— Да ебан…
Крик Милара потонул в грохоте, когда гнилостные когти, оказавшись не в силах пробиться через Усиленный Стандартный Щит Арда, попросту доломали перекрытие и напарники полетели вниз.
Арди, не желая проверять насколько глубок подтопленный подвал, успел чиркнуть посохом по перекладине. Лей-энергии требовалось всего краткое мгновение, куда меньше секунды, чтобы замкнуться с Лей-линиями внутри планеты.
Так что, когда они начали падение, под посохом юноши уже вспыхнула зеленоватая печать. Арди, обхватывая напарника за грудь, выставил перед собой посох и позволил заклинанию сорваться вперед.
Отработанное с Аверским простое, пусть и прожорливое заклинание военной школы Красной звезды на шесть лучей. Короткое и лаконичное название «Дыхание».
С посоха Арда сорвался порыв жесткого, хлесткого ветра. Пронесясь по стенам колодца, он, разбрасывая тягучую жидкость, врезался в пол подвала, а затем, не теряя силы, рванул на встречу падающим. Подхватил их, закружил, и замедлил падение настолько, что те смогли приземлиться на ноги. С всклоченными волосами, местами порванной одеждой, но целые и относительно невредимые.
— Ну, господин маг, теперь мы хотя бы знаем, где Луша, — говорил Милар, попутно доставая из кобуры револьвер.
Перед ними, скаля клыкастую пасть, стояла тварь, в которой с немалым трудом угадывались черты четырнадцатилетнего парнишки.
Тварь, явно имеющая отношение к Бездомным фае и демонам, но… не имевшая ни малейшего запаха или иных знаков, по которым можно узнать её собратьев!
« Мысли завтрашнего дня» — подумал Ардан и, сквозь грязную воду, ударил посохом о землю.
Глава 26
Перед Ардом начали вращаться двенадцать прозрачных щитов заклинания Орловского. Сам же юноша, застыв по колено в грязной, вонючей, липкой жиже, старательно выдающей себя за воду, внимательно следил за тем, что происходило перед ним.
Тварь не спешила атаковать. И не потому, что не хотела, скорее даже совсем наоборот, просто с ней происходило… что-то.
— Вечные Ангелы, — Милар осенил себя священным символом Светлоликого.
Из тела юноши вытягивались жгуты темной энергии. Густой и вязкой. Почти такой же, как и вода, в которой застыли напарники. Мрачными шлейфами они плясали вокруг мальчишки, чей рот исказился в диком, животном вопле, вот только ни единого звука в подвале, кроме журчания воды, так и не прозвучало. А во тьме, которую Луша так старательно пытался отодрать от собственного тела, скалило желтые, длинные клыки лицо, одновременно напоминающее вытянутую человеческую физиономию. Только болезненного, с отсутствующей кожей, обнажавшей то ли мышцы, то ли кости; лысую, с вытянутыми ушами, острым носом, буквально заточенным подбородком и глазами, похожими на капли грязной воды, из которых сочилась густая, алая кровь.
И это лицо будто пыталось сожрать Лушу. Тянулось к нему голодной пастью, облизывало мальчика змеиным, раздвоенным языком и душило, душило, душило своими темными отростками мальчишку.
— Ард, сделай что-нибудь! — выкрикнул Милар.
Капитан держал создание на мушке. В одной руке револьвер, в другой обнаженная, сверкающая во мраке сабля, но стрелять он не спешил.
— Я не знаю! — только и смог прокричать в ответ Ардан.
Он действительно не понимал, что происходит. Тварь явно принадлежала числу Бездомных Фае, но при этом от неё не исходило ни малейшего ощущения, характерного для подобного рода созданий.
И тут все застыло.
Руки Луши повисли вдоль его тела. Лицо разгладилось, исчезла маска неподдельного ужаса, а губы сомкнулись в тонкую полоску. Даже волосы, прежде разметавшиеся и прилипшие к вспотевшему лбу, приобрели очертания приподнятой прически. Разгладилась и одежда. Простая рубашка, красный галстук-платок, коричневая жилетка. И глаза того же цвета.
Совсем не такие, как у Бездомного, торчащего из правой половины лица мальчишки. Будто паразит, оно вылезало из его щеки, лба и темечка. Может создавая иллюзию, а может, действительно являясь продолжением плоти Луши.
По подвалу пролетел неприятный, скрипучий, даже немного шаркающий, как при ломанной походке, смех. Бездомный гоготал, заливаясь едва ли не в истерике. Удивительное и, в то же время, отталкивающее зрелище. Левая половина лица, принадлежащая самому обычному мальчику, смотрела вперед ледяным, спокойным взглядом и губы её сохраняли мертвенную неподвижность. А в то же самое время правая половина заходилась в гремящем гоготе.
— Кто ты? — спросил Ардан на языке Фае, вкладывая в свои слова волю. — Назовись!
Но в ответ ему прозвучал лишь смех. Все тот же шаркающий гогот, бьющий по ушным перепонкам с усердием молотка.
Арди опешил:
— Как…
— Почему я не отвечаю, хоть я все еще и не во Тьме? — донеслось сквозь гогот. — Мы придем за тобой, Говорящий. За тобой и другими. Никто не остановит нашу жатву!
Жатву? Тоже самое ему говорила и Бездомная-змей, которую Кукловоды взорвали рядом с квартирой Аллы-Лизы.
Но поразмышлять, разумеется, Арду никто не позволил.
Едва ли не механически, как у куклы, поднялась правая ладонь Луши, хранящего каменное выражение лица. Словно он спал, но с открытыми глазами… глазом… И вместе с его левой рукой вода вокруг ног парнишки забурлила и выстрелила вперед плотным жгутом.
Прозрачные щиты Орловского, подчиняясь воле разума Арда, выстроились перед жгутом плотной вереницей вращающихся заслонок, но удар по ним так и не пришелся.
Милар, нырнувший вперед, взмахнул саблей. Одновременно с этим на рукояти его оружия вспыхнул маленький накопитель и по клинку разлилось красное свечение, принявшее очертание узора, отдаленного напоминающего вектор в печати. Кромка сабли завибрировала алым и водяной жгут, рассеченный на две части, тухлыми брызгами разлетелся в разные стороны.
Сам же Милар, так же быстро, вернулся обратно за спину Арду. Действовал, если верить наставлениям Аверского, строго по инструкции и правилам, которые вдалбливали в голову всем оперативникам и дознавателям второй канцелярии. А именно — правила оперативных мероприятий проводящихся совместно со Звездными магами.
— Одна из новых разработок Дагдага, — ответил на немой вопрос Милар. — Артеф…
Договорить ему, как и подумать Арду, тоже не дали. С очередным приступом демонического гогота, спящий Луша поднял уже обе руки и теперь из воды протянулся не один, а сразу несколько жгутов.
Арди, взглядом ловя атакующие их «щупальца», мгновенно перехватывал те прозрачными дисками заклинания. Способные выдержать попадание немалого калибра, используемого в револьверах, они рассыпались в прах стоило только