— Хм… Они правда так чтят свою историю?
— Ах, если бы… Проблема в том, что у древних эльфов был особый обычай. Они хоронили своих героев вместе с ценными реликвиями и мощными магическими артефактами. И, конечно, им выгодно, когда эти артефакты никто не трогает.
— А зачем вы трогали?
— Тебя это волновать не должно, Ривен. Просто так надо было.
— Ладно… Выходит, артефакты можно использовать, как оружие?
— Не только. Зависит от самого артефакта. Ходят слухи, что некоторые из них, вообще, принадлежали Первопроходцам. Отчего они имеют особую ценность не только для эльфов, но и для невинных.
— Погодите, а эльфы не относятся к невинным?
— Нет. Это высшая раса. Ну, за исключением Драг-Ки и нескольких условно диких ответвлений. Там просто отморозки, коих ещё поискать надо.
— Как интересно.
— Ага. Но, что-то ты много болтаешь для охотника. Неужто, заняться нечем? — Эйра вновь сделалась очень серьёзной.
— Простите… — я почувствовал себя, как нашкодивший младшеклассник перед директором школы: — Мы уже уходим!
Подхватив Долл за руку, я вышел из капитанской каюты.
Высшая раса? На самом деле мне всё больше хотелось узнать подробное устройство этого мира.
А-то чёрт знает, с кем (или чем) придётся столкнуться в ближайшем будущем?
* * *
На четвёртый день нашего морского путешествия мы, наконец-то, прибыли в Аркенстрок — довольно крупный портовый город посреди гор.
А скалы, будто клыки огромного чудища, образовывали естественный защитный барьер от непрошенных гостей. И судя по обломкам и сгнившим мачтам, торчащим из пенистой воды — таких тут было много.
— Здесь остались те, кому не повезло. — задумчиво глядя на затонувшие корабли, произнёс Велемир.
— Не повезло? — удивился я: — Это каким же образом?
— Раньше здесь было, куда больше скал. Но около пятнадцати лет назад губернатор Ваник нанял гномов и снёс половину клыков. А ещё убрал часть затонувших кораблей.
— А почему с остальными не разобрались? — я указал на торчащие гнилые мачты среди скал.
— Подъём корабля даже возле берега — очень дорогое удовольствие. Так что, убрали только те, что мешали швартоваться.
Если честно, то выглядело жутковато. Я сразу же представил, сколько людей не добралось до берега из-за волн и осталось, где-то там, среди обломков.
— Эй, Ривен! — позвала Капитанша: — Подойди на пару слов. Есть для тебя индивидуальное задание.
— Что такое?
— В Аркенстроке введён запрет на вампиров. Поэтому, Мори не сможет пойти на закуп. А ты у нас единственный человек, который более или менее соображает. Поэтому, я дам тебе список с деньгами и скажу, куда идти. Долл с собой не бери! Прикажи остаться здесь.
— Почему? Ей очень нравятся новые места.
— Аркенстрок… не самый безопасный город. Здесь очень много воришек. Украдут — и глазом моргнуть не успеешь.
— Долл? Я думаю, с ней такой трюк вряд ли прокатит.
— Поверь — лучше не рисковать.
— Как скажете, Капитан. — я взял список и мешочек с монетами: — Просто передать?
— Просто передать и сказать, что от Госпожи Слейт.
— Вас везде знают?
— Работа такая.
— Понятно. — я взглянул на нижнюю палубу. Кот и полурослики уже собрались в путь.
Кстати, когда Василевсус выходил подышать свежим воздухом, Велемир, как будто испарялся. Он был настолько против божеств на корабле, что даже убрал своё пианино, аргументируя это тем, что всякие там коты не имеют морального права наслаждаться его прекрасной музыкой.
А лично мне Вас понравился. Конечно, он был со своими тараканами в голове… Да и характер у пушистого божества тоже своеобразный. Но зато он всегда мог поделиться дельным советом. А ещё прекрасно ладил с девушками. Ну, кроме Долл… Её он побаивался из-за Осколка. Вернее — его содержимого.
— Так, к кому мне идти?
— Мясник Вескер. Фиолетовый дом номер четырнадцать. Там ещё будет вывеска «Мясная лавка». Он в центре города. Но если заблудишься — спроси у местных. Только подходи к опрятным! Воришки не дремлют… Стырят мешок, что ты и не заметишь. Да и в целом — постарайся не влипать в истории. Договорились?
— Хорошо. Я буду предельно осторожен.
Воришки… Хех. Помню, в Питере было столько различного рода жулья, что не привыкнуть к ним практически нереально.
— Да и в целом… Аркенстрок — город опасный. Просто передашь список с деньгами и сразу же возвращайся на корабль!
— Да понял я уже! Повторять не надо.
— Ага… Тебе-то и не надо? Не смеши! И ещё… Если вдруг случится непредвиденная ситуация — вот. — Капитанша протянула мне металлический шарообразный колокольчик: — Позвонишь трижды — и я отправлю к тебе подмогу.
— Всё в порядке будет.
— Я очень на это надеюсь.
Сперва мне хотелось спросить, мол — не проще ли отправить со мной сопровождение? Это, вроде, здравая мысль, если учесть, что город настолько опасный. Да взять того же самого Феликса! Кто посмеет напасть на огромного кошко-мужика? Да у него бицепс больше моей головы.
Но потом подумал, что это перебор. Я, что, не могу в магазин один сходить? Типа, страшно? Да, ну… Призраков, гулей и зомби не испугался, а тут так запереживал. Глупость какая!
Всё будет хорошо.
По крайне мере — я очень на это рассчитывал…
Эпилог
Погодка нынче, что надо! На небе опять не облачка.
А я всё думал, что будет с кораблём, если начнётся шторм? Есть ли волшебное заклинание, которое защитит и стабилизирует судно?
В юности, когда мне выпал шанс связаться с моделированием миниатюрных корабликов в бутылках, я много читал про пиратов, первооткрывателей и просто путешественников, которые ходили на парусных судах. Мне нравилась романтичная эпоха европейской торговой экспансии.
Правда… всё очарование резко ушло, когда я узнал про злодеяния испанцев в Америке. А также про то, что именно во время штормов происходило около 30% кораблекрушений.
Это ж практически треть от общего количества! Подумать только… Три к одному, что ваша команда не переживёт очередной шторм.
Но, что-то у меня всё никак не получалось спросить об этом у местных.
Эйра вечно, где-то шастала, потому мы пересекались очень редко. А Велемир в последнее время гонял меня так, что я даже простые числа не мог сложить без помощи