Наконец Чушка оторвался от бумаги и уставился на наши ноги.
Я думаю, если бы он хотел нас запомнить, ему незачем заглядывать нам в лица, и наших ног бы вполне хватило!
Обутые во что ни попадя: в галоши, в ботинки без подошв, в дощечки с веревочками, заплатанные, неизвестно какого времени и происхождения валенки, пимы, бурки и даже женские туфли и так далее, – наши ноги вполне нас выражали!
– Так, – повторил Чушка и медленно, как бы вовнутрь себя, довольно улыбнулся. – За денежками… Пришли…
И вот странно, но от такого Чушки, который не рявкает, не кричит «В зону!», не посылает в карцер или на отработку к свиньям, а мирно улыбается и разговаривает с нами – с нами! разговаривает! – мы стали будто оттаивать, теряя нашу обычную настороженность.
Чушка между тем сказал:
– Деньги – это серьезно… – и по-особому то ли хмыкнул, то ли икнул, издал, в общем, звук, обозначающий серьезность такого момента, как передача денег. – Давайте так… – и задумался. А мы ждали. – Давайте завтра… Да? – И решил: – С утра прямо и приходите! Договорились?
– Договорились! – громко воскликнули мы.
Мы выходили из канцелярии и многозначительно переглядывались, чувствуя себя почти победителями.
36
Мы пришли к Чушке утром в тот момент, когда у него по каким-то причинам собрались наши шефы: Наполеончик, Козел, директор Уж, орсовский Помидор и другие. Тут же была Туся, сидела и помалкивала, забившись в уголок.
Когда мы вошли, они все громко разговаривали, но, заметив нас, замолчали, уставясь с любопытством, будто на экспонаты какие.
А мы сделали вид, что их не знаем, и сразу обратились к директору, который, судя по всему, нас ждал.
Он нацепил золотые очки свои ворованные, пошарил по столу, ища что-то, спросил, не поднимая головы:
– Пришли?.. Все?.. – И остальным: – Это вот они…
Гости молчали, втыкаясь в нас глазами. Бесик подтолкнул меня локтем и, указывая в сторону гостей, дал понять: он лично считает, что неспроста они тут все собрались. Уж не за деньгами ли нашими они явились?
И Сандра на меня оглянулась, а Хвостик даже рот открыл, чтобы спросить, но я сделал знак молчать. Хотя, если честно, мне стало не по себе от предчувствий: не к добру собралась вся эта шайка. Чего-то им всем от нас надо.
– Сергей Егоров, – произнес директор в стол. – Кто?
– Ну, я, – сказал я.
Они теперь стали смотреть на меня.
– Ну, вот, – продолжил директор, привставая и разводя руками. – Егоров, значит, как патриот внес свои деньги… Мы его поздравляем!
И все собравшиеся – Наполеончик, Уж и другие – почему-то захлопали, а директор протянул мне руку.
– Поздравляю, Сергей! Так и надо поступать!
– Как? – спросил глупо я.
– Вот так… Как ты поступил… – Директор взял со стола листок, это оказался номер «Красного паровоза», и громко с выражением прочел: «…Сбор народных средств на боевую эскадрилью истребителей имени Героя Советского Союза летчика Талалихина проходит на высоком трудовом и морально-политическом уровне. Восьмидесятилетний колхозник-хлопкороб Янгиюльского района Ташкентской области Султан Акбаров сдал в Фонд обороны на строительство боевой эскадрильи от имени себя и своей многочисленной семьи, у него девять детей, трое из которых сражаются на фронте, триста тысяч сбереженных рублей… А коллектив спецдетдома особого режима в поселке Голятвино Московской области перечислил собранные деньги на строительство боевых машин в количестве сто тысяч рублей… Товарищ Сталин выразил благодарность всем гражданам и коллективам, оказывающим своими средствами посильную помощь Красной армии…»
И все опять захлопали, а мы стояли, будто придурки, перед директором, не в силах понять, что же произошло, как мы оказались коллективом, который отдал деньги, а сам остался без денег. Значит, вместо нашего Корешка теперь начнут в складчину с колхозником-хлопкоробом клепать железный истребитель, а Корешок из-за этого будет сидеть в подвале.
– Ладно, – сказал директор, победоносно оглядывая шефов. – Мои голодранцы растерялись от радости… Пусть идут… А мы еще посидим… Не каждый день такой праздник, что товарищ Сталин лично… – И уже нам: – Валяйте… в зону… Я велел вам дать по лишней пайке!
Во дворе нас ждал Мотя.
– Корешка нет, – произнес глухо, не глядя на нас.
– Где нет? В подвале нет? – спросил Бесик.
– Нигде нет.
– Может, его выпустили?
Мотя не ответил.
– А когда ты увидел, что его нет?
– Утром.
– А вчера он был?
– Кажись, был… Но там же ночью темно, а он молчит, – сказал Мотя. – А потом рассвело, я стал смотреть, а там пусто.
– А эти? Из ресторана?
– Я их не видел.
– Надо их найти.
Мы, все Кукушата, бросились на станцию, мы бежали так, что Хвостик отстал от нас и закричал:
– Я тоже хочу! Я устал!
Мы подождали Хвостика, но между собой не разговаривали. Это был тот момент, когда никаких слов не надо. Мы все знали, что будем делать. И знали, что каждый будет делать то, что надо. Даже Хвостик.
Мы спустились в знакомый подвал и увидели, что дверь закрыта. Стали барабанить в нее кулаками, ногами, пинать ее, бить изо всех сил, но в ответ не раздалось ни звука.
– Может, никого нет? – спросил Шахтер!
– Не может! – крикнул Бесик. – Они заперлись! Я знаю!
И Сандра промычала, указывая, что они там. Она их прямо чувствовала за дверью.
Тогда Бесик подхватился, прыгая через ступеньку, выскочил наружу и стал заглядывать по очереди во все подвальные решетки и сразу закричал:
– Они тут! Они тут!
Кукушата облепили окошко, и я воткнулся между остальными: повариха и Филиппок стояли посреди поварни и смотрели на нас. А мы сверху смотрели на них.
Я думал, что они сразу спросят про деньги, принесли мы их или нет, но они молчали. И вид у них был какой-то странный, вовсе не такой воинственный, как в последний наш приход.
– Эй! – крикнул Мотя. – Корешок у вас?
Филиппок поднял глаза и покачал головой, а повариха молчала.
– А где он? Почему не открываете?
– Его нет, – произнесла наконец повариха и высморкалась, утирая нос передником.
– А где он?
Повариха посмотрела на Филиппка, обвела глазами кухню. Сказала, вздыхая:
– Он, значит, приболел.
Филиппок с готовностью кивнул, подтверждая ее слова.
– Ну а где он сейчас?! – крикнул Бесик, которому надоела эта волокита. Мы и так без них знали, что Корешок приболел.
– В больнице… – ответила повариха, при этом опять вздыхая, будто ей было жалко Корешка. – Вот, Филипп Христианович отвез… Лечиться…
А Филиппок снова с готовностью кивнул.
В этот момент, глядя на повариху и Филиппка, я вдруг понял, что они нас боятся. Теперь, когда уйти было им некуда, они врали про больницу, потому что нас боялись, хотя и сидели в своем подвале запершись.
А Мотя сказал, приподнимаясь и отряхивая штаны от пыли:
– Двигаем в больницу! Этих мы всегда найдем! – Он наклонился к решетке и крикнул: – Мы идем в больницу… А если что… Мы вас найдем!
– Мы вас найдем! – крикнул за ним и Хвостик и показал через решетку кулак.
Филиппок и повариха, как завороженные, смотрели на нас, задрав головы, и даже не ответили на угрозу.
Больница находилась недалеко, за церковью, где мы делали колючую проволоку. А знали мы ее еще потому, что, расцарапав на первых порах руки о проволоку, мы тут заливали их йодом у пожилой тихой медсестры, которая принимала нас в прихожей. Во всей же больнице было три комнаты и кабинет врача, в который нас из-за нашей грязи никогда не пускали.
Встречали мы и врача, маленького росточка, всегда в шляпе и в очках, с сумочкой, в которой мы успевали пошарить, когда он приходил к нам во время вшиводавок, чтобы подписать какие-то бумажки. Нас он побаивался, а мы при виде его всегда кричали: «Без порток, а в шляпе! Очковая змея!» И что-то подобное, уж очень он нас смешил своим дурацким видом. В поселке больше так никто не ходил.
Теперь с лёта мы обогнули церковь с мотками колючей проволоки по всей территории бывшего кладбища и влетели на крыльцо больницы. Мы, наверное, слишком топали, потому что в окошечко выглянуло чье-то испуганное лицо и на крыльцо сразу вышел, правда, без шляпы, знакомый врач. Но очки, этакие