Интересным являлось то, что попыток со стороны защитников Хугул Алшиин организовать вылазки ни в первую ночь, ни сейчас не наблюдалось. Создавалось впечатление, будто засевшие внутри крепости номады получили от своего хана чёткий и не допускающий иного толкования приказ: «Сидите тихо и ждите подхода помощи!» Это нужно было прояснить при возможности, захватив действительно знающего план защиты пленника, а не простого нукера, катафракта или даже хирбада. До низших и даже не слишком высокопоставленных персон планы такого рода в Золотом Каганате доводить не принято.
Зато Бехариджем и Керрит было принято решение не ломиться на штурм, очертя голову, а предварительно обсудить собственные вероятные действия, затем прощупать крепость обороны несколькими точечными уколами, попытаться заслать шпионов и лишь после этого переходить к действительно активным и массовым действиям. И хвала пяти светилам Инферно, что средства для всего вышеназванного имелись. Более того, наличествовала постоянная и надёжная связь с самим князем Хельги, пускай и через его бывшего соперника, а теперь вассала, князя Флаэртуса.
Ещё вчера ближе к ночи они узнали, что осада с Нового Кадафа снята окончательно, а орочья орда, заплатив за возможность свободного отступления щедрый выкуп не золотом и артефактами, а словами — которые порой ценнее многого другого — откатывается к границам собственных доменов. Это впечатляло. А заодно давало надежду на получение элитных подкреплений, если на то будет необходимость. Три Черных Крикуна уже имелись в новом Кадафе, ещё три при удаче должны были появиться завтра. Ну и про их загрузку седоками до десятка обычных людей в полном доспехе или не слишком массивных демонов забывать ни в коем случае не стоило.
Бехаридж с Керрит и не забывали, заранее включая эту козырную карту как вполне возможную в самом ближайшем будущем. Доставка подкрепления по воздуху дорогого стоила, ведь летать были способны далеко не все из числа даже демонов, что уж говорить про человеческую часть войска Провозвестника.
И дипломатия. Начавшаяся чуть ли не сразу после того, как были блокированы все трое крепостных ворот. Дипломатия отнюдь не вида «склонись или умри», которую чаще всего использовали демоны в подобных случаях. И не варианта, когда внутри осаждённого города/крепости имелся поддерживающий Лордов Инферно культ, заранее и заботливо взращенный, только и ждущий нужного сигнала, чтобы как минимум облегчить задачу, а то и вовсе открыть ворота либо обезглавить защитников. Культы ведь могли растить внутри той же Империи Света, в Конфедерации Четырёх Стихий либо у Повелителей Морей. Ладно, совсем редко случалось при столкновениях с обеими ветвями эльфов. Но тут, в случае Золотого Каганата… Фу. Просто фу. На такое никто из инфернальной аристократии идти не собирался. Противно, однако.
Потому имелось иное, насквозь нестандартное решение. Живой символ, засиженное мухами и поеденное тараканами «знамя» по имени Бадри-аль-Баграм, к коему уже успели прицепить-приклеить немалое число степняков из числа выбравших добровольный переход на его сторону, сдачу в плен до того, как быть зарубленными или прибитыми боевыми заклятьями то или иной школы.
Первая попытка переговоров состоялась вчерашним вечером, когда Первые люди за стенами Хугул Алшиин воочию увидели то, о чём до сего момента только слышали, но что всячески опровергалось как ханским наместником в домене, так и комендантом гарнизона и иными имеющими власть беками да нойонами. Теперь опровергать никак не получалось, однако можно было объявить, что сын возлюбленного потомка Тенгри-хана одурманен демонской магией, как и все иные, находящиеся рядом с ним и под знаменем наследника рода аль-Баграм. Ведь именно это орали со стены усилившие свой голос магией хирбады.
Орали-орали, вот и доорались. Не в том плане, что попали под особо дальнобойную и пробивающую защитные чары магию. О нет, для этого время ещё не пришло.Сперва, по приказу Провозвестника, должны были прозвучать слова, лишь потом подкреплённые клинком и магией. Что характерно, в адрес исключительно тех, кто не внемлет голосу разума либо инстинкта самосохранения — это уж кто что выберет.
* * *
(немногим ранее)
— Идиоты, — брезгливо процедила Керрит, морщась от весьма немелодичных криков, издаваемых с крепостных стен. — Даже оскорбить толком не могут, жуют несколько слов, словно их кобылы чахлую степную травку. Действуем по плану или вносим коррективы?
— По плану, — проворчал Бехаридж. — Перед нами крепость, которая должна покориться. У нас есть полностью покорный ханёнок, законный наследник Бахмут-аль-Баграма, объявивший о восстании против предавшего его отца. И есть те, кого не жалко использовать в качестве парламентёров. Мы много наловили.
— Слишком много, — констатировал очевидное третий из руководящей экспедиционным корпусом тройки, князь Флаэртус. Пока что князь, ведь срок в два-три месяца, выделяемый свергнутому хозяину домена для восстановления контроля над своим или завоеванием иного домена ещё далеко не истёк. — Жрут, гадят, вопят. Ещё суетятся и источают не только запах немытых тел, но и смрад иного рода, идущий от души. Отправить говорить к стене самый крикливых или тех, у кого, кроме глотки, есть хотя бы немного мозгов?
Вопрос был и впрямь заслуживающим недолгого обдумывания, поэтому у пылающего костра, ограждённого барьерами просто защитными и ограждающими от лишних ушей, воцарилось недолгое молчание. Лишь потрескивали угли да периодически раздавалось шипение, когда с жарящегося на вертелах мяса вперемешку с наколотыми на стальные прутья овощами и грибами, падали очередные капли сока. Аромат стоял… Привычный, но однозначно напоминающий о том, что демоны всегда рады потешить себя чем-то вкусным, особенно мясным.
— Тех и других, — принял решение командующий корпусом архидьявол. — Если что, у нас