— Для многих — так и есть.
— Ну и пусть, — уже в третий раз пожал плечами Арди, из-за чего опять заныла его раненная ключица. — Может быть эта глупость поможет мне восстановить отношения с Конклавом и снять запрет на визиты в район Первородных.
Милар направил на него надкушенный эклер, да так резко, что едва было не забрызгал кремом скатерть.
— Конклав не государственная организация, а район Первородных часть города. Не отдельное образование. Часть. Города. Они могут запихнуть свои запреты в то место, о котором так горячо рассуждал Эорд. А если не согласятся, то…
Милар не договорил, а Арди слишком устал, чтобы спорить.
— Ладно, господин маг, зайдем с другой стороны — если Конклав захочет вписать тебя в свои махинации с пророчеством и прочей ерундой, то догадайся кто, автоматически, пожелают уравновесить их чаяния?
Ард медленно, очень медленно повернулся к Милару. Его внезапно посетила мысль, о которой он не догадывался прежде.
— Тавсеры, — только и произнес Ард.
— Именно, — кивнул Милар. — В любое другое время я бы даже предложил тебе, господин маг, как можно сильнее поддерживать попытки Конклава что-то там тебе приписать. Так мы смогли бы выйти на радикальных ублюдков как среди Первородных, так и среди последователей Танс Тавсера. Прихлопнули бы всех разом.
— Использовал бы меня, как живца?
— Даже и глазом бы не моргнул, напарник, — Милар откусил очередной кусок эклера и снова забрызгал все заварным кремом. — Такая работа. Ничего личного.
— Понимаю.
Арди действительно понимал. Не так давно он и сам использовал того же Аркара в качестве наживки и закрыл глаза на то, что тот убил Гиргарара. Пусть и, частично, в качестве меры самообороны.
Точно так же, как и Милар не стал ничего делать с Мариандатом, отправившим Святого Эорда выяснять у Вечных Ангелов так уж ли он свят на самом деле.
— Но сейчас, когда мы бодаемся с Кукловодами, хотя пока больше похоже на то, что мы выступаем в роли назойливого комара, который только неприятно для них жужжит… — Милар скривился и отпил еще немного чая. — В любом случае — нам лишняя морока с Конклавом вообще не кстати. Так что, пожалуйста, постарайся как-то снизить градус своей вовлеченности в их дела, ладно?
— Думаешь, Тавсеры могут доставить проблем?
Пришел черед Милара неопределенно дергать плечами.
— Может и могут, а может и нет. Но выяснять не хочу. Потом еще бумажки заполнять очередные… Ладно, этого слона мы обсудили.
— А есть еще один?
Пнев указал на лежавшую рядом с ними записку с адресом.
— Нам придется дочистить те хвосты, которые мы оставили сушиться после дела Пауков.
Ардан чуть ли не взывал.
— А можно без сленга, Милар?
Капитан фыркнул и перефразировал.
— Нам надо разобраться с квартирой Анвара Ригланова и с похищением Петра Огланова, которое явно связано с изначальным происшествием на Бальеро, откуда ты, господин маг, так кстати украл статуэтку.
— Я понятия не имел, что там вообще что-то придется воровать! — возмутился Ард. — Мне просто надо было взломать щит.
— Ага. Взломать щит. Прошедший государственную аттестацию и аккредитованный в Гильдии Магов… ты знаешь, что после этого твоего Профессора эн Маниш оштрафовали почти на четыре сотни эксов?
Арди подавился семечками шишки и, отдышавшись, запил холодной водой из графина.
— Он не говорил…
— А он знает, что это был ты? — немного шокировано спросил Милар.
— Догадывается… — уклончиво ответил Арди и неуверенно добавил. — Скорее всего.
— Догадывается он… Вечные Ангелы, господин маг, у меня через шесть лет должна быть пенсия за выслугу лет. Я собирался уволиться и стать инструктором в академии второй канцелярии.
— А есть такая?
— А ты думаешь, что все дознаватели и оперативники в поле обучаются? Как ты? У нас бы тогда смертность превышала количество рекрутеров.
И действительно. Арди помнил, что Полковник предлагал ему отчисление из Большого и занятия с магами-наставниками Черного Дома, правда в очень специализированной и узкой стезе, связанной не столько с военной магией, сколько с решением определенного ряда задач.
— Ты ведь еще слишком молод для пенсии.
— В Черном Доме отпускают, при желании, раньше, — отмахнулся Милар и тут же спросил. — А ты вообще, как думаешь сколько мне лет?
— Тридцать три?
— Близко, — кивнул капитан. — Тридцать четыре. Так что я уже не в том возрасте, чтобы носиться по всему городу и, не приведи Светлоликий, по всей стране за Кукловодами.
Арди прищурился.
— Ты сейчас это к чему.
— Ага! — обрадованно воскликнул капитан. — Начал смекать, да, господин маг? Я к тому, что твоя тяга к путешествиям для меня не секрет, так что по командировкам будешь один мотаться, а я за столицей пригляжу.
— Милар! — возмутился Арди.
— Что, господин капрал младший дознаватель третьего и, подчеркну, последнего ранга?
— Это…это… это… — от возмущения Ардан надувался, как индюк, и забывал слова не только на Галесском, но и на всех других языках, коими владел в разной степени мастерства. — Это дедовщина!
— Это мой почти пенсионный возраст, — скривился Милар, которого явно не сильно-то радовала перспектива пенсии. Пусть и через шесть лет. — Урский, вон, уже через два года собирается уходить на покой. Ему тридцать восемь. Получит сержанта за выслугу и лейтенанта в качестве внеочередного перед увольнением в запас.
— А у меня скоро появится молодая жена, — стоял на своем Ардан.
— Ой, вот только не надо Эрнсона пародировать, — махнул рукой Милар, опять забыв, что в той эклер. На капитана уже не очень добро смотрел колоритный официант, покрытый боевыми шрамами. — Поверь моему опыту, молодым семьям полезно бывать в разлуке. Так, в последствии, будете больше ценить проведенное время вместе и меньше друг от друга уставать.
— И…
— И тебе надо набираться опыта, Ард. Опыта и, что самое главное, уверенности в собственных силах, — так же внезапно, как и всегда посерьезнел Милар, сбросив с себя маску игривости. — Я уже понял, что ты никакой не балласт. Ты в этом деле надолго. У тебя светлая голова и храброе сердце, да еще и в правильном месте расположенное. Когда-нибудь из тебя выйдет просто отменный дознаватель. И, наверное, столь же отменный маг. Но я к тому времени уже буду пердеть громче