В целом, Арди догадывался для чего использовались заброшенные конюшни. Именно здесь, по слухам, Аверский создал прототип испытательных площадок. И именно здесь, из-за неудачного эксперимента, погибла его жена.
Но ставить подобного монстра от щитовой магии, явно подпитываемого далеко не обычным генератором, а подключенного напрямую к городской сети, ради сокрытия прототипа испытательной площадки?
Арди повернул ключ, снял замок и, попутно открыв гримуар, аккуратно толкнул вперед ворота. Зайдя внутрь территории, он даже понять ничего не успел, как стальные прутья за его спиной захлопнулись и на них вновь появился замок. Только на этот раз тот смотрел не наружу, а внутрь.
Юноша глянул на ключ в его ладони. Даже учитывая способности Говорящего, позволившие ему почувствовать звездный щит над зданием, он не смог понять, что ключ служил чем-то вроде внешней печати. Сродни тому, каким образом работал и щит на поместье Иригова. Да и если задуматься, то большая часть стационарной защитной магии работала по схожему принципу.
Ардан внимательно осмотрел замок. Явно не физический объект, а очень сложная Лей-конструкция, способная обмануть не только Звездных магов…
— Надеюсь, Эдвард, вы не решили, что вам скучно одному на том свете, — прошипел юноша.
Кое-как закрепив коробку с новеньким гримуаром за ремень заплечной сумки, Ардан поднял посох и, прислушиваясь к своим ощущениям, едва ли не приставным шагом, бочком, вдоль зарослей высокой травы и сорняков, направился ко входу к зданию.
Наверное, со стороны подобное зрелище могло бы если и не рассмешить прохожего, то удивить, но Арди было плевать. Тем более на улице все равно ни души.
Стоило его туфлям коснуться скрипящих, стареньких ступеней, как он вновь почувствовал касание щита. Еще более сложного и, что казалось невозможным, более прочного и насыщенного Лей.
Арди не видел куда приходили Лей-кабели и как вообще здание, весьма успешно выдающее себя за старые развалины, функционировало, но одно было понятно точно — Аверский потратил мало того, что немыслимый бюджет, так еще и пропорционально чудовищные усилия. И все ради того, чтобы быть уверенным, что сюда не доберутся даже самые настойчивые желающие.
Если первый щит мог остановить Желтого мага и пару отделений артиллерии, то второй… Арди вообще сомневался, что его можно взломать или перегрузить до тех пор, пока тот обладал подпиткой от кабелей. А учитывая прямое подключение к городской сети, то, чтобы пробраться внутрь данного здания потребуется создать нагрузку, превышающую предельное потребление всей столицы.
Только два здания в городе, на памяти Арди, обладали сравнимой степенью защиты. Здание Парламента и Дворец Царей Прошлого.
— Да что здесь происходит, — процедил Ардан.
Может быть, было бы лучше, не обладай он возможностями Говорящего. Только благодаря им юноша мог чувствовать чужую магию. Обычный Звездный маг стационарные щиты никаким другим образом, кроме эмпирического, «увидеть» чары не мог. Но Арди даже думать не хотел, что произошло бы с тем, кто попробовал бы взломать или «проверить» такую защиту.
Закрыв гримуар, он левой рукой прикоснулся к скошенной набок стальной ручке парадной двери. Звездный щит вновь коснулся его сознания, а затем проверил наличие ключа в кармане, только после этого дверь поддалась.
Но не сразу.
Сперва нечеловеческий слух Ардана расслышал металлический скрежет тяжеленных шестеренок и маховиков, затем свист натянувшихся стальных тросов, глухие щелчки засовов и только после этого дверь, внешне выглядящая не прочнее отделочной доски, отодвинулась в сторону.
Брови Ардана едва было не затерялись среди его собственных волос — так высоко они поднялись. Толщина входной двери составляла порядка семисот миллиметров. Семьсот миллиметров высококлассной стали. Такую даже при строительстве подземных военных укреплений не использовали. Слишком дорого.
Открыть входную створку самостоятельно, даже будучи орком, не получилось бы ни у кого. Возможно только сержант Боад — страж-огр из района Первородных, смог бы, за несколько часов, приоткрыть ту на несколько миллиметров.
— И это вдобавок к стационарным щитам, — просвистел Арди.
Но если Звездная магия здесь не пускала никого внутрь, то дверь, из периметра которой, судя по техническим отверстиям, при закрытии вылезали штыри толщиной в мужскую руку, работала по обратному принципу.
Она, как и стены (даже чуть более толстые, нежели дверь) должны были обеспечить надежную герметичность тому, что находилось внутри.
Ардан вытер тыльной стороной ладони взмокший лоб. В его разуме уже перещелкивали бусинки воображаемых деревянных счет. Здание по длине порядка девяносто пяти метров, шириной почти двадцать, а высотой в четыре, с толщиной стен в восемьсот миллиметров высококлассной стали… интересно, что стоило дороже — вся Замковая башня или одно это строение?
Ответ затруднителен.
Спящие Духи… при общении с Аверским, несмотря на наличие у того дорогущей лаборатории и коллекции гримуаров, а также сложной аппаратуры и новейшего автомобиля порой Арди все равно забывал, что разговаривал с человеком чье состояние пусть и меньше, чем у почившего Тревора Мэн, но ненамного.
Вот только Тревор Мэн обладал активами, имевшими оценочную рыночную стоимость, а вот Эдвард Аверский — живыми эксами. Не чем-то, что надо сперва продать, предварительно найдя желающих, а наличными деньгами.
Это как разница между собственными Звездами и забытыми дома накопителями. При острой необходимости придется совершить целый ряд действий, чтобы достать накопители из дома, да и то — не факт, что получится…
Ардан вошел внутрь и тут же дверь за его спиной медленно и тяжело вернулась на место; заскрежетали толстенные штыри, въезжая внутрь стен и намертво блокируя вход.
Одновременно с этим в помещении зажегся свет. Десятки Лей-ламп заблестели вдоль потолочного плинтуса, позволяя Арди разом осмотреть помещение.
Вытянутое и узкое, оно чем-то напоминало стрельбище, разделенное на секции. Стойки с куклами, похожими на «Тони»; ряды разнообразных мишеней, включая подвешенные на цепи листы бронированных корпусов военных машин; желобки с колесными станциями на цепных приводах — видимо, чтобы отрабатывать работу по движущимся целям.
Все это, включая другую мелочь, находилось в дальней части даже скорее не испытательной площадки, а настоящего полигона. В центре — «простая» копия помещения, находившегося в подвале особняка Аверского.
Обе территории ограждал приподнятый над полом желоб, по которому шел контур «заземлявшего» кабеля, служившего основой стационарного щита любой испытательной площадки.
За пределами контура, непосредственно напротив входа, скучающе пылился пустой стол, некогда явно использовавшийся в качестве основны для алхимической лаборатории. Позади него — еще один стол, куда меньше и уже, за таким Аверский работал у себя дома.
В углу шкаф для хранения гримуаров. Тоже пустой. Ну почти. За стеклом его кабинетов Арди