Мы ушли с поляны, все глубже погружаясь в хвойный лес. Под ногами стелился мягкий ковер из иголок. Постепенно разговор сошел на нет. Дан напряженно смотрел по сторонам. Я понимала, что он устал и измотан после бессонной ночи, но никак не могла помочь. К сожалению, от меня в диких условиях мало толку.
– Заметил, тут нет вольпертингеров.
– Да, и мне это совсем не нравится.
Мы старались говорить как можно тише, чтобы не привлекать к себе внимание хищников. Первая ночь в незнакомом месте прошла спокойно, и я надеялась, что так будет и дальше, но чем дальше мы уходили от болотистой местности, тем сильнее нарастала тревога. Я перестала понимать, что от меня хочет Провидение, и даже начала сомневаться, правильно ли истолковала его зов.
– Ника, кажется, там дальше озеро, – сказал Дан.
Я подняла взгляд и увидела вдалеке просвет. Где-то там искрилась под солнцем вода, а ветерок донес илистый травянистый запах. Мы ускорили шаг и вышли на крутой берег. Внизу простиралась широкая река. Неудивительно, что Дан сначала принял ее за озеро.
– Похоже на Лавирку. – Дан назвал имя самой крупной реки Альтавы. – Это, конечно, если мы находимся в пределах родной страны.
– Вряд ли Меняющему под силу забросить нас за границу, – с сомнением отметила я.
Дан снял рюкзак и огляделся.
– Давай отдохнем немного, а потом пойдем вверх по течению. Если мне не изменяет память, над разливом как раз должен быть небольшой портовый город.
Я тоже сняла рюкзак и расстелила подстилку. Дан достал последнюю галету и разделил пополам. Под его глазами залегли темные круги.
– Может быть, поспишь немного? – предложила я. – Минут двадцать, чтобы взбодриться.
– Не хочу тратить все силы на барьер, – покачал головой он.
– И не нужно, – попыталась уговорить я. – Со стороны реки на нас вряд ли нападет хищник. А за лесом я послежу сама. Хочешь ты того или нет, но тебе нужно отдыхать.
Я видела по лицу Дана, что он сомневается, но усталость в конце концов взяла свое.
– Только пятнадцать минут, – сказал он и, завернувшись в плащ, устроился рядом. – Не давай мне долго спать.
– Хорошо, – согласилась я, глядя, как Дан пытается поудобнее положить под голову рюкзак.
– Ника, следи за лесом, – устало напомнил он.
Пойманная врасплох, я смутилась и отвернулась. Холодные воздушные потоки с реки заставили меня тоже поплотнее укутаться в плащ. Нам еще повезло, что осень выдалась теплая и относительно не дождливая. Боюсь представить, каково это – оказаться неизвестно где под ледяным проливным дождем или, еще хуже, первым снегом.
Предоставленная сама себе, я снова подумала о Меняющем. Получается, я зря подозревала Калеба, но новые обстоятельства никак не помогали вывести врага Дана на чистую воду. По-прежнему мы могли только догадываться о мотивах Меняющего. Я вздохнула и на долю секунды снова посмотрела на Дана. Уголки моих губ дрогнули. Он выглядел таким милым и… изможденным. Захотелось коснуться его волос и убрать несколько прядей со лба. Провести кончиками пальцев от скул к упрямому подбородку. Я тряхнула головой и сосредоточилась на задании. Лес. Деревья. Наблюдение за периметром. Между мной и Даном происходило что-то странное, и в этом еще предстояло разобраться, но сейчас имелись более насущные и важные дела.
Глава 15
Дан проспал полчаса, а затем мы снова продолжили путь. Высокий берег оказался более ухабистым и скалистым, и я с тоской поглядывала на противоположный песчаный. Уверена, Дан легко бы мог переплыть реку, но я, увы, нет. И мы шли дальше, рискуя на каждой кочке вывихнуть лодыжки.
К вечеру ветер с реки набрал силу. Заметно похолодало. Солнце коснулось горизонта, но мы не останавливались до тех пор, пока из-за темноты стало совсем невозможно разобрать дорогу. Дан не говорил, но я чувствовала, что он до последнего надеется увидеть вдалеке портовые огни или хотя бы лодку. Погода разбушевалась не на шутку, и еще днем спокойная река покрылась рябью крупных волн. На стремительно темнеющем небе показались черные тучи. Значит, скорее всего, ночью будет дождь.
– Нужно разбить лагерь, – сдался Дан. – Нам придется вернуться в лес. Здесь слишком ветрено.
Я кивнула в ответ и поплотнее запахнула плащ в надежде хоть немного согреться. Лагерь разбивали быстро. Я вызвалась собрать хворост и старалась далеко не уходить, чтобы оставаться в пределах видимости для Дана. Он же, не задумываясь, снял свой плащ и сделал небольшой навес. Один край, что висел над землей, крепился за углы к деревьям, другой Дан прижал к земле камнями.
Я свалила охапку хвороста и на всякий случай вложила немного магии. Если пойдет дождь, она останется сухой.
– Нужно еще, – заключил Дан.
Искать необходимое для костра топливо в кромешной тьме оказалось не так уж и просто. Дан до последнего не хотел призывать светлячки, дабы не привлекать хищников, но в конце концов сдался. Мы успели сделать еще одну ходку за хворостом, а затем грянул ливень. Холодный, злой, бьющий наотмашь. Если бы не плащ, я бы промокла до нитки. Мы поспешно вернулись в лагерь.
С Дана ручьем текла вода.
– Снимай защиту, – крикнула я, пытаясь перекричать ветер и скрипящие стоны деревьев.
С помощью заклятья я просушила свой плащ и юркнула под навес. Дан судорожно стягивал с себя мокрую одежду. Небольшого светлячка под навесом едва хватало, чтобы разобрать очертания боевика. Когда он остался в трикотажном белье, то присоединился ко мне. Его майка с длинными рукавами и штаны промокли.
– Снимай все, – потребовала я.
– Ну не знаю, может, сначала сходим на свидание? – стуча зубами, пошутил Дан, но все же снял футболку.
– Считай, мы уже на нем, – улыбнулась я в ответ и, заметив, что он собирается сам все сделать, выхватила одежду из его рук. – Нет, не трать на это силы. Они нам еще пригодятся.
– Боги, Ника, ты ведь специально говоришь двусмысленными фразами?
Его руки потянулись к штанам. Я отвернулась. Вскоре мы просушили одежду и даже обувь. Дан снова оделся, не забыв о защите. Она хоть немного, но все же сохраняла тепло. Рядом потрескивал огонь.
– Так будет теплее. – Я развязала шнурок плаща и накинула один край на плечи Дана.
Он одним движением прижал меня к своему боку, и я оказалась в кольце рук. Сначала прошла дрожь, а затем по телу разлилось приятное тепло. Я расслабилась, положила голову на плечо Дана. Получилось вполне уютно. Вспомнился его разговор с Итаном, что я случайно подслушала. И до этого, когда к Калебу приставали боевики, один из них сказал, что Дан помешан на мне с первого курса. Что, если это не просто слова? Что, если за всеми нашими склоками и порой жестокими розыгрышами скрывалось нечто отличное от ненависти? Ведь прождал Дан на первом курсе меня чуть ли не два часа. Какой парень будет столько ждать девушку, которая ему не нравится?
Тем не менее слово «любовь» прозвучало бы здесь слишком громко. Думаю, он испытывал скорее некий… спортивный интерес из-за того, что я не прыгала к нему на шею, как другие девчонки. Теперь же и вовсе нам приходилось проводить много времени вместе, и интерес перерос во влечение. Вот это больше походило на