите из своих покоев, — приказал Алан.
— Что значит, немедленно покиньте сад?! — взвыл Трорин. — А как же эфир? Я что, зря перекрашивал эти унылые деревья и мрачный старомодный фасад? Вы знаете, сколько стоит каждая шашка с цветным дымом? А работа такого высококлассного дизайнера, как я? Вы посмотрите на это произведение искусства!
Борясь с устрашающими предчувствиями, я осторожно подняла взгляд на замок и едва не упала в обморок. Масштабы гномьей деятельности поражали….
Фасад некогда сурового и величественного строения был покрыт яркими цветными пятнами, жизнерадостно переливающимися в лучах полуденного солнца. Идеальный газон почему-то стал голубым в сиреневую крапинку. А в воздухе до сих пор клубились мелкие блёстки и конфетти.
И лучше промолчать, насколько пёстро выглядела стража…
— Это моя лучшая работа, — всхлипнул Трорин, вытирая несуществующую слезу.
— П-п-пошли в-во…
— Куда? — тут же уточнил Мастер. — Куда вы нас послали? Мистер Сальви, вы знаете, какая сумма компенсации полагается за этот маршрут и попытку отправить по нему организаторов отбора?
— Пошли вы… в свои апартаменты! — исправился Алан, пригладив ладонью салатовые волосы.
А я, воспользовавшись ситуацией, покосилась на стоящую в сторонке стражу. Они не делали ничего. Просто стояли, ковыряя носками туфель землю и лениво осматривались.
Словно и вправду хотели, чтобы преступники скрылись. Неужели Сальви играет против младшего принца?
— Я пришлю вашим высочествам сумму неустойки за сорванный эфир, — громко объявил Трорин и добавил, воспользовавшись телепатической связью, — ну как я сыграл, Мастер Рейнгарс?
— Прекрасно, — отозвался Аббас — А теперь, будьте любезны, подвезите нас к нашим окнам.
ГЛАВА 11: О надоедливых принцах и гениальных гномах
— Как прикажете! — благоговейно пискнул гном и добавил уже вслух, — Полный вперёд! Курс на комнаты принцесс.
— Есть, полный вперёд! — Орин метнулся к штурвалу, сверкая ярко-желтыми шароварами.
Передвижная платформа тронулась с места, чуть не сбив зазевавшихся стражников, а Трорин горделиво поправил огромную шляпу и, сняв с пояса подзорную трубу, принялся что-то высматривать.
Наверное в детстве гном хотел стать моряком и сейчас воплощал в жизнь давние мечты.
До сих пор не верилось, что его безумная выходка сработала! Он спас нас, вытащил из безнадёжной ситуации. Пусть вытворяет, что пожелает! Пусть выкрасит в розовый не только замок, но и всех обитателей.
А для Ральфа пусть красок не жалеет, я готова лично его придержать, чтоб не трепыхался. Думаю, Алан Сальви и его люди с удовольствием мне помогут.
— Как вы узнали, что мы отправились за порошком? — неожиданно спросила Циля.
К нам незаметно подошёл Аббас. На нём был разноцветный плащ и шляпа, украшенная цветами. Мастер передвигался в полуприседе, чтобы не привлекать внимание окружающих высоким ростом.
— И как узнали о побеге Цая? — добавила я.
— Близнецы подняли тревогу, заметив, что связанный альраун перегрыз верёвку и удрал. А Вая и остальные бросились на поиски.
— Вам очень повезло! — произнесла шляпа, следующая за Мастером. Там скрывался Вая. — Кстати, можете не переживать по поводу оплаты. Я чувствую, что вы не обманули. Порошка много, так что договоримся.
Услышав это панибратское заявление я мигом насторожилась. И, судя по тому, как напряглась Циля, поплохело не только мне.
— Господин Вая, — осторожно начала я, — мы крайне признательны вам за помощь, но предлагаю сразу обсудить условия дальнейшего сотрудничества. Так сказать, во избежание эксцессов.
— Нечего обсуждать, — огрызнулась шляпа, — мы уже всё согласовали с вашим вождём.
При слове вождь я выразительно взглянула на Аббаса, но спросить ничего не успела.
— Приехали! — объявил Трорин. — Господа, прошу на выход.
— Спасибо! — воскликнула я.
— Вы идите, а мы ещё погуляем, — сообщил Вая, — вернёмся после бала.
— Но…
— Мы будем начеку и обещаем не лезть на рожон, — перебил меня куст.
— Оставьте их, — Аббас поднялся на ноги.
Его пошатывало от усталости. Сегодняшние вылазки и перебежки Дорогой Теней давали о себе знать.
— Всё чисто, — сообщила Синтия.
Ещё раз поблагодарив гномов, мы спрыгнули с платформы и помчались к окнам. Благо, дворец строили в старом стиле и стены были украшены не только живым плющом, но и витиеватыми каменными цветами и непонятными узорами. Поэтому взобраться к себе не составляло никакого труда.
Однако в комнате, увы, нас ждал сюрприз…
— Хвала Шёпоту! — едва мы с Цилей ввалились внутрь, к нам подбежала Моргана.
— Начался обыск? — встрепенулась я.
— Да! А где Мастер?
— Только что вполз в своё окно, — отчиталась Циля.
— Фух, отлично! Они пошли с другого конца коридора, через пару минут наша очередь.
— Что с вашими лицами? — ужаснулся Глорин.
В отличие от эльфов и Морганы, полностью готовых к балу, гном до сих пор рассекал в корсете и коротких фиолетовых панталонах, украшенных белоснежным кружевом и не скрывающих густую растительность