— Просто прекрасно, — сказал Коннор. — Но как мы попадём туда, если конвейер сломан?
Конструкция проходила в семи метрах над землёй, это был длинный мост от рудного сепаратора сталелитейного цеха до рампы у каменной стены на месте добычи руды. Соренсон планировал, что два меха поднимутся по рампе на ленту конвейера, войдут в сепаратор и пробьют внутреннюю стену, что позволит им выйти с другой стороны сталелитейного цеха. Хороший план, однако, сейчас мост был обрушен посередине. А лазание никогда не была сильной стороной боевых мехов.
Шум помех предупредил о новой перехваченной передаче Дымчатых Ягуаров.
— Слишком тихо. Что они делают? Всем постам, выйти на связь!
Хотя качество передачи было плохим, Коннор посчитал, что говорит звёздный коммандер Древин, находившийся на фабрике воин. Соренсон перехватил несколько радиопередач между Древином и Раташем Озисом. Древин был в отчаянном положении. Люди в отчаянном положении опасны. Клановские воины в отчаянном положении — опасны вдвойне.
— Я не могу связаться с Эпоной, — сообщил по обычной частоте капрал. — Слишком много камня между нами.
Одна из мобильных полевых баз начала попытку разворота, чтобы оказаться в направлении выхода.
— Надо быстро объехать гору, а то мы потеряем её.
Коннор покачал головой. Он не мог позволить, чтобы Соренсон начал паниковать сейчас.
— Успокойтесь, капрал. Остановите базу, — он подождал, пока будет выполнен его приказ. — Теперь подумайте, Томас. Вы до сих пор вели нас. Ваш изначальный план был нарушен, так что придумайте что-то новое. Мы примерно в двух сотнях метров от цели. Найдите решение.
Должен был быть другой путь. То, что он его не видел, не значило, что его не найдёт Соренсон. Этот человек был прирождённым аналитиком.
— Это то, что у тебя лучше всего получается. Давай же.
«Пума» Доминика топталась на небольшом пятачке. Воин нервничал, пока специалист-аналитик разведданных пытался придумать новый путь. Коннор ждал, мышцы от напряжения сводило судорогой. Он снова рисковал, каждая потерянная секунда отдаляла Эпону Ри от всякой поддержки.
Наконец раздался голос:
— Невозможно, лейтенант. Прошу прощения. Сквозь стены тут не пробиться, а ваши мехи не могут взобраться наверх. Им нужен лифт или рампа… Рампа!
Коннор позволил себе улыбнуться. Возглас Соренсона был эквивалентен возгласу «Победа!».
— Вы не в двух сотнях метров от цели, сэр. Вы в шести. Вам надо взобраться на этот мост и попасть в первый отсек сепаратора, — по одному из вспомогательных дисплеев Коннора побежали символы передаваемых данных. — Уничтожьте следующие опоры под конвейером.
Он не понимал, чего он добьётся, обрушив ещё часть моста, но капрал пока его не подводил. Коннор переключился на лазеры — не было смысла тратить драгоценные боеприпасы, а если коммандос всё удастся, не будет времени на пополнение боезапаса. Эпона рассчитывала, что они будут там.
Мелькнули рубиновые лучи, подрубив одну балку, а затем другую. Мост искривился, даже через броню кабины Синклер услышал вой испытывающего перегрузки металла, но конструкция не обрушилась. Третья и четвёртая опоры также упали, даже толстый металл не мог противостоять оружию меха.
Конвейерная система рухнула.
Её поддерживающая часть упала, но лента осталась целой, одним концом образуя импровизированную рампу. Грубая работа, но если всё получится, то жаловаться не стоит. Коннор первым поднялся наверх, молясь о том, чтобы конструкция выдержала семьдесят пять тонн его «Ориона». Она выдержала. Лейтенант прошёл сквозь дробилку первого дробления, и оказался в сепарационном отсеке.
— Южная стена, — напомнил Соренсон. — Прожгите её.
Заработали лазеры, но если балки поддались относительно легко, то тут металл сопротивлялся. Красно-оранжевые капли расплавленного металла медленно капали на пол сепаратора. Это был лучший сплав технического сорта, который должен был выдерживать годы серьёзных нагрузок. Он и не должен был поддаться быстро.
Вспышка помех.
— Они идут. Никому не трогать командира! Он мой.
Снова Древин. Исключено, что он уже раскусил их план, значит, он имел в виду Эпону, как если бы она вела объединённые силы. Она почти добралась до укреплений Ягуаров и без поддержки рядом!
Коннор прекратил огонь из лазеров, поднял руки и начал методично наносить удары по ослабленному металлу. Тот начал трещать и прогибаться, но отказывался поддаваться. Доминик стоял за «Орионом», не имея возможности встать рядом и помочь. Наконец Коннор отвёл свою громадную машину слегка назад и просто двинул вперёд, нацелившись угловатым плечом в уже повреждённое место стены.
Долгую секунду металл держался, а затем со скрежетом поддался.
«Орион» неловко прошёл через образовавшееся отверстие. Коннор оказался в тесном проходе, предназначеном для рабочих в экзоскелетах, но в принципе проходимом на боевом мехе.
Осторожничать времени не было: мехвоин просто выжал, насколько осмелился, рукоять контроля скорости. Несколько раз «Орион» задевал стены, сдирая такую важную броню. Первым признаком битвы была короткая вспышка рубинового света, мелькнувшая из-за следующего поворота.
Вторым — зов Эпоны о помощи.
— Кровь Блейка! — выкрикнула она, акцент лишь слегка смягчил это древнее ругательство. — Я тут с «Аннигилятором» танцую! Никто партнёра не заберёт?
За поворотом проход быстро переходил в камеру, выходящую на заводской комплекс. Комплекс имел примерно пятиугольную форму, и мог похвастаться изощрённой конструкцией, которую коммандос ещё не встречали на Транквиле. Как и в прошлой подземной фабрике, Дымчатые Ягуары попытались оставить на полу как можно больше открытого пространства. Здания вытягивались вдоль стен, превращая всю пещеру в один большой зал с металлическими стенами.
Странная башня посреди этого зала была оплетена толстыми кабельными каналами, три тяжёлых кабеля расходились к трём автоматизированным боксам по производству мехов, находящихся в разных углах помещения. Три меха, два из которых были омнисами, были почти завершены. Они покоились в своих колыбелях, пока над ними продолжали хлопотать машины.
А завершёнными мехами были чудовищный «Аннигилятор», по сторонам от которого были «Тор» и, как ни удивительно, «Оуэнс».
«Аннигилятор» был двенадцать метров высотой и сто тонн весом, всем своим видом являя штурмовой мех. Голова была похожа на толстый гребень над пулевидным телом, которое стояло на массивных ногах. Руки говорили о смертоносности машины, каждая оканчивалась двумя крупнокалиберными стволами автопушек. В бою с этой моделью требовался не просто серьёзный подход. Требовалось убедить себя не принять безоговорочной капитуляции. Хотя «Аннигилятор» был не омнимехом, он всё же был построен по клановским технологиям и следовал идее обмена скорости на сокрушительность огневой мощи.
И в данный момент эта мощь была