«Жена!», выдохнул Миха. От этого внутри стало очень тепло, светло и радостно. Ария - ему жена. Он заглянул в своё сердце и увидел белые облака. Надежда вспыхнула в нём. Есть за кого биться.
— Какое испытание? — возвращаясь, переспросил Миха.
Вокруг них вспыхнули девять столпов света. В каждой появилось по проекции Арии.
— Найди среди них свою! — лукаво произнесла Мара.
Ария с Аидом наблюдали за происходящим. Ария дёрнулась, чтобы уйти к ним, но Аид её снова остановил.
— Сиди тут! Рано ещё.
— Что будет, если я выберу настоящую? — спросил Миха.
— Отпущу вас к людям.
— А если копию?
— Будешь жить с иллюзией до конца времён. Настоящую больше не увидишь!
— Так не честно! — возмутилась Ария. — Папа, отпусти! Дай мне хотя бы в круг встать!
— Сиди! — повышая тон, произнёс Аид.
— Отпустите тоже до конца времён? — переспросил Миха.
Мара поперхнулась. Она отвела бокал в сторону и прокашлялась.
— Сейчас! Разбежался он. Отпущу только на Полную Луну. Доверие ещё заслужить надо.
Мара поставила бокал себе на ладонь и вытянула её вперёд.
— За дерзость. Я ограничу тебя во времени.
Бокал превратился в песочные часы.
— Как только последняя песчинка упадёт, выбор будет сделан. Готов?
Миха кивнул. Песочные часы перевернулись и зависли в воздухе. Кресло пропало. Мара отошла в тень. Миха посмотрел на девять проекций. «Одна из них настоящая. Но какая?». Визуально они были идентичными. Отличались только поведением. Смелая. Кокетливая. Упрямая. Милая и так далее. Миха ходил кругами и собирал информацию со своих сканеров. Ощущения были равнозначными. Все вдохновляли и будоражили. Но одинаково. «Компас» вспомнил Миха. Он достал его так, чтобы Мара не заметила и глянул на стрелку. Это заметила Ария и, чтобы отвлечь отца, вскочила.
— Пап! Скоро время закончится. Так нельзя.
— Сядь! Чуть-чуть осталось, — прикрикнул он. — Дай досмотреть.
Стрелка крутилась, как бешеная. Миха ловко спрятал компас обратно. «И что это нам говорит», прозвучал в голове привычный вопрос Наставника. Мара вышла из тени.
— Половина времени вышла! Вижу, ты ещё не сделал выбор. Я тебе помогу!
В соответствии со своими качествами, проекции изменили свои костюмы. Смелая была одета в доспехи времён Самураев. Милая, в фартуке и со спицами для вязания. Кокетка предстала в вызывающей одежде. «Хочешь меня внешним увлечь, — усмехнулся Миха, — Значит, надо обратить внимание на суть». Время утекало. Отсчитывая такт, Миха ходил кругами и любовался каждой.
Ария вскочила и побежала к ним в Приёмный зал.
— Ну. Сколько мог, — не сводя глаз с голограммы, произнёс Аид.
Последняя песчинка упала.
— Время вышло! — объявила Мара. — Сейчас часы определят, кому ты больше всего уделил внимание. Это и будет твоя избранница.
— Что! Даже пальцем не надо показывать? — удивился Миха.
Свет замерцал. Послышалась барабанная дробь. Свет моргнул, и осветились все девять образов. Миха рассмеялся.
— Это как возможно? — растерялась Мара и стала трясти часы. — Ты не мог разделить внимание на всех поровну.
— Не смог бы, — подтвердил Миха, — если бы они были разными. А это девять разделённых качеств одной и той же!
Мара отпустила часы.
— Как ты смог равно принять все её качества?
— Также как вы каждую Весну принимаете всё Человечество и даруете Благо, — ответил Миха.
— Безусловная Любовь, — застыв, прошептала Мара.
— Я выбираю их всех. И не одной. Я выбираю Единственную! Вот эту! — Миха указал на вбежавшую Арию.
Мара плюхнулась в появившееся кресло. Она вспомнила людей. Беспомощных, слепых, до жути наивных. А Миха обнимал свою Арию. В этот раз вся его Сущность горела желанием тактильности. Вся эта проверка была спектаклем. Мара давно не читала людских сказок и не смотрела кино, в которых этот сюжет затаскан до дыр. Миха достойно отыграл роль. Усердно создавал вид, что он всё помнит. Хотя изначально он руководствовался лишь стрелкой и не представлял, куда она приведёт. Но сейчас, обнимая Арию, он понял, что не сам играл эту роль. Им играла Любовь.
— Это пиздец! Мне срочно нужно проверить все круги Ада, — произнёс Аид. Он накинул чёрный плащ и торопливо отправился в подвал Крепости.
— Мам. Мы можем идти? — спросила Ария.
Мара махнула ей рукой и из воздуха достала бутылку вина.
— Аи-и-д! —закричала она. — Один день в году - это мало!
Миха с Арией выбежали из Приёмного зала. Дальше вверх по лестницам в её комнату.
— Надо быстро собираться, пока мать не передумала! — сказала Ария и открыла свой шкаф.
— Сейчас у неё другие беды. Ей не до нас, — сказал Миха и подошёл к Арии. — Лучше объясни мне, что происходит.
Он обнял её. Ария развернулась и с тревогой посмотрела ему в глаза.
— Ты меня не вспомнил, — надув щёки, отстранилась она.
— Это правда. Но проверка указала на искренность моих чувств. Не знаю, как это возможно, но это факт!
— Зачем ты сюда пришёл? — укоризненно спросила Ария.
— Я шёл по стрелке и нашёл тебя, — Миха достал компас и показал. Стрелка упёрлась в Арию.
— Ты его поцарапал? — забыв про обиду, возмутилась она, — Дай сюда!
Миха ловко перекинул компас в другую руку. После непродолжительной борьбы он отдал ей секундомер.
— Блин. Стекло треснуло и кнопки заклинило. — Ария перевернула компасом вверх и просияла. — А стрелка то в другую сторону показывает. Не