Денис оказался в замкнутом пространстве. Он огляделся по сторонам — место как две капли походило на подземелье Храма Хранителей: те же небольшие камеры, те же каменные стены и пол, тот же аскетизм, тот же приглушённый свет. Вот только камер здесь насчитывалось ровно четыре. Три из них были открыты, а в четвёртой на полу за толстыми деревянными балками, заменявшими решётки, ссутулившись, сидел человек. Он пошевелился, когда завели Дениса, подполз поближе к балкам.
— Дэн? — раздался слабый голос.
Денис глянул в его сторону и вдруг забыл как дышать. Показалось, что сердце остановилось и рухнуло в пятки. Шок от неожиданной встречи с Сухиным мгновенно испарился, уступив место новому впечатлению: от встречи с Дэшем.
Оба смотрели друг на друга, и не верили своим глазам. Сознание Дениса упорно отказывалось принимать такую реальность. Он затормозился напротив камеры и мотнул головой, отгоняя мираж, но Дэш оставался на месте.
— Мы говорили, что твой дружок, скоро составит тебе компанию, — проговорил один из сопровождающих.
— Дэн, какого дьявола ты здесь делаешь⁈ — выпалил Дэш.
В ушах у Дениса зазвенело, как будто ему хорошенько приложили по голове. Окружающие звуки потонули в этом звоне. Следовавшие позади, впихнули Дениса в одну из камер. Он не удержал равновесие и свалился на каменный пол, больно ударившись правым плечом. Вперёд вышла Акила, она встретилась с Денисом взглядом полным холода и призрения. В следующий миг, меньше чем в секунду, между ними образовалась деревянная решётка из толстых балок. Пыльная дымка заполнила тёмный коридор. Денис беспомощно огляделся, всё ещё пытаясь понять, не снится ли ему происходящее.
Акила и остальные двое, тем временем, удалились, оставив после себя тишину и медленно оседающую пыль.
— Где Рикки и Стэн? — донёсся голос Дэша.
— Они должны вернуться в Храм, — сказал Денис, еле сдерживая нараставшую панику. — Они в безопасности!
Дэш грубо выругался.
— Они не вернуться в Храм, Дэн. Не вернутся…
Отчаяние резануло горло.
Вот и всё, это конец. Стэн был прав. Наверное, стоило его послушать, но так уж устроен человек — хватается за любую, даже призрачную возможность спасти свою жизнь.
Денис с силой, так, что побелели костяшки пальцев, сжал кулак, в котором держал небольшую колбочку с противоядием. По крайней мере, если микстура подействует, то в последние отведённые дни жизни можно не беспокоиться о приступах… Денис опрокинул голову назад и ударился затылком о каменную стену. Он совершил крупную ошибку, и теперь всем сердцем надеялся, что Стэну хватит мозгов не пытаться спасти его, чтобы не совершить ещё одну, последнюю для них всех.
Глава 18
Рокировка
— Ладно, Рикки! — нетерпеливо развёл руками Стэн. — Ладно! Мы спасём его! Спасём твоего любимого Дэнни! И неважно чего нам это будет стоить!
Рикки стояла у окна, виновато опустив глаза.
— Он не мой любимый, — пробубнила она обиженно.
Стэн бросил в её сторону гневный взгляд:
— Что ты там бурчишь? — раздражённо спросил он.
— Я спрашиваю, причём здесь «любимый»? — чётко проговорила Рикки. — Он мой друг! Как и твой. И мы не можем просто бросить его! Оставить в руках Искателей.
— Разве он не этого добивался? Предатель…
— Как ты можешь так говорить, после того, что он для нас сделал⁈
— После того, как втянул нас в эту заваруху?
— После того, как спас нас!
— Поразительная наивность! Рикки, он просто воспользовался удобным случаем, чтобы удрать. Знал, что я не позволю ему уйти, а тут такой удобный момент!
— Он отвлёк внимание на себя!
Стэн разочарованно покачал головой. Он плюхнулся на диван, уставился на выключенный телевизор, и сказал, будто обращаясь к чёрному экрану, а не к Рикки:
— Мы начинаем спорить по второму кругу.
Рикки подсела рядом.
— Не начинай, пожалуйста… — предостерёг Стэн, упрямо не желая встречаться с ней взглядом. — Я же сказал: спасём мы твоего Дэна.
Рикки взяла ладонь Стэнли, переплетая свои пальцы и его. Стэн, продолжая держать марку, немедленно убрал руку. Он резко встал, подошёл к своему рюкзаку, извлёк из него карту, полученную от Дарумы, развернул бумажное полотнище на столе и уставился пустым взглядом, с раздражением вздохнув. Рикки тоже подошла к столу. Спустя несколько минут тишины она спросила:
— О чём думаешь?
— Думаю, что нам делать дальше. Вот посмотри, — Стэн повернулся лицом к Рикки и начал загибать пальцы: — Мы не знаем, где находится Сет. Не знаем, где он держит Дэна. Это могут быть разные места, так? Как это узнать, мы тоже не знаем. А ещё мы не знаем что нас ждет в логове Искателей: сколько их там, как они вооружены, с ними ли эта девчонка… С чего предлагаешь начать?
К Рикки только сейчас по-настоящему пришло осознание безнадёжности затеи. Мысли в её голове пытались оформиться в достойный ответ Стэну, но вместо этого тоненький голосок внутри панически вопил: «У нас ничего не выйдет! Поворачивай назад, пока не поздно!». Рикки старалась сосредоточиться, что-то придумать, но идея быстрее возникла у Стэна:
— Мы можем вернуться к Терезе. Попробуем убедить её нам помочь. Вот только…
— Она не скажет, — закончила за него Рикки.
— Отчего же? Скажет, и с большим удовольствием. Если, конечно, знает сама, где они находятся. Она будет рада отправить нас прямиком в руки так обожаемого ею Сета…
В этот момент к Рикки пришла интересная задумка. Она успела зажечься энтузиазмом, однако то было лишь мимолётной вспышкой, после которой не осталось и следа: при малейшем приближении идея показалась слишком авантюрной. Стэн, тем не менее, успел заметить на лице Рикки проблеск озарения.
— Что? — спросил он.
— Ну… я подумала, мы могли бы поступить как Дэн… — Рикки увидела, как округляются глаза Стэна и поспешила его успокоить. — Нет-нет, я тоже думаю, что это безумие! Просто… Ты прав, мы знаем слишком мало, чтобы… Да кого я обманываю? Мы не знаем ничего!
Стэн подошёл к окну и слегка отодвинул занавеску. Рикки поняла — проверяет на месте ли Искатели, которые сели им на хвост на следующий же день после побега из офиса VM.
— Стоят? — спросила она.
— Стоят. Они теперь не отстанут.
Как люди Сета узнали, какой отель выбрили для ночлега Рикки и Стэн, оставалось только догадываться. Стэнли предположил,