«А как же тебя активировать?» — подумал я.
После недолгого осмотра я обнаружил с внутренней стороны на уровне груди металлическую пластинку с надписью.
«Зарядка», — перевел Помощник.
Понимание пришло интуитивно. Я вспомнил про заряд очищенной энергии в 93 единицы, который не отдал Торговому Сектору. Быстро найдя нужную емкость, извлёк искру.
Предположение сработало. Металлическая пластинка впитала искру, налившись неярким сиянием. Однако плащ продолжал оставаться чёрным.
— Ну же! — нетерпеливо произнёс я. — Активируйся.
Я коснулся пальцем пластинки, и это сработало. По плащу прошёлся поток цветовых искажений. Он тут же принял бежевый цвет дивана, на котором лежал. А через секунду к нему добавились и более тёмные полосы, полностью повторяя рисунок.
— Вот это да! — я ощутил себя довольным, словно ребёнок. — Ну-ка!
Я надел плащ и встал в центр комнаты. Ткань повторила цвет ламината, что было не самой лучшей маскировкой. Но стоило мне подойти вплотную к стене, как маскировочные свойства проявили себя во всей красе, полностью подстраиваясь под рисунок обоев.
За пару минут я понял, как пользоваться артефактом, чтобы извлечь максимум из маскировочных свойств плаща. Теперь он идеально сливался с поверхностью, к которой я приближался, словно растворяясь в пространстве.
Возня с «обновками» отвлекла от боли. Чуть приободрившись, я сполоснулся и утолил голод. После еды организм почувствовал себя легче. Ощутив, как наваливается сонливость, я перестал сопротивляться ей и отправился спать.
* * *
И вновь пробуждение было не из лучших, правда, на этот раз совсем по другой причине. Странное, не распознаваемое ощущение заставило меня вскинуться с кровати.
Завертев головой, я не обнаружил ничего, кроме привычной обстановки своей комнаты. Но несмотря на кажущееся спокойствие, в душе нарастала непонятная тревога. Связав в первое мгновение её с самочувствием, я прислушался к себе.
Еда и сон помогли организму полностью восстановиться. Я всё ещё ощущал тень неприятных ощущений, но это ни в какое сравнение не шло с прошлым пробуждением. И тем не менее беспокойство не только не уходило, но будто усиливалось.
«Так в чём же дело?» — спросил я себя, пытаясь определить источник нарастающего напряжения.
Словно вторя моим мыслям, за окном послышалось яростное карканье стаи ворон. Казалось, будто птицы сошли с ума — каркали безостановочно, наводя шум на всю округу. Не успел я подумать, к чему всё это, как где-то за стеной завыла собака. Послышался недовольный мат хозяина, видимо, разбуженного звуком.
Наконец замерцал Светляк. Я в ту же секунду сконцентрировался на нём.
Внимание, защитники Земли! Интеграция Земли завершена! Путь поздравляет вас с этим значимым событием!
Взгляд пробежался по строкам. Может быть, показалось из-за лая встревоженных собак или карканья ворон, но что-то в этом было угрожающее. То, что не показалось, я понял сразу, когда Светляк разразился следующей фразой:
В ближайшее время вам предстоит отыграть две калибровочные игры:
Игра в защите
Игра в нападении
Как только определится мир-соперник, начнётся отсчёт! Помните, защитники, победа или поражение в состязательных играх имеют большое значение как для вашего мира, так и для вашего статуса в сообществе Пути.
Дополнительно: энергозатраты на проведение Игры лягут на проигравшую сторону.
По мере прочтения я ощутил растущее напряжение. Казалось бы, столько уже пережил, но видимо, недостаточно.
— Настоящие состязательные игры, — произнёс я. — Похоже, детские игрушки закончились.
Я открыл характеристики и заглянул в негативные эффекты. Предупреждение о непоправимых последствиях исчезло, но общая перегрузка организма осталась.
Регенерация да и общая возросшая выносливость организма сделали своё дело, сняв самые тяжелые последствия. На фоне ещё ощущались последствия пережитого поглощения атрибута, но состояние было вполне боевое.
Проверив дату и время, я с удивлением понял, что уже прошло более полутора суток с момента закрытия Торговой сессии. Поглощение нового атрибута и последствия заняли немало времени.
«Заниматься новым атрибутом ещё рано, — подумал я. — Да и отточить что-то до уровня применения в боевых условиях не успею».
Куда важнее было подготовить к игре то, что есть. Я разложил костюм и плащ, провёл инвентаризацию расходников и всего, что могло помочь в будущей игре.
К моему удовлетворению, за прошедшие игры я собрал неплохой арсенал. В моём распоряжении были средства как защититься, так и исцелить себя в случае ранения. Помимо этого, я мог и атаковать на дистанции.
«Ко всему быть готовым невозможно, но я вполне неплохо экипирован, — удовлетворённо подумал я. — Так что поборемся».
Пока шла подготовка, я не заметил, как собаки и прочие звери за окном успокоились, перестав шуметь. Им на смену пришли сирены всевозможных служб. То и дело в открытую форточку доносились отдалённые завывания скорой, полиции и бог его знает, кого еще.
Желая прояснить масштаб происходящего, я залез в интернет. Тут же без особого удивления я узнал, что полученные мной надписи транслировались на голографических экранах. Иными словами, всё человечество уже знало о происходящем.
В новостях царила какая-то неопределённость. Одни заикались про мирный контакт с другими мирами. Другие, наоборот, визжали о грядущей «войне миров».
«А чего ты хотел? — подумал я. — Новости буквально час, сейчас все словно с ума сошли».
В одном только люди были солидарны. Казалось, во всех странах военные силы были подняты в ружье. Все усиленно готовились к грядущему, хоть и не понимали, что вообще будет.
«Интересно, как будут проводиться состязательные игры? — подумал я. — Если в Японии ещё никто ничего не понял, то сейчас, наверное, отклик будет очень быстрым. Военные вмешаются».
Вопрос был не праздный. Если будет что-то вроде неразберихи в Японии, военные не будут разбираться, кто враг, а кто нет.
«А то и вовсе бахнут тактическим зарядом», — подумал я.
Снова замерцал Светляк.
Внимание, защитник Земли!
Определен соперник. Калибровочные игры пройдут с миром Аржент!
До начала игры (в защите) осталось: 1ч 00 м. 00с.
Таймер едва высветился, как начался отсчет. Глядя на то, как проносятся секунды, отсчитывая приближение, я ощутил, как в груди словно сгустился ледяной ком. Если всё это было намеренно создано для нагнетания атмосферы, то у Пути очень даже получилось.
За прошедшие дни я уже успел кое-что повидать и пройти по лезвию. Но прежде враги по большей части были монстрами.
Сейчас всё было совершенно иначе. Противниками станут