— Что произошло? — будничным тоном спросил Злобин.
— Да они соколов всех спалили, — бросил он интенсивно растирая глаза.
— Как спалили? — тут же подошел к Виктору один из паладинов, который передал ему управление птицами.
— Откуда я знаю?
— А кто спалил? — поинтересовался Злобин. — Дибров или культисты?
— Не знаю. Просто они вдруг один за одним погасли, и голова чуть не взорвалась, — прошипел Виктор.
Глава паладинской ячейки Братской Губернии, не раскрывая глаз, прижав ладони к лицу, сидел на коленях, то и дело, мотая головой. Ему явно было очень больно. Однако, он почти тут же спросил у подчинённого:
— Ещё соколов сможешь сделать?
— Да как же их сделаю. Я их месяцами пестую, а вот так по мановению пальца это не делается, сами же ведь знаете.
— Должен у тебя быть хоть кто-то ещё в запасе, — потребовал Виктор, продолжая шипеть от боли.
— Нет, там совсем молодняк. Они еще не готовы к такой работе. Да и вы их не удержите. Просто улетят куда-то и распадутся на части.
Злобин недовольно тряхнул головой.
— Вот и нет у нас разведки. Будем действовать по наитию, — вздохнул он.
В этот момент к нашей группе подоспели семеро паладинов.
— Командир, по вашему приказу прибыли — произнес один из них.
Паладины держались особняком поодаль от основной группы бойцов, к нам не приближались и всё о чем-то переговаривались. Судя по всему, им не нравилось то, что здесь происходит, не нравилось то, что Виктор идет на поводу у Злобина. Но кредит доверия у Виктора был огромный, потому как никто даже слова не сказал.
Виктор, не отнимая ладоней от глаз, произнес.
— Федя, надо отправляться за границу блокирующего зонта и доложить в город, что идет волна культистов вместе с тварями. И ещё доложить нашим, что паладины, которые остались у поместья Викентьевых все погибли.
Разведчик пожевал губы, лицо его скривилось. Он будто хотел что-то спросить, но тут же мотнул головой.
— Будет сделано, командир. Отправляемся сейчас же, — произнес он.
— Хорошо. Пускай поднимают всех. Доложи, что мы вступаем в бой, при поддержке графа Злобина и его союзников. Про Диброва молчите.
— Вы собираетесь вступить в бой, — удивлённо спросил разведчик.
— Будем держаться столько, сколько сможем. Если что, сами здесь останемся, но удержим их, поэтому уж поторопитесь.
Паладин поглядел на командира, что явно был не в форме, затем скользнул взглядом по Злобину. Он явно не разделял решение своего начальства, но и обсуждать не смел, всё-таки Виктор был величиной. Что же касается Злобина. Да, паладины не лезут в дела людей, но все прекрасно понимали, почему в случае Злобина следует поступиться своими правилами и пойти ему навстречу. Почему следует пойти именно за этим графом и позволить ему сделать задуманное.
Наконец разведчик коротко кинул и, развернувшись, отправился прочь, в сторону города. Он больше не проронил ни слова.
Виктор же, отняв ладони от лица, просто завалился на землю.
— Эй, Виктор, всё хорошо? — обеспокоенно спросил я.
— Нормально всё со мной, — бросил он. Его явно обуревала досада. — Эх, Роман Михайлович, подводишь ты меня. Я же так статуса лишусь. Всего лишусь.
— Зато ты дело своё сделаешь и выполнишь долг, — холодно парировал Злобин. — Твоя задача — сохранить эту губернию. И мы это с тобой сделаем. При этом я уж постараюсь сделать так, чтобы мы все в живых остались. Ну или погибли героями, — не весело добавил он в полголоса.
Виктор, помолчав несколько секунд, не раскрывая глаз, повернул голову к графу.
— Мы так и будем здесь сидеть, ждать? — спросил он.
— Да, подождём какое-то время, — ответил Злобин, не разделяя беспокойство командира паладинов. — Нам нужно вступить в правильный момент, — добавил он, — тогда, когда одна из сторон начнет побеждать, а там мы добьем оставшихся, ну или ввяжемся в новый виток боя.
— Всё у вас так складно получается, Роман Михайлович, — фыркнул Виктор, — а как вы собираетесь это определять?
— Сердце подскажет, — бросил Злобин. Он всё это время сам гипнотизировал взглядом долину, в которой сейчас разворачивалась битва.
Я пытался было что-то различить, но мой истинный взгляд не доставал до тех мест. Мне было ничего не видно, кроме общих сполохов магии и вспышек энергии.
Меня так и подмывало отправить туда Белку на разведку или самому переместиться поближе, но уверен, что среди культистов или гвардии Диброва есть видящие. А значит, меня точно заметят, и так рисковать было бы глупо.
— Костя, — окликнул меня Злобин, — подойди, будь добр, — попросил он меня.
Я подошел, а в следующий миг вокруг нас образовался некий купол.
— Что это ещё такое? — нахмурился я.
— Не хочу, чтобы нас слышали, — пояснил он. — Ты когда-нибудь слышал о гуляющих в тени?
Я напрягся.
— Ни о чем подобном я не слышал, — правдиво ответил я, хоть и подозревал, о чём сейчас пойдёт речь. — Что это за название такое?
Злобин улыбнулся и принялся пояснять:
— Это некие одаренные, очень редкие, которые способны проваливаться в изнанку. При этом они не умирают. Они могут перемещаться там, будто в нашем мире, и возвращаться, — Злобин внимательно меня посмотрел. На его лице блуждала хитрая улыбка. — Говорят, такие одарённые могут забирать прямо из изнанки тварей, переносить их в наш мир. А то и использовать в своих целях. Как правило, такие одаренные появляются среди культистов. Как говорится, кому, что надо, тот то и получает. Им нужны твари, вот они и получают возможность создавать их сколько угодно. Каково же было моё удивление, когда я узнал, что у тебя такая способность, — Злобин по-прежнему не сводил с меня взгляда, ловя каждое мое движение.
Я выдержал его взгляд, а Злобин продолжил.
— Помнишь мою просьбу?
— О том, что вы просили меня привести тварь, такую же, как в Братске? — уточнил я.
— Да, именно эту просьбу, — улыбнулся он. — Сможешь сотворить подобного монстра?
— Боюсь, что это создаст нам массу проблем, — ответил я.
— Я не прошу призывать его сюда, —