— В любом случае, время скрытности и мелких болезненных уколов прошло, — резюмировала Анжела, продолжая осматривать дальние окрестности их пункта назначения. До Стамбула было еще далеко, даже предместья его, не говоря уж о самом городе, начинались в десятках километров от устало тащащихся вперед колон войск Северного Союза…И интуиция подсказывала Олегу, что преодолеть этот расстояние может оказаться ой как непросто и чревато большими потерями. Но уже никто не мог отрицать, что до своей цели армии индусов дошли. Впрочем, как и многие другие, ибо стоя на носу «Тигрицы» чародей отчетливо видел, как качаются вдалеке на волнах могучие морские суда, похожие на ощетинившиеся пушками крепости, висят в небе армады летательных аппаратов разных стран, яркими мазками выделяются на фоне опустошенной демонами земли хорошо укрепленные палаточные лагеря и возведенные буквально на днях полевые крепости, в которых обычная пехота расквартирована. Войска разных стран, надвигающиеся на бывшую османскую столицу с разных же направлений, буквально заполнили собою этот регион, очищая его от всего мало-мальски похожего на выходцев с нижних планов и готовясь к последнему и решительному броску. — Теперь настала пора осады…
— Штурмов, — поправил супругу Олег, который заранее опасался того, что встретит их в конце долго-долго путешествия. Аммаиронторайн, превративший свое логово в одну большую ловушку, где могла бы без следа сгинуть целая армия, даже возглавляй её несколько высших магов, все-таки не был архидемоном. Лишь помощником одного из них, сильным и перспективным, причем соперничающих за благосклонное внимание владыки конкурентов на одной ступени социальной лестницы у него имелось штук десять. И у других повелителей вражеских армий тоже свои свиты имелись с примерно таким же количеством примерно таких же пробивных и опасных помощников, что оказались бы сожраны живьем, будь они хоть чуть-чуть плоше. А еще у исполинской саблезубой трехглазой вороны на подготовку к встрече противника имелось гораздо меньше материальных ресурсов, личного могуещства и, самое главное, времени, чем у его начальства. Конечно, можно было надеяться, что хотя бы часть противников окажется откровенно туповата по сравнению с сей адской птичкой…Но Олег в такое везение и такие чудеса не очень верил. — Почти наверняка — быстрых, жестких, решительных и очень кровопролитных штурмов. Девять из десяти, что такую массу народа собирали именно для них.
— Логично, но…Зачем? — Не поняла Доброслава, оглядывая горизонт, на котором эскадры и флоты летучих кораблей исчислялись десятками. Не только сверхдержавы, но также страны второго и даже третьего мира вероятно послали к Стамбулу какие-то символы в надежде не урвать часть военной добычи, так хотя бы продемонстрировать флаг и оказатсья включенным в международные мирные соглашения. Десять лет почти абсолютной безопасности от агрессивного внимания сильных мира сего должны были выглядеть крайне завлекательная возможностью для всяких полунезависимых герцогств, городов-государств, островных республик и прочих карликов политической арены, что ради подобного куша могли хоть какое-нибудь старье из своих запасов спешно отреставрировать и заполнить теми солдатами, кого не сильно жалко, хоть каких-нибудь элитных наемников на пару месяцев арендовать, звоном монет убедив настоящих профессионалов биться под нужным знаменем. — Не то, чтобы я не любила хорошей драки…Но если переться дуром на подготовленные тварями укрепления, то будет не драка, а мясорубка, между прочим наши врагов же и усиливающая, ибо им свежие трупы — лакомство, пленники — топливо для могучих ритуалов, а покойники — новобранцы в армию Владыки Изрезанной Кости… И в то же время за пару-тройку месяцев нормальной осады с артиллерийскими обстрелами и ударами стратегической магии на месте Стамбула осталось бы одно большое ничего, где демоны будут дохнуть от одних только паразитных магических эманаций, оставшихся после работы нескольких десятков архимагов, и если не сбегут, то будут как на ладони.
— Если верить информации, выбитой королем йогов из Аммаиронторайна, то установленные всем участникам соглашений единые жесткие сроки взяты не с потолка, и у собравшихся здесь армий имеется серьезная причина со штурмом торопиться. Скорее всего, дней через пять-семь риск падения, захвата и последующего осквернения святых мест Стамбула резко возрастет, поскольку то ли массовой падеж от голода среди заполнивших их людей начнется, то ли ангелов изгонят каким-нибудь длительным ритуалом, что инфернальные колдуны в ту пору завершат…Точных подробностей той проклятой твари никто не сообщал, но она была достаточно наблюдательной, чтобы видеть приготовления своих владык и делать из этого выводы. Почти наверняка правильные выводы. — Интуиция говорила Олегу, что трехглазая ворона была права, но в чем именно она была права, дар оракула упорно сообщать отказывался. Или верны были одновременно оба озвученных им варианта? — И допускать этого, еще больше усиливая демонов, никому не хочется. Именно в этот городе веками находился духовный центр власти осман. Отсюда назначали православных патриархов, как в бытность его Константинополем, так и после. Храмы римских богов там тоже стояли далеко не последние, и пусть от них вряд ли осталось нечто большее, чем фундамент, но для ритуальной магии это все равно довольно важный аспект…
— Давай предположим самое худшее. У демонов получится закончить свои планы по осквернению местных храмов раньше, чем это запланировали наши генералы, ну или попы, в общем, кто там дату для международных соглашений согласовывал. — Анжела, как и её супруг, привыкла не доверять планам командования и то, что для многих тысяч людей этим самым командованием стали они сами, ничего не изменило. Ведь за себя-то они отвечать могли…А за других кто будет⁈ — Чем нам это грозит?
— Не имею ни малейшего представления, ибо моей квалификации в ритуализме абсолютно недостаточно, чтобы дабы хотя бы обоснованные предположения делать. — развел руками чародей. — Одно точно могу сказать, ничего хорошего нам от этого точно ждать не приходится. Скорее уж наоборот…
— Эх, я немного скучаю по тем временам, когда драки с нашими врагами были проще и понятнее, а сюрпризов, более серьезных, чем вытащенная из кармана граната, можно было не ждать. — Пробурчала Доброслава, которой очень хотелось бы любые проблемы решать банальной дракой, без применения оружия или магии, ведь в этом плане у неё было ну просто очень нечестное преимущество. — Но, по крайней мере, король йогов будет с нами, и ему даже не придется прятаться от Кали, если