Вместо того, чтобы создать проблем людям во дворце, отряд из десяти всадников неожиданно переключился на меня и Кордию. Воины в легких, кожаных доспехах, не спускаясь с лошадей, с интересом обступили нас со всех сторон и начали громко переговариваться между собой, обсуждая находку:
— Как ты их обнаружил Гланц? — спросил мужчина в шлеме с перьями.
— Командир Вальд, я их еще заранее, в начале холма заприметил. Они из ворот тогда вышли. Вот и подумал, что может, они будут где-то неподалеку.
— Сразу видно, что Гланц у нас чаще всех в вороньем гнезде сидит, — отозвался один из мужчин, — глазастый малый.
Моё сердце колотилось от волнения, а в груди опять вспыхнул жар, давая надежду, что я смогу отбиться от врагов, но мужчины вели себя не агрессивно. Не пытались приблизиться или как-то еще вторгнутся в личное пространство, и я колебался. Прислушиваясь к их словам, я невольно удивился. Ведь известно, что «вороньим гнездом» в старину называли смотровую бочку на верхушке главной мачты корабля. Удивляло, откуда мужчины в другом мире знают старинный морской сленг моего мира. Это совпадение или я сам себе придумываю, а они говорят вообще не о парусном судне?
— Я просто сразу за командиром скакал, и пыль мне не мешала далеко увидеть, — оправдывался скромный парень, который был моложе всех остальных мужчин в этом отряде.
— Вы кто такие? Почему прячетесь в поле? — обратился командир ко мне, критически разглядывая парочку кинжалов в ножнах, висящие у меня на поясе.
— Я — принцесса Теона, дочь короля Арчибальда, — стараясь набить себе цену, чтобы не стать подстилкой этих, странно поглядывающих на меня и Кордию мужиков, гордо заявил я.
— Охотно поверил бы, но боюсь, вы и близко не похожи на Её Высочество. А кто ваша израненная спутница?
— Это — Кордия, заместитель главы гильдии магов Аэледис и её ученица.
Услышав моё представление, девушка почему-то возмутилась. Тут же с большим трудом поднялась в полный рост и гордо подняв подбородок, представилась сама:
— Простите, Ваше Высочество, пусть меня здесь и знают, как обычную ученицу главы гильдии, но лучше я представлюсь иначе. Мой титул несколько весомее. Я — принцесса Кордия де Исфар, вторая дочь Насима де Исфара, последнего правителя Королевства Исфар, которого Император Брама Гот Пятый называл своим ближайшим союзником, а потом коварно предал и убил.
«Опять Кордия привирает?» — подумал я. Теперь она не Великий архимаг, а принцесса далекой страны. Ну-ну. Хотя, её тоже можно понять. Не хочется становиться лагерной подстилкой, но врать, что её королевство уже тю-тю, тоже не самая лучшая идея. Кому нужна принцесса без королевства? За такую никто выкупа не заплатит.
— Сразу две принцессы нам встретились в чистом поле. Что за волшебный день. Гланц, посмотри еще вокруг, может и покойная графиня Лидия где-то здесь притаилась.
— Она сейчас в летнем дворце, — оборвал я несмешную шутку командира Вальда.
— Её Светлость жива? — изменившись в лице, переспросил мужчина и спрыгнул с коня, чтобы подойти ко мне поближе.
— Именно из-за стараний моей любимой сестрицы я и нахожусь сейчас здесь, а не в своем замке.
— Так вы не шутили? — стянув шлем и наспех вытирая тыльной стороной ладони покрытое пылью и пеплом лицо, спросил мужчина, — вы действительно принцесса Теона?
— А о таком стоит шутить оказавшись без телохранителей перед воинами не самого верного вассала? — вопросом на вопрос ответил я.
Мужчина окинул себя и спутников взглядом и резко присмирев, опустился на колено. Его подчиненные тоже резко притихли, спешились и присели в пшеницу.
— Ваше Высочество, приношу мои глубочайшие извинения за непозволительную грубость, что я и мои товарищи позволили себе в Вашем присутствии. Вы позволите проводить вас в замок?
— Хотите получить за меня выкуп? Это вряд ли сработает. Мой замок уже занял неизвестный враг.
— О, прошу прощения Ваше Высочество. Не обращайте внимания на эти плащи. Мы… мы на самом деле служим графу Оушену. Эта одежда лишь прикрытие, для выполнения возложенной на нас господином миссии.
— В таком случае, я бы предпочел попасть в восточный форт, — набравшись смелости, потребовал я.
— Как пожелаете, Ваше Высочество. Для нас честь служить принцессе Теоне. Еще раз прошу вас простить наше недостойное поведение. Встретить вас в таком неожиданном месте и в таком необычном наряде, без охраны…
— Прикажи им подняться и дай мне слово, — шепнула мне на ухо Кордия.
— Встаньте, — прислушавшись к её совету, приказал я.
Потом задумался, что она имела в виду под словами: «Дай мне слово» и слегка неказисто указав на магессу рукой, добавил:
— Пожалуйста, послушайте, что скажет принцесса Кордия.
Поклонившись в благодарность за предоставленную возможность, девушка набрала в легкие воздуха и выпалила:
— Славные воины благородного графа Оушена, я прибыла в Ардор из Империи Гот, чтобы встретиться с вашим господином. Моя информация очень важна и может стоить графу, его наследнику и всем вам жизни, если я не сообщу её вовремя. Прошу вас, настолько быстро, насколько это возможно, доставьте нас с принцессой Теоной к Его Светлости. Но прежде, нужно отыскать мистический артефакт, что я везла ему в качестве подарка. К несчастью, в момент, когда я готовилась к поездке в его владения, в городе вспыхнул ужасный пожар, и я оказалась в западне. Спасая свою жизнь, я выронила сумку с бесценным подарком в тоннеле, что выводит из города стоки. Вы должны отыскать подарок графу, ведь он так важен для него. Он может быть в озерце на другом конце тоннеля или внутри, но я беспокоюсь, чтобы кто-то не утащил его, пока я здесь истекаю кровью от ран. Если я умру, моя важная весть не достигнет ушей графа. Доставьте меня к лекарю.
После этого обращения Кордии мужчины оживленно забегали и засуетились. А кто бы не засуетился, ведь всем своя жизнь дорога, а тут еще можно выслужиться перед глубокоуважаемым господином. Все забегали, как муравьи на горящем муравейнике.
С моего позволения один из