— Долго же вы шли, — бросил Дибров, перехватив меч поудобнее, — признаться я уже заждался подмоги, тварей то ещё много.
В ответ ему было молчание.
Затем один из одаренных, тот что был посильнее, с мощной красной аурой, выступил вперёд.
Хотя Диброву показалось, что этот одаренный тщательно скрывает свою истинную ауру, а красный уровень силы лишь маска.
Любопытно, кого это прислали? Неужто сам Великий инквизитор вступил в бой? Ведь только у него столь высокий уровень силы из тех людей, что здесь живут.
Наконец, вышедший вперед одаренный произнес.
— А мы и не подмога, — заявил он.
Услышав ответ, Дибров осёкся.
— Тогда кто ты? Представься!
— Роман Михайлович Злобин, — ответил говоривший. И судя по его голосу, стало ясно, что он улыбается во все тридцать два зуба. — Но персонально для тебя — я смерть! Твоя смерть! И ты можешь обращаться ко мне именно так.
Улыбка пропала с лица Диброва, который раз за этот день.
Он понял, что его вылазка обернулась для него таким фиаско, о котором даже помыслить трудно.
Князь ведь остался один: без своей армии, без артефактов, без защиты и без сил. Против врага, которого пытался убить вот уже двадцать лет и никак не мог. Казалось бы, какой-то графишка на дальних рубежах империи, а так долго сопротивляется.
Дибров думал, что задавит его в худшем случае за год, а вот уже двадцать лет он сопротивлялся. И как-то так вышло, что теперь он, князь Дибров, оказался в руках этого монстра. Почему монстра? Потому что Злобин слегка приоткрыл полог своей фальшивой ауры и Дибров распознал, кто стоит перед ним. Серебряная аура. Серебряная! Всего семь людей в империи могут похвастаться такой мощью.
У Диброва перехватило дыхание, но он не собирался сдаваться.
— Что ж, кем бы вы там себя не считали, знайте — так легко я вам не дамся, Роман Михайлович. Однако, я с радостью использую эти слова в качестве эпитафии на вашей могиле: перед смертью, он просил называть себя самой Смертью.
Злобин усмехнулся.
— Замётано. Эпитафию на вашей могиле я тоже выберу сам. Правда, вряд ли она будет столь пафосная.
Где-то вдали раздался вой.
Твари приближались. Им было плевать на разворачивающиеся здесь страсти, они хотели убивать…
Паладины во главе с Сычёвым, совместно с гваредйцами принялись разворачивать технику и сложные обряды, навстречу тварям.
Здесь было удобное место для удержания обороны, и работа кипела во всю.
Благодаря взрывам Злобина, тварей удалось отбросить, но они скоро нападут с новой силой и это понимали все.
— Господа, я понимаю, что месть — это блюдо, которое подается холодным, но мне кажется, вы занимаетесь не тем делом, — вперед выступил еще один одаренный, очень сильный одаренный, с фиолетовой аурой, лучащейся таким светом, что Дибров едва не сощурился.
Князь внутренне похолодел. Если у Злобина такие союзники, ему точно не жить.
Если бы он знал, с кем связывается, может быть, и плюнул бы давно на этого графа.
Однако, новоприбывший продолжил:
— Мне нету дела до ваших распрей. Там ещё очень много тварей, которые стремятся в сердце территории Империи. И они будут устраивать прорыв за прорывом. Я уверен, что уже сейчас культисты готовят обряды, чтобы использовать разлитую здесь энергию смерти для открытия новых червоточин. Мне нужно, чтобы вы убивали тварей.
— Всем что-то нужно, — ответил Злобин, не сводя взгляда с Диброва. Он медленно расстегивал пиджак и, аккуратно сняв его, вручил Дмитрию, начальнику своей гвардии. Затем аккуратно вытащил меч из ножен, проверил его лезвие на прочность, хотя, таким артефактом можно вырубить столетний лес и не получить ни одной зазубринки на клинке. — Я предоставлю вам своих людей и своих союзников. Позволю взять командование на себя. Вы можете делать, что захотите. Хоть начать приручать тварей и ставить их себе на службу. Но у меня же здесь свои цели, и мне вы не вправе приказывать. Однако, за оказанные услуги, предоставление людей, я от вас жду большой благодарности, а также подробный доклад императору о моем вкладе в это всё дело.
Дибров, слушая эти речи, мрачнел с каждой секундой. А Злобин тем временем продолжил:
— А теперь оставьте нас, пожалуйста, с князем Дибровым наедине. У нас предстоит очень важный разговор, который мы откладываем с ним вот уже двадцать лет.
* * *
Когда Злобин приоткрыл свою фальшивую ауру и показал, что скрывается под ней, мне показалось, что дневной свет потух. Настолько давящая и мощная это была сила, которая перекрывала буквально все вокруг. Я даже деактивировал свой истинный взгляд, чтобы не погружаться в эту мощь.
Злобин действительно силен — очень силен. Он действительно не терял время даром в этих землях. И очень давно готовился к тому, чтобы встретить своего противника.
Не зря он здесь скрывается, подальше от глаз империи. Вряд ли бы кто-то захотел видеть столь могущественного и потенциально опасного человека у себя под боком, видя в нем потенциального врага.
И думаю, неспроста пошли те слухи, что Злобин хочет основать свою империю и отделиться.
Во всяком случае, все эти действия, что он производил, гомункулы, которых он пестовал годами, дают ему такие рычаги давления и управления, которые могут повести его абсолютно на любую вершину.
И не стоит смотреть на это наивно.
Я даже не успел заметить, когда Дибров напал на графа Злобина.
Князь устремился вперед настолько быстро, что я едва не упустил этот момент. Стоит признать, если бы Дибров нападал на меня, я бы, наверное, был уже мертв. Не успел бы сделать ничего.
А Злобин будто этого и ждал. Казалось, будто он лениво вскинул свой клинок и встретил меч Диброва. Мягко. Так, будто боялся, что с легкостью перерубит клинок своего противника.
Повисла гнетущая тишина, разрываемая лишь воем приближающихся тварей.
Все единодушно осознавали, что своим отчаянным порывом, князь подписал себе смертный приговор.
Дибров, будто не веря в происходящее, взорвался серией ударов, которые Злобин парировал с лёгкой непринуждённостью.
Над поляной зазвучал голос Злобина, прерываемый надвигающейся лавиной монстров, рёвом двигателей, жужжанием механизмов разворачивающихся оружий и приглушённых команд паладинов и гвардейцев.
— Уважаемые господа, все, кто здесь присутствуют, и вы тоже, Сигимир, — начал Злобин, парируя очередной выпад Диброва. — Прошу засвидетельствовать тот факт, что князь Дибров без объявления дуэли, попросту, на ровном месте напал на меня. Мы вели светскую беседу, не предвещающую сражения. Да, я разговаривал без