– Прямо на голой земле? – нервно рассмеялась я.
– А хоть бы и на ней. Главное, что в моих жарких объятьях!
– Уверенности тебе не занимать.
– Конечно, ведь ты стала моей женой. Несса, родная, я так люблю тебя! Жена! Моя жена!
Я закусила губу. Айерс грёб к другому берегу, и сейчас, даже при всём моём горячем желании, бросаться ему на шею не стоило. Поэтому я сдерживалась. Но ещё одно подобное слово и один такой пылкий взгляд в мою сторону – и любить друг друга мы будем посреди озера, прямо в лодке!
– Греби, муж мой, и не искушай, – выдохнула я. – Люблю тебя бесконечно!
Я прикрыла глаза, снова вспоминая нашу церемонию, которая состоялась в главном храме эрцгерцогства. Несмотря на то, что гостей было приглашено много, добрую половину из которых я лично не знала, родителям Айерса удалось создать для нас домашнюю и очень уютную атмосферу. Настоящее торжество любви!
К алтарю под куполом храма, куда под торжественное пение хора меня вёл император, я шла, не отрывая взгляда от любимого. Каким невероятно красивым он казался мне в тот момент! И как сильно нервничал, отслеживая каждый мой шаг, словно бы боялся, что я внезапно передумаю и сбегу.
Наши клятвы, звучащие в полной тишине, первое касание рук, первый поцелуй в новом статусе… Но окончательно эйфория и радость захватили нас после поклона богам.
Мы принесли богам свои дары, опустив импульсы нашей магической энергии в специальную чашу. И они были приняты! Огромный столп божественной энергии накрыл не только нас и всех гостей, но и вырвался наружу через купол храма, оповестив буквально весь мир, что этот союз угоден богам.
Поздравления, объятия, смех… Всё это ушло на второй план. Всё, что имело значение – рука мужа в моей руке.
А теперь мы вдали от громкой музыки и танцев, только вдвоём.
– Несса, ты покраснела, – вкрадчивым голосом заметил Айерс.
– Тебе показалось, – распахнув веки, ответила я. – О! Мы уже…
– О да!
Любимый с помощью магии подвёл нашу лодку к небольшому пирсу, вокруг которого плавали кувшинки. Красиво… И только сейчас я поняла, что он мог не работать вёслами сам, а воспользоваться своей стихией.
Хо-хо! А кто-то гораздо сильнее нервничает, чем это показывает! И сдерживается… Потому и руки занял, чтобы мы…
Обожаю!
Дожидаться, пока Айерс поможет мне спуститься на пирс, я не стала, сама выбралась из лодки. Я пока ещё не видела обещанного домика, но меня настолько захлестнуло чувство благодарности и нежности, что я не смогла отказать себе в желании обнять и поцеловать мужа.
Заслужил!
– Несса, я и так едва сдерживаюсь, – хрипло пробормотал любимый, когда я наконец смогла оторваться от его губ, чтобы глотнуть воздуха.
– А зачем останавливаться?
– Затем, что с того берега хорошо виден пирс. А я не собираюсь никому давать любоваться своей обнажённой женой.
– Я же одета.
– Это пока… И ненадолго!
Айерс подхватил меня на руки и бегом помчался прочь с пирса. Именно помчался. Чем вызвал мой смех и заставил крепко-крепко за него держаться. То, что он меня никогда не уронит – я знала наверняка.
Какие же мы оба смешные и нетерпеливые! Кто бы мне сказал раньше, что я не только выйду замуж за этого высокомерного засранца, но и буду изнывать от нетерпения прикоснуться к его горячему торсу, крепким плечам и столь желанным губам!
– Несса… О боги!
– Не отвлекайся. Домик ещё далеко?
Я рвала рубашку на теле мужа прямо руками, с помощью магии, конечно, и нагло гладила его кожу и целовала его шею.
И как я вообще могла представить свою жизнь без него? Дурочка…
Не смогу без него, никогда!
***
Пять лет спустя
Ритуальный зал во дворце поражал своими размерами и роскошью. Он не был вычурным, наоборот. Но в нём чувствовались власть, сила и… размах, что ли? Высокий потолок вместил бы и дракона в ипостаси зверя, и даже покружиться бы ему на месте позволил!
В центре находилась карта нашего мира, заключённая в пентаграмму. И на этой пентаграмме были обозначены четыре точки – те места, куда должны будем встать мы: три шадарэ кронпринца и он сам.
К сожалению, за эти пять лет нам больше ни разу не снились сны, подобные тому, в ночь обретения Славена. Что означало, что авроре принца не требовалась помощь. С одной стороны, это успокаивало, потому как подобный зов возможен лишь в самый критичный момент, когда есть непосредственная угроза для жизни. С другой…
Три года назад Алексис наконец смог воссоздать примерную картину прошлого. Он выяснил, что королевская семья Идравии не планировала оставлять леди Зарину в живых, им нужен был только наследник герцога. Её забрали из родового гнезда лишь из-за Славена, и дабы сохранить хоть какую-то видимость приличий. Однако… Принц распорядился убить девочку. И слуги божились, что приказ был исполнен.
Откуда такая жесткость – лично я не понимала. Вряд ли леди Зарина имела хоть какое-то представление о войне Идравии и Империи и уж тем более о планах кронпринца насчет её отца. В то время шёл только первый месяц конфликта, и Алексис точно не принимал какого-либо решения.
Доказательств того, что она всё-таки жива, найти не удалось, как и тела девочки. Пропала, к слову, не только она, но и её нянюшка.
Конечно, я не могла утверждать, что была права, и что вторая нить, которая связывала меня с кем-то ещё во время спасения Славена, относилась именно к его старшей сестре. Однако интуиция упорно твердила, что моя догадка верна. А потому мы продолжали искать любую информацию о шадарэ и их возможностях.
И нашли…
Мы действительно могли ощущать друг друга на расстоянии. Причём не только друг друга, но и истинную пару своего лианта. Именно так назывался Алексис. Он, кстати, и сам не знал, что и для него существовал специальный термин.
Лиант – тот, кто достиг первой ступени пробуждения драконьей крови, которая заключается в обретении трёх шадарэ. Тот, кто обретает только одного шадарэ или только эстер, никакого специального названия не получает, как и шанса полностью пробудить драконью кровь. Это считалось побочным эффектом от пробуждения силы и крови дракона в роду. И одновременно бонусом, потому что обретший эстер однозначно передаст своему потомству кровь дракона.
Всего существовало три ступени: лиант – первая, и о ней я уже упомянула; аконт – вторая,