Только все выглядело немного нечетким. Размытым. Поддернутым дымкой, как если смотреть сквозь белесый костровой дымок на то, что происходило по ту сторону огня.
Звуки доносились издалека, а сам Арди не мог даже пальцем пошевелить. Все же это ведь не реальность, а лишь воспоминания измученного сознания.
Сознания Луши, если быть точным.
То, что Арди сейчас делал, вот так вот через силу врывался в чужой разум, даром не обходиться. Не для Говорящего, разумеется, а для того, в чей разум вторглись настолько глубоко. Арди, сметя предварительно попытки Бездомного пожрать его самого, буквально разорвал стены и оковы сознания Луши, оборонявшие его от внешнего мира.
В книгах и свитках Атта’нха говорилось, что люди и Первородные, подвергнутые подобному методу «узнавания правды», либо сходили с ума, либо, куда чаще, превращались в безвольные, пускающие слюнявые пузыри, овощи.
Но Луша уже стоял одной ногой на тропе Вечных Ангелов. Светлоликий ждал свое дитя. Так что Арди, наверное, ничего дурного не делал… или он лишь пытался себя в этом убедить?
Неважно.
Мысли завтрашнего дня…
Он внимательно смотрел за происходящим.
За окном комнаты лил дождь. Хорошо знакомый Арду, промозглый, все норовящий забраться под воротник, дождь осенней Метрополии. Неприятный и острый.
За ним смотрел силуэт молодого мужчины. Недавнего юноши. Арди его не то, что узнал, а скорее догадался, кто именно стоял перед ним. Хоть он и не мог разобрать лица, но был уверен, что это Андрей. Человек, о котором Ардан не вспоминал уже три сезона.
— Ей становится хуже, — Арди потребовалось некоторое усилие воли, чтобы самому не утонуть в чужом сознании. Потому что сейчас шевелились вовсе не его руки. И вовсе не его голос и не его губы произнесли эти слова.
Не он, а Луша сидел на краешке кровати и поглаживал волосы своей сестры. Арди не видел её. Луша смотрел на брата.
— Все будет в порядке, малец, — Андрей отошел от окна и растрепал волосы брату. Наверное, все братья так делают… — Помнишь я рассказывал про ту женщину в маске?
— Мне не нравится эта история, Андрей… — мальчик решительно скинул с себя руку брата.
— Луша, ну не трусь ты так, — Андрей, наверное, улыбался — сквозь дымку и не различишь. — Все будет в порядке. Я уже сделал копию ключа для архива Гильдии. Заберу старенький чертеж и передам его оркам. Ничего такого.
— Оркам? — переспросил Луша.
— Да, — кивнул Андрей.
— Только им?
— Конечно только им! — возмутился Андрей. — Или ты думаешь, что я поверю этой госпоже, что чертеж можно продать еще и головорезам Пижона? Ха! Пусть ищет другого наивного дурака, который захочет обмануть Шестерку!
Ардан усилием воли заставил реальность замереть. Он остановил поток сознания Луши, а затем, очередным усилием, вернул его на несколько мгновений назад. Приглушил все звуки. Заставил исчезнуть все образы. Все, что осталось, это лишь стук сердца Андрея и его дыхание.
Ровный ритм. И мерные вздохи.
Андрей не врал.
Он говорил правду! Он не собирался обманывать Аркара!
Но тогда как…
— Посмотрите дальше, — донесся до сознания Арда уже знакомый ему голос мальчика.
— Ты здесь? - спросил он у темноты.
— Да… наверное… не знаю… посмотрите дальше…
* * *
Луша поглаживал волосы своей сестренки. Она так исхудала, что щеки впали до самых зубов, которые истончившиеся губы уже не в силах были прикрыть. Она едва-едва дышала, то и дело замирая, пугая мальчика тем, что Вечные Ангелы уже звали её за собой. Но, спустя мгновение, снова начинала дышать.
Луша проверил достаточно ли лекарства в капельнице и хватает ли питательного раствора. Он тратил все свои деньги, заработанные в порту, на то, чтобы купить нужные склянки в аптеке.
Деньги же Андрея они откладывали на лечение в пансионате. На Танцующем Полуострове. У берега Яркого Озера. Где почти круглый год весна, а еще растет дикий виноград и абрикосы. Луша помнил, что сестренка, пока еще не занемогла, любила абрикосы.
Дверь резко распахнулась.
В комнату влетел Андрей. Растрепанный и… злой. Луша удивился. За все годы, он ни разу не видел Андрея злым. Тот всегда улыбался и не упускал возможности пошутить, чтобы поднять брату с сестрой настроение.
— Блядь! — выругался Андрей, чего тоже никогда не делал. — Где… где…
Он шарил руками по ящикам, вытряхивая немногочисленное содержимое наружу.
— Андрей, ты…
— Заткнись! Закрой свой рот, жалкий ублюдок! — взревел Андрей как будто не своим голосом. Схватив нож, он направил его на сжавшегося в комок Лушу. — Я прирежу тебя, обезьяна! Я…
Андрей побледнел. Выронил нож и, подлетев к брату, крепко его обнял.
— Прости… прости Луша… прости… это… не я… просто… — голос Андрея вернулся к прежней, знакомой, заботливой и нежной интонации. — Мне нужны сигареты.
— Сигареты? Но ты же не куришь?
Лушу оттолкнули. Так сильно, что тот едва было не свалился с кровати.
— Заткнись! Обезьянья кровь! — снова начал кричать Андрей. — Ты воняешь! Здесь все воняет!
И, схватив пачку сигарет, которыми Лушу иногда угощали в порту (он обменивал на них у заводских рабочих остатки с производства, которые те таскали по домам), Андрей вылетел на улицу.
* * *
— Такой замес, дела такие, тобишь-та, парень, — что-то огромное, с бивнями и клыками, положило слегка коричневатую ладонь ему на плечо.
Луша достаточно пожил на улице, чтобы если и не знать Распорядителя Орочьих Пиджаков в лицо, то понять кто именно сидит рядом с ним.
— Андрей не мог… — Луша отчаянно качал головой из стороны в сторону, будто хотел отогнать от себя все, что услышал. Словно его не поверит сказанному, не подпустит к своему сбивающемуся с шага сердцу, то все сказанное орком окажется лишь выдумкой.
Какой-то дурацкой, несусветной ложью.
А может сном.
Да-да.
Конечно.
Дурным сном.
Кошмаром.
— Андрей не мог вас обмануть, господин Аркар! — Луша попытался вскочить на ноги, но громадная рука намертво прижала его к кровати. — Вы можете узнать у кого угодно! Хоть у Пьяницы Джека! Хоть у Хромого Борьки! Да даже Красная Госпожа! Все на улице знают, что Андрей был правильным! Он слово всегда держал! Он бы никогда не стал вас обманывать!
Аркар вздохнул и поднялся на ноги. Такой огромный, что казался живым, движущимся