Я не скована кровью, и свободна в своём выборе. И за этот выбор не могу не быть благодарной Айерсу. Он вполне мог надавить на меня, мог. Но я точно знаю: даже если бы я не стала шадарэ Алексиса, Айерс никогда не принудил бы меня к отношениям и браку.
Время нас рассудит.
– Вот ты где!
Айерс появился передо мной внезапно. Его волосы чуть растрепались, а взгляд сквозил беспокойством.
– Я ждал тебя у общежития, думал, мы пойдём вместе.
– Хотела попрощаться с академией. Поэтому вышла раньше, и сама не заметила, как оказалась у ворот. Алексис не придёт?
– Он будет ждать нас у портальных ворот в столице.
– Вот как, – я улыбнулась и протянула руку парню. – Идём? Я готова покинуть академию.
Глава тринадцатая
– Убери руки!
– Не могу…
– Айерс!
– Несса, я совершенно без сил, видишь?
– Вижу, что ты мухлюешь. Тебе не нужны ни моя лекарская помощь, ни тем более физическая.
– Ещё как нужны!
– Не паясничай! И прекрати уже, дети смотрят!
Мы находились у ворот сиротского приюта, где я ждала возвращения Айерса и старших приютских ребят, которых он брал с собой на зачистку мелкой болотной нечисти.
Вообще, парень проживал в доме старосты, что находился в самом центре города, я же была штатным лекарем приюта, потому жила тут же.
Мне нравился и этот городок, и этот приют. Большое трёхэтажное здание, просторные и светлые детские комнаты и игровые, даже своя большая купальня была, что всё-таки считалось роскошью. Конечно, в каждой детской стояло по десять коек, но вповалку никто не спал.
Впрочем, дело было ещё в том, что городок сам по себе не был крупным, и сюда отправляли не так уж много детей. Сейчас на попечении у города находилось всего тридцать сирот возрастом от полугода до шестнадцати лет.
– А что я такого делаю? Опираюсь на плечо своего товарища. Мы, между прочим, выгузу уничтожили!
– Кого?
– Пакость болотную, которая детей, что по ягоды бегают, в трясину зазывала. А потом долго кровью жертвы питалась. Буквально все соки выпивала, не давая сразу умереть, да в мумию превращала. Трёх прошлогодних бедолаг нашёл. Старосте тела уже передал.
Это Айерс прошептал так, чтобы набежавшей детворе слышно не было.
Пока этот паразит изображал из себя подстреленного героя, мальчишек, чумазых, к слову, облепили чуть ли не все воспитанники и даже некоторые воспитатели. А те и рады стараться: грудь колесом, друг друга перекрикивают, рассказывая о своих приключениях.
– Не переживай, раненых нет. Пара ссадин разве что, и то полученных не в процессе битвы, – заметив мой внимательный взгляд, устремлённый на мальчишек, просветил Айерс.
Впрочем, я уже успела по всем детям магическим зрением пробежаться и облегчённо выдохнуть. Пара шишек не смертельна.
– А вот мне ну очень нужна твоя помощь. Неужто откажешь?
– Пошли уже, малохольный.
Я фыркнула, но, не сдержавшись, громко рассмеялась.
Полгода уже прошло после того, как мы тут оказались. И надо сказать, приятнее времени я и не вспомню. Конечно, помимо детишек ко мне ходили лечиться все жители городка, а иной раз приезжали и из соседних. Я не отказывала в помощи. Зачем? Во мне было столько резерва и сил, что ещё на пару селений хватит.
– Айерс, ты чего творишь?
– Я-то? А что я?
Руки наглеца вовсю наглаживали мою талию. Это пока мы шли ко мне в лекарский кабинет, парень вовсю пользовался тем, что все работники были заняты – кто на дворе, кто в доме, и нам на пути никто не встретился.
– Несса, душа моя, всё в рамках приличий.
– Сейчас в рамках приличий я тебе суставы на место вставлю. Айерс, убери руки, кому говорю!
– Не могу, заклинило. Сильно устал…
Я мысленно досчитала до пяти, выдыхая. В последний месяц Айерс стал просто невероятной липучкой! При любом удобном и неудобном случае так и норовил меня потрогать.
Но я бы солгала, если сказала, что мне это не нравилось. Наоборот! Меня немного пугала моя реакция на него.
Я ещё месяца два назад поняла, что сдамся ухаживаниям Айерса. Потому как рядом с ним иной раз трезво думать было просто невозможно! Сердце начинало суматошно биться, и, простите меня, боги, все мои мысли были о его губах и крепких горячих руках…
Рядом с ним я ощущала себя уютно и спокойно, даже надёжно и одновременно – очень сумасбродно. Конечно, нельзя сказать, что Айерс стал лапочкой. Высокомерия убавилось, но упёртости, мне кажется, только добавилось. И спорить с ним было делом довольно хлопотным. Однако… одна его улыбка – и моя голова шла кругом, а сердце заходилось стуком.
– Закончил инспекцию?
– Ты снова пропускала приёмы пищи, – заявил этот нахал, наконец убрав от меня свои руки. – Ты похудела, Несса, а нас всего-то три дня не было! Признавайся, ёжик мой ершистый, переживала обо мне?
– Чего о тебе переживать? Тебе же не шестнадцать.
– Врёшь, колючка моя.
– Садись давай, боец, – указав на кушетку, приказала я. – И штаны закатай.
Как бы Айерс не паясничал, а ногу он точно повредил.
– А после лечения ты мне сладенького дашь? – тоненьким голосочком, каким обычно малышня выпрашивала конфеты, спросил он.
– Ты же не любишь сладкое, – фыркнула я, в итоге задрав ему штанину самостоятельно. – Вот же!
– Да нормально там всё!
– Сиди! – рыкнула я. – Ты даже пиявку не убрал!
– Не заметил…
Я прикрыла глаза на пару секунд и принялась за очистку раны и извлечение из неё некоторых болотных жителей.
Не заметил он. Дурак!
Погрузилась в лечение, попутно осмотрев парня со всех сторон магическим зрением, и, конечно, воспользовалась диагностикой всего организма. В целом рана действительно была незначительной. Заживёт быстро. А вот что касалось остального…
Я нахмурилась. Может, и его кошмары неясного толка мучили? Потому как похудела тут не только я.
– От Алексиса весточки были? – спросила тихо, накладывая мазь.
– Нет. И раз уж ты спрашиваешь, добавлю: артефакт тоже молчал.
Молчал… Алекс уже неделю на связь не выходил, что могло означать только одно – военный поход перешёл в завершающую стадию.
Вот уже пять месяцев, как Идравия пыталась противостоять нашей Империи. На самом деле это было бы очень сложно для такого небольшого королевства. Однако неожиданно за него вступились три страны, что в итоге затянуло военную компанию кронпринца, который, несмотря на