— Преувеличиваешь? — с надеждой в голосе спросил капитан.
Урский промолчал. Очень многозначительно. Так, как умел только он.
— Сра-а-ань, — повторил, с протяжным воем, Милар. — Ладно, с нами есть маг.
Урский и Дин с сомнением посмотри на Арди, который с трудом стоял на ногах. Все тело гудело, а бедра слегка дрожали, грозя напомнить юноше о существовании предела физических возможностей еще не окрепшего и не до конца выздоровевшего организма.
— Убедительно, — кивнул Дин, хрустнувший леденцом. — На мага рассчитывать мы сильно не можем.
— В крайнем случаем вызовем подкрепление, — выдохнул облачко дыма Милар.
— Полковник не обрадуется.
— А ты, Александр, в принципе видел хоть раз, чтобы он вообще хоть чему-то радовался?
Полковник оставил их один на один с Кукловодами. Во всяком случае до тех пор, пока они не вычислят и не разберутся с кротом.
Так и не дождавшись ответа, Милар махнул рукой.
— Ладно, господа офицеры, держитесь рядом. Когда приедем в порт — смотрите в оба. Если кто пострадает, тот…
— Фатиец, — Урский с Дином хором закончили излюбленную присказку их отдела и вернулись обратно в свой автомобиль.
Милар с Ардом тоже забрались в салон и, вскоре, по проспекту Солдатского Братства, держа путь к порту, покатились два черных « Деркса».
Арди смотрел в окно и размышлял о том, что произошло за последние дни. Была ли, все-таки, связь с бандой Святого Эорда, держащей под своим контролем Гильдию Портовых Работников или же все было лишь обставлено так, чтобы вторая канцелярия сосредоточила свои усилия на порту. Но зачем? Если дело действительно в портовой банде, то Черный Дом попросту усилит контроль за этим предприятием.
— Вряд ли это связанные события, — выдыхая дым, Милар легко заложил вираж, и они свернули в сторону Кривоводного канала. — Ты ведь думаешь о том же, о чем и я?
— Что нападение на Малой Вироэйре и послание Огланова ведут к одним и тем же людям? — уточнил Арди.
Капитан кивнул.
— На это сложно не обратить внимания, Милар.
— Либо кто-то хочет, чтобы мы обратили на это внимание.
Арди нахмурился.
— Что ты имеешь ввиду?
Милар стряхнул пепел и какое-то время молча рулил, спокойно и размеренно разрезая поток автомобилей, обходя один борт за другим. Учитывая характер своей работы, капитан Пнев умел водить автомобиль лучше, чем некоторые граждане — ходить на собственных ногах.
— Если эти события не связаны, напарник, то даю свой детородный орган на отсечение, что скоро Кукловоды сбегут из столицы.
Арди нахмурился еще сильнее.
— Милар, я не понимаю…
— Неудивительно, Ард, неудивительно, — капитан снова затянулся и на какое-то время скосил взгляд в сторону канала, где черная вода жадно поглощала лучи летнего солнца. — Они здесь что-то искали, Ард. Или ищут до сих пор. И, скорее всего, время играет не на их стороне. И ты правильно подметил — они всегда прелсдуют несколько целей сразу. Так что, только подумай, а что если Пауки не только отвлекали внимание от Аверского, но и…
Милар многозначительно замолчал.
— В целом — просто отвлекали внимание?
— Только не наше, — кивнул Милар. — А чье-то другое. Чтобы что-то выманить.
Звучало… одновременно логично и пугающе.
— Посох Демонов?
— Как вариант.
И тут в голове Арди щелкнуло.
— Я должен тебе еще кое-что рассказать, Милар.
Пнев дернулся к нему так сильно, что едва было не потянул мышцы шеи.
Рассказ о Таисии Шприц много времени не занял. Куда дольше Арду пришлось слушать ругательства своего напарника.
— И почему ты решил столько времени тянуть с этим, Ард⁈ — чуть не взревел капитан.
Ардан мог бы в равной степени вскипеть и заявить, что за последнее время с ним столько всего произошло, что мимолетная встреча с известной журналисткой даже в первую десятку удивительных событий не вошла.
— Ладно, хорошо, — тут же выдохнул и успокоился Милар. — То, что ты рассказал, лишь еще один кирпичик в фундамент моей теории… Осталось только понять, зачем Кукловодам тело Тантовой.
— И почему они так уверены, что оно находится у кого-то из Шестерки, — добавил Арди.
— И если следовать по этому курсу логики, то Кукловоды могли быть непричастны к покушению на твоего друга Лорда, но…
— Могли захотеть им воспользоваться, — подхватил Ард. — Чтобы натравить нас на Эорда, добавив в уравнение похищение Петра Огланова. Так они смогут убрать переменную в виде порта и сократить поиски среди шести банд, до пяти.
Милар недобро, искоса глянул на собеседника.
— Что я тебе говорил, господин маг, на счет этих твоих вечных «уравнение-то», «переменная-се» и так далее?
— Извини, — буркнул Арди.
Милар повернулся обратно к дороге и коротко произнес:
— Проехали, — после чего добавил. — Возможно сейчас обстановка, после того как мы разберемся с портом, Оглановым и кротом, немного уляжется. Если я прав и план Кукловодов как-то касается Императора, то им потребуется еще время. Павел слишком силен. У него огромная поддержка не только в народе, но и в Парламенте.
— А если покушение?
— Уже попытались бы, — обрубил Милар. — Если не пытались убить Императора, значит планируют что-то другое. Шангри’Ар — первый звонок, Ард. Когда закончим с текущими задачами, засядем с тобой за документы. И, боюсь, нам придется поездить по стране.
— В смысле?
— В самом прямом, напарник, — в голосе Милара прозвучала явная усталость и нотка разочарования. Не в Арди, а в сложившейся ситуации. — Пока ты отдыхал в больнице, я бегло прошелся взглядом по выданным нам Полковником делам. Вспышки активности демонов, всяких незаконных организаций и прочей неприятной швали по всей стране. Знаешь на что это похоже?
Арди не требовалось много времени для ответа.
— Они что-то ищут.
— И что-то готовят, — кивнул Милар. — Мы движемся к затишью перед бурей, напарник. К блядскому затишью перед охренительно всратой бурей.
Остаток пути до порта напарники проделали молча.
Порт находился в устье Ньювы, где та впадала в Ласточкин океан. Постепенно высотные здания Нового Города сменились разноцветными домами Старого Города, похожими на особняки, и на особняки, напоминающие дворцы. Сузились улицы, проезжая часть вытянулась длинной полосой, а тротуары прижались к фасадам. Но вскоре и знакомые Арду улицы, успевшие занять теплое место в сердце юноши, тоже исчезли.